Глава 936: «Два артефакта против двух злодеев, или Как извлечь выгоду из чужой драки»
Пожирающий Души Крокодил при виде этого бросился назад, уклоняясь от атаки, и одновременно издал оглушительный рев. Его тело мгновенно увеличилось, превратившись в гигантского зверя длиной в десятки тысяч чжанов. Чешуя его стала массивной, точно иссиня-черный камень, лапы – толстыми, как небесные столпы, а каждый взмах хвоста порождал свист ветра.
— Хм, я тоже давно тебя поджидал! — Не договорив, он вскинул огромную лапу и с силой обрушил ее на горную пещеру.
Грохот! Вся гора содрогнулась, пещера мгновенно обрушилась, а в небо взметнулись тучи обломков и пыли.
Из-под завалов камней пулей вылетела черная тень – это был Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней. Его тело тоже продолжало расти, и в мгновение ока он сравнялся ростом с противником. На шести могучих руках вздулись вены, а три Имперских Злых Артефакта, наполненные духовной силой, засияли ледяным блеском.
— Паршивая тварь, посмел строить козни против меня! Даже если я тяжело ранен, сегодня ты за это заплатишь!
Вслед за этим два Имперских Злодея в своих истинных обличьях сошлись в яростной схватке над руинами горы.
Хотя у Пожирающего Души Крокодила не было при себе Имперского Злого Артефакта, его собственные приемы были ничуть не слабее. Он широко разинул пасть, и в ней мгновенно образовалась черная воронка. Вырвалась чудовищная сила притяжения: бесчисленные камни, обломки деревьев и даже облака с высоты в десять тысяч ли начали неудержимо всасываться внутрь. Казалось, сам свет готов исчезнуть в этой бездне.
Шестирукий не смел медлить. Он скрестил три артефакта перед собой, вливая в них яростную энергию Первородной Сущности. Поверхность артефактов озарилась вспышками света, создавая защитный барьер, который с трудом позволил ему устоять против этого кошмарного поглощения.
Увидев, что его техника «Пожирания Небес» заблокирована, Крокодил в ярости взревел и ударил длинным хвостом. Усеянный шипами кончик хвоста с грохотом столкнулся с артефактами, издав пронзительный лязг металла о камень.
Всего за несколько приемов волны бушующей энергии от их столкновений превратили окрестные хребты в изрытое воронками пепелище, окутанное густым дымом.
Пусть битва двух Имперских Злодеев и сопровождалась невероятным шумом, к счастью, это место на границе Области Крайнего Ветра и Южной Области Небес было глухим и безлюдным. Поблизости не дежурило ни одного сильного Злодея.
На отголоски сражения поспешили было несколько Злодеев уровня пяти звезд, но, разглядев в небе истинные облики двух гигантских тварей, они тут же развернулись и исчезли без следа.
Линь И, полностью скрыв ауру, бесшумно затаился под обломками горы. Сквозь щели в камнях он наблюдал за битвой двух огромных черных теней.
Он и представить не мог, что по прибытии станет свидетелем подобного зрелища.
А ведь он еще планировал, как под личиной Черного Рога проникнет в пещеру, какими словами заговорит зубы Шестирукому, чтобы затаиться рядом и дождаться момента для удара.
Теперь же казалось: если Пожирающий Души Крокодил сумеет искалечить Шестирукого, можно будет просто забрать добычу, и надобность притворяться Черным Рогом отпадет сама собой.
В Царстве Темного Тумана сила Имперских Злодеев казалась неисчерпаемой.
Шестирукий и Крокодил сражались уже полдня, и ярость их только росла. Бушующая энергия превратила в равнину горные хребты на десятки тысяч ли вокруг, но победитель так и не определился.
И всё же старые раны давали о себе знать. Под непрестанным натиском Крокодила Шестирукий, несмотря на наличие трех артефактов, начал терять ритм, а в его ауре проступили признаки истощения.
Тяжело дыша, он отразил очередной удар хвоста и не выдержал:
— Старый Крокодил, я не ожидал, что ты окажешься таким крепким! Если мы продолжим, то лишь погубим друг друга. Вспомни о нашей многотысячелетней дружбе. Я готов дать тебе еще несколько слитков Золота Черной Скалы, давай закончим на этом!
— Хе-хе, раскатал губу! — Крокодил холодно усмехнулся, и его атаки стали еще яростнее. — Знаешь ли ты, почему меня прозвали Пожирающим Души? Думаешь, я пришел за твоим золотом? Вовсе нет, я пришел за тобой! Поглотив кровь Имперского Уровня твоего племени Смертоносных Бычьих Гадюк, я унаследую все твои приемы и первородную силу. Возможно, мне даже удастся пробиться на Среднюю Стадию!
— Проклятье! — Взревел Шестирукий. В его глазах смешались ярость и страх.
Он и подумать не мог, что у этого Крокодила такие непомерные амбиции.
Чаша весов склонялась всё сильнее. Прошел еще час, и недолеченные раны Шестирукого вскрылись окончательно. На мгновение он замедлился, и Крокодил, улучив момент, вцепился зубами в его левую руку, с корнем вырвав кусок плоти и проглотив его!
От жуткой боли Шестирукий содрогнулся, его аура стала совсем слабой. Превозмогая муку, он взмахнул артефактом, оттесняя противника, и прохрипел:
— Крокодил, если ты сожрешь меня, господин Крайний Ветер тебе этого не простит!
— Хватит пугать меня чужим авторитетом! — Крокодил слизнул кровь с губ, в его глазах читалось презрение. — Может, других Злодеев ты и проймешь именем господина Крайнего Ветра, но мне-то известно, что ты давно покинул его область и не имеешь к нему никакого отношения. Сегодня тебе не спастись!
— Кто знает, может, убив тебя, я еще и заслужу похвалу господина за сообразительность! — Пожирающий Души Крокодил оскалился в ухмылке и снова ударил, целясь в обрубок левой руки Шестирукого.
Там теперь зияла самая уязвимая брешь.
Спустя два часа силы Шестирукого окончательно иссякли. Его артефакты один за другим были выбиты из рук, и изможденное тело рухнуло с небес. Крокодил придавил его к земле своей огромной лапой, с силой сминая грудную клетку.
— Я сожрал немало твоих сородичей, их мясо – самое нежное. Но из всех Смертоносных Бычьих Гадюк вкуснее и сочнее всего будешь ты, мой дорогой Шестирукий Император, ха-ха-ха… — Пожирающий Души Крокодил, чувствуя победу, запрокинул голову и залился хриплым смехом, в котором сквозило кровожадное торжество.
Затем он опустил голову и широко разинул пасть. Вгрызаясь в оставшиеся пять рук Шестирукого, он начал методично отрывать их одну за другой и на глазах у стонущего от боли противника проглатывать еще дергающиеся конечности.
Но в этот миг из-под руин горы внезапно вылетел темно-золотой браслет!
Он двигался со скоростью молнии. Прежде чем Крокодил успел что-то сообразить, браслет разросся до невероятных размеров и, подобно золотой клетке, рухнул сверху, намертво сковав шею чудовища.
— Кто здесь?!
Пожирающий Души Крокодил, кипя от ярости и страха, резко вскинул голову и увидел фигуру, медленно выходящую из-под завалов.
То ли по привычке, то ли из вредности, Линь И всё еще сохранял облик Черного Рога.
Но куда больше Крокодила был потрясен прижатый к земле Шестирукий. Он вытаращил глаза, остатки его имперского сознания затрепетали, и он в неописуемом изумлении прохрипел:
— Черный Рог?! Нет… нет, ты не он…
— Великий Император, не виделись несколько дней. Ваш старый слуга уж грешным делом подумал, что вас сожрала эта нечисть, — Линь И поприветствовал его с подчеркнутой учтивостью, но на его губах играла холодная усмешка, а действия были стремительны.
Он перевернул ладонь, и Колокол Изначального Хаоса, уменьшившись до локтя, удобно лег ему в руку.
— Будьте добры, Великий Император, потеснитесь немного внутри. В конце концов, я проделал этот путь специально ради вас…
Шестирукий был изранен, лишился рук и под подавляющей аурой Колокола Изначального Хаоса не мог оказать ни малейшего сопротивления. Едва он попытался дернуться, как Линь И легким жестом затянул его внутрь. Руны на поверхности колокола вспыхнули, надежно запечатывая пленника.
Тем временем Пожирающий Души Крокодил, скованный Браслетом Ваджры, отчаянно извивался. Он то уменьшался до нескольких саженей, то снова раздувался до небесных высот, пытаясь сбросить оковы. Но браслет, словно обладая собственной волей, неизменно следовал за изменениями его тела, намертво сжимая горло.
Видя, что вырваться не удается, Крокодил впал в неистовство. Он вонзил когти, усеянные шипами, в металл на своей шее, пытаясь разодрать его. Искры летели во все стороны от столкновения когтей с браслетом, но на золоте не осталось даже царапины.
Линь И, наблюдая за этим, спокойно сложил руки на груди:
— Этот Императорский Артефакт выкован из чистого Золота Черной Скалы. Если сумеешь его разорвать, я подарю его тебе.
— Кто ты такой?! Я – верный слуга господина Крайнего Ветра! Посмеешь тронуть меня – и господин тебя уничтожит!
Крокодил продолжал орать угрозы, не прекращая попыток освободиться. Его огромное тело содрогалось в путах браслета.
Линь И, не желая больше тратить время, проигнорировал его слова. Сжав ладонь, он активировал Браслет Ваджры, и тот мгновенно сжался, превратившись в тугое железное кольцо.
Крокодил издал жалобный вопль, его тело забилось в конвульсиях. Он тщетно пытался разжать браслет когтями; его морда посинела, и он не мог вымолвить ни слова. Под давлением артефакта его аура начала стремительно угасать.
— Я наблюдал за тобой полдня и убедился, что ты невероятно живуч, а твоя защита – просто высший класс. Уж извини, но, чтобы усмирить тебя, пришлось прибегнуть к таким мерам…