Глава 939: «История Шестирукого племени»
Шестирукий бросил быстрый взгляд на Линь И. Поначалу он еще надеялся утаить кое-какие ключевые сведения, но, вспомнив, что Линь И долгое время скрывался под личиной Черного Рога, старый демон понял: тот наверняка уже выведал немало секретов.
Если он сейчас посмеет солгать, то следующим шагом его наверняка швырнут в этот жуткий Бронзовый Гроб.
Придя к этой мысли, Шестирукий лишь тяжело вздохнул и принялся во всех подробностях излагать детали того, как он принял Наследие Эссенции Крови Небесной Змеи.
— На самом деле, — начал он, — получив эту вещь, я проходил через ритуал наследия лишь дважды…
Линь И внимательно слушал, то и дело выцепляя моменты, которые Шестирукий пытался проскочить, и выспрашивая всё новые детали.
Как выяснилось, первое принятие наследия произошло несколько десятков тысяч лет назад.
В те времена Шестирукий был лишь обычным созданием в роду Бычьих Гадюк. Сдавленный Оковами крови, он едва достиг уровня три звезды, и так продолжалось до тех пор, пока он случайно не обрел Эссенцию Крови Небесной Змеи. Именно тогда он получил первое наставление – «Искусство Очищения Зла Кровью».
Как следовало из названия, эта техника позволяла перерабатывать любые виды Инской Скверны, разлитой между небом и землей, превращая ее в энергию собственной крови и тем самым повышая чистоту родословной.
Опираясь на это наследие, Шестирукий совершил стремительный рывок в развитии. Вскоре он стал сильнейшим среди Бычьих Гадюк, возвысившись до уровня Пятая Звезда: Пик.
Однако по мере роста «Искусство Очищения Зла Кровью» постепенно уперлось в бутылочное горлышко. Техника больше не могла помочь в прорыве, а Эссенция Крови Небесной Змеи словно погрузилась в спячку, не давая новых откровений.
Ради того, чтобы совершить прорыв на Имперский Уровень и обрести вечную жизнь, Шестирукий начал искать среди своих соплеменников одаренных потомков. Он заставлял их касаться артефакта, надеясь, что они смогут пробудить зов наследия.
После бесчисленных проверок Шестирукий обнаружил: лишь те, кто обладал выдающимся талантом, несокрушимой волей и непомерными амбициями, могли вызвать хотя бы слабый отклик артефакта.
Но силы этих потомков были ничтожны. Полученные ими фрагменты знаний оказывались обрывочными и неполными – они не только не помогали Шестирукому достичь заветной цели, но и в подметки не годились уже имеющемуся «Искусству Очищения Зла Кровью».
Позже Шестирукий столкнулся с Царством Темного Тумана. Он попытался использовать свою технику, чтобы поглощать Черный Туман для культивации. Кто бы мог подумать, что эта мгла окажет на его кровь столь чудесное воздействие? Он быстро ощутил порог Имперского Уровня, хотя одновременно с этим его тело начало проявлять признаки Осквернения.
Впрочем, если это сулило силу, то незначительные изменения во внешности его не заботили.
Осознав, какие выгоды сулит Царство Темного Тумана, Шестирукий твердо решил вцепиться в этот шанс. Он немедленно повел за собой огромную армию Бычьих Гадюк, добровольно шагнув в пучину мрака.
Этот шаг обошелся племени дорогой ценой.
Около семидесяти процентов сородичей не выдержали разъедающего влияния Черного Тумана. Они полностью переродились, превратившись в безумную, жаждущую крови нечисть, способную лишь терзать плоть. В конце концов Шестирукому пришлось собственноручно их истребить.
Но и польза была очевидной: оставшиеся тридцать процентов не только приспособились к условиям Царства Темного Тумана, но и сохранили недюжинный интеллект, а в их жилах заструилась сила скверны.
Собрав остатки сил, Шестирукий основал поселение в глухом уголке на окраине Царства и начал копить мощь.
Именно тогда представился случай для второго пробуждения наследия.
Среди его потомков родился истинный гений. Он не только унаследовал ядро крови Шестирукого, но и благодаря «Искусству Очищения Зла Кровью» всего за тысячу лет достиг пика пятой звезды.
Шестирукий вновь возложил надежды на артефакт, позволив этому выдающемуся отпрыску коснуться знаний предков.
И тот не подвел. Пробудив наследие, он обрел «Великий Метод Преисподней», позволяющий культивировать, опираясь на особую Смертоносную субстанцию, присущую лишь этому миру.
Шестирукий тут же присвоил это знание себе. Используя «Великий Метод Преисподней» для Переработки Смертоносной энергии и Черного Тумана, он быстро сокрушил Оковы крови и возвысился, став одним из могущественных Имперских Злодеев.
— Это и есть история моего восхождения, — Шестирукий говорил всё более воодушевленно, и в его голосе зазвучали нотки гордости. — Ну как?
— Никак, — сухо бросил Линь И. Вскинув бровь, он спросил:
— А тот твой потомок, что помог тебе добыть «Великий Метод Преисподней»… неужели он так и не достиг Имперского Уровня?
— Хе-хе, достиг. Он совершил прорыв даже легче, чем я, — Шестирукий издал холодный смешок, и в его тоне промелькнула неприкрытая жажда убийства. — Поначалу я даже думал воспитать его как следует, но потом этот щенок перестал подчиняться моей воле. Он вознамерился увести племя из Царства Темного Тумана, заявляя, будто «Злодеи не имеют будущего»… Какая нелепость!
— И вот однажды я притворился, будто отправляю его на разведку Смертоносных земель. Я заранее расставил ловушки, а когда прикончил его – сожрал без остатка, — в глазах Шестирукого сверкнула жестокость. — В конце концов, у всей Смертоносной Бычьей Гадюки может быть лишь один хозяин и лишь один голос! Он хотел вернуть племя в тот жалкий Малый Мир, и этого я потерпеть не мог. Царство Темного Тумана – вот Основа нашего возвышения!
Линь И при этих словах внутренне встрепенулся. Он вспомнил древние письмена на каменных стенах, которые видел в Сокровищнице Смертоносных Бычьих Гадюк.
Судя по тем посланиям, «Неуничтожимое Тело Преисподней» оставил именно тот Император из числа потомков. Каждая строчка там была пропитана неприязнью к силе Осквернения и тревогой за будущее сородичей.
Кто бы мог подумать, что этот просвещенный лидер, оставивший после себя наследие, был так безжалостно стерт с лица земли собственным отцом.
Впрочем, это закономерно: тот потомок всем сердцем презирал Темный Туман, что в корне противоречило идеалам Шестирукого, одержимого силой зла. Междоусобица была неизбежна.
Однако, слушая объяснения Шестирукого о «Великом Методе Преисподней», Линь И внезапно осознал: пути этой техники и «Неуничтожимого Тела Преисподней» во многом пересекались. Вероятно, одно было частью другого.
— Говорят, даже лютый тигр не ест своих детей, а ты, я гляжу, парень не из робких, — голос Линь И так и веял холодом. — Продолжай. Какое второе наследие ты получил сам, уже став Имперским Злодеем?
Шестирукий ничуть не смутился тоном собеседника. Превратившись в Злодея, он давно утратил человеческую мораль и понятия о добре и зле. Для него существовала лишь одна истина: слабый идет на корм сильному.
— «Метод Поглощения Луны Небесной Змеей»! — Шестирукий процедил это сквозь зубы. — После моего прорыва Камень Таланта наконец открыл мне истинный путь культивации рода Небесных Змей. Ты ведь столько времени притворялся Черным Рогом, наверняка слышал об этом названии? В конце концов, я ведь обещал помочь тебе достичь Имперского Уровня с его помощью…
Линь И на мгновение замер. Это название и впрямь было ему знакомо.
Ранее Шестирукий именно этим методом кормил его «завтраками», утверждая, что культивация по нему поможет Черному Рогу возвыситься.
— Значит, этот «Метод Поглощения Луны Небесной Змеей» ты получил из Эссенции Крови Небесной Змеи уже после того, как стал Имперским Злодеем?
— Да!
При этих словах лицо Шестирукого стало еще мрачнее.
— Я и сам не ожидал, что истинное признание Эссенции можно получить, лишь достигнув Имперского Уровня. Но чёрт побери, этот «Метод Поглощения Луны Небесной Змеей» накладывает ограничения на Императоров! Там сказано, что нужно сначала самому отсечь свой уровень, взрастить в себе кровь Небесного Змея-Разрушителя Миров, и только потом заново совершать прорыв по этой методике!
— В этом Царстве Темного Тумана, где на каждом шагу подстерегает смерть, как я мог решиться на такое? Мне оставалось лишь уповать на «Великий Метод Преисподней», повышая уровень с помощью Смертоносной силы. Но этот метод, видать, неполный. За тысячи лет я поглотил сотни Смертоносных сгустков, но так и не продвинулся далеко. Императорский Уровень: Средняя Стадия для меня всё так же недосягаема.