Глава 935: «Основы Свободного Полета и поиски Шестирукого»
Старуха Костяного Тумана и впрямь не стала скрывать от Линь И информацию: она отвечала на каждый его вопрос, какой бы темы тот ни касался.
Вот только эти сведения едва ли помогали сорвать завесу тайны с Бронзового Гроба.
Линь И терпеливо выслушал всё, что она могла поведать, и в конце концов не удержался от дерзкого вопроса:
— Осмелюсь спросить, госпожа, как вы думаете, что именно скрыто в этом гробу?
Старуха Костяного Тумана, услышав это, на редкость странно усмехнулась; ее сухие губы растянулись в жутковатой гримасе:
— По правде говоря, за последние сотни и тысячи лет в окрестностях Тяньнаньчэна находили немало вещей, подобных этому Бронзовому Гробу. В молодости мне довелось открыть несколько таких, и внутри лежали лишь полуживые Императоры-практики с Бессмертным Телом.
— Должно быть, эти Императоры-практики обрели некий особый метод совершенствования, — продолжила она. — Они хотели использовать силу земных недр и секретные приемы, чтобы закалить свои тела, а для этого погрузились в глубокий сон в гробах под толщей земли. Однако с переменами на Темном Континенте изменились и законы мира. Энергия Инь и зла стала неистовой и хаотичной, так что большинство «тел» внутри претерпели искажения. Они превратились в монстров, знающих лишь голод и пожирание, и больше никогда не придут в себя.
Старуха сделала небольшую паузу и добавила:
— Я помню, что далеко от Южной Области Небес обитает могущественный Имперский Злодей. Он правит десятком областей, и под его началом служат бесчисленные сородичи. Так вот, он сам когда-то выбрался из подобного Бронзового Гроба.
— Если ты по неосторожности откроешь его, лучше не пытайся общаться с тем, кто внутри, — в конце она дала серьезное наставление, и в ее голосе послышались искренние нотки предостережения. — Просто передай его тем в Имперском Альянсе, кто способен с этим справиться.
Линь И ощутил, как по спине пробежал холодок. Он поспешно кивнул в знак благодарности и, не задавая больше вопросов, поднялся, чтобы откланяться.
Стоило ему покинуть главный зал Резиденции Главы Города, как в тенистых углах помещения бесшумно возникли силуэты нескольких Имперских Злодеев.
Один из них, окутанный Черным Туманом, проследил взглядом за уходящим Линь И и прохрипел:
— Аура этого человека весьма странная. Кажется, она не такая чистая, как в тот раз, в зале аукциона. Возможно, это вовсе не Мо Вэньшэн.
— Забавно. Неужели это некое особое искусство превращения, доступное практикам людей, раз оно способно обмануть наше восприятие? — Подхватил другой Злодей с нотками алчности в голосе. — Похоже, этот метод весьма искусен.
— Раз он не из Города Темного Тумана, то наше нападение не нарушит уговора. Та плоть и кровь Бессмертного Тела, что попалась нам пару дней назад, была поистине сладкой и сочной… — Злодеи в тени переговаривались между собой, и в их глазах вспыхивали кровожадные огни.
Старуха Костяного Тумана медленно заговорила, прерывая их обсуждение:
— Кем бы он ни был, это не касается нашего Тяньнаньчэна. Никому из вас не позволено выходить и провоцировать его. Следите за порядком в городе, и этого будет достаточно.
Будучи практиком на Императорском Уровне: Средней Стадии, она, разумеется, тоже заметила неладное в Линь И, притворявшемся Старцем Мо. Однако она всегда была осторожной и благоразумной: ей совершенно не хотелось впутываться в дела о том, настоящий он или фальшивый и каково его происхождение.
… … …
Спустя день за пределами Тяньнаньчэна Линь И многократно менял облик – от Черного Рога до обычного нечестивца из Города Темного Тумана. Он раз за разом скрывал свою ауру и, лишь убедившись, что за ним не следует ни один могущественный Имперский Злодей, окончательно исчез за горизонтом.
Хотя встреча со Старухой Костяного Тумана не прояснила до конца суть Бронзового Гроба, у него наконец появились догадки относительно находящегося внутри Преображенного Тела.
Возможно, это Преображенное Тело когда-то принадлежало могущественному практику Имперского Уровня с Бессмертным Телом. Чтобы пробиться на более высокую ступень, он запечатал себя в Бронзовом Гробе, используя особые средства для трансформации.
Но эпохи сменялись, в Истинном Царстве Темного Тумана произошли неведомые перемены, законы мира пришли в беспорядок, из-за чего его преображение потерпело полный крах. Тело исказилось, а когда его выкопали, оно приняло нынешний вид.
Так Линь И и продолжал свой путь, погруженный в раздумья.
Спустя несколько часов дороги, видя вокруг лишь безлюдную пустоту, Линь И внезапно ощутил душевный порыв: ему показалось, что он обрел новое понимание техники Свободного Полета.
В следующее мгновение он глубоко вдохнул. Неуничтожимая Ци и Кровь потекла к его стопам, мгновенно превращаясь в легкий поток энергии, и его фигура внезапно стала зыбкой и неуловимой.
Казалось, под его ногами рождается ветер. С каждым шагом он преодолевал тысячи ли, а при рывке на полной скорости его темп возрос почти на тридцать процентов по сравнению с прежним.
— Неплохо, очень неплохо. По сравнению с внешними искусствами Пути Воина, только эта Телесная Божественная Способность позволяет в полной мере раскрыть мощь Неуничтожимой Ци и Крови Имперского Уровня… — Линь И был доволен. Пусть это был лишь начальный уровень владения, чувство подобной свободы и легкости ветра наполняло его сердце радостью.
Хотя он владел множеством техник запредельной скорости из внешних искусств, все они предназначались для тех, кто не достиг Имперского Уровня. Даже в сравнении с едва освоенным Свободным Полетом они безнадежно проигрывали.
Теперь, когда его скорость значительно возросла, боеспособность Линь И тоже увеличилась.
Впрочем, он еще не приступил к практике Высшего Тела, и в его организме не было Звездного Ядра. Используя Свободный Полет для перемещения, Линь И обнаружил, что расход Неуничтожимой Ци и Крови превышает ее восполнение – поддерживать такой темп долго он не мог.
… … …
На стыке Области Крайнего Ветра и Южной Области Небес раскинулись нескончаемые горные хребты, подобные серо-бурым драконам, припавшим к самой земле. Здесь круглый год не утихали яростные ветра, вздымая к небу тучи песка и гравия.
Прибыв сюда, Линь И скрыл свою ауру и начал искать следы Шестирукого Быка-Гадюки Преисподней.
Будучи когда-то «Черным Рогом», втершимся в доверие к Шестирукому, он знал, что у того в окрестностях Области Крайнего Ветра припрятано несколько тайных обителей.
Шестирукий, на которого прежде напала толпа Имперских Злодеев, бежал, точно побитый пес, и получил тяжелые раны. С огромной вероятностью он укрылся в одном из этих знакомых мест, чтобы восстановить силы.
И действительно: когда Линь И добрался до третьего по счету пика, он обнаружил, что вся нечисть из плоти и крови в радиусе нескольких ли была подчистую пожрана. На земле остались лишь слабый запах крови и отголоски мощи Имперского Уровня.
Следуя за этим следом, он углубился в поиски и наконец у входа в скрытую горную пещеру обнаружил признаки присутствия Шестирукого Быка-Гадюки Преисподней.
Однако Линь И к своему удивлению заметил, что в этой обители прятался не только Шестирукий, но и тот самый Пожирающий Души Крокодил, что некогда появлялся на аукционе.
Внутри пещеры Шестирукий сидел, скрестив ноги. Он то и дело закидывал в пасть притащенную из окрестностей нечисть, используя силу их плоти для восстановления Первородной Сущности. В его руках всё еще были зажаты три оставшихся Имперских Злых Артефакта.
Он глухо произнес, обращаясь к Пожирающему Души Крокодилу:
— Старый Крокодил, благодарю тебя за то, что помог мне выбраться из окрестностей Тяньнаньчэна. Когда мои раны затянутся, я непременно отплачу тебе за доброту.
— К чему эти церемонии? Нас связывают тысячи лет дружбы. Видя тебя в беде, разве мог я оставить тебя на произвол судьбы? — Пожирающий Души Крокодил заговорил с натянутой улыбкой, но в его глазах промелькнул холод. Внезапно он сменил тон:
— Но раз уж зашла речь о благодарности, Шестирукий, ты мог бы отплатить мне прямо сейчас…
Эти несколько дней он провел подле Шестирукого и, видя, что тот восстанавливается куда быстрее, чем ожидалось, позволил жадности пересилить видимость дружбы. Его терпение иссякло.
Он знал, что Шестирукий всё время был настороже, но медлить дальше было нельзя: когда тот полностью оправится, шанса нанести удар уже не представится.
Услышав, что Крокодил требует плату немедленно, Шестирукий слегка удивился, после чего оставил попытки медитации и щедро отозвался:
— Что ж, справедливо. Чего ты хочешь?
— Разумеется, Золото Черной Скалы. Для твоего племени Смертоносных Бычьих Гадюк эта вещь должна быть привычна, как грязь под ногами… — Крокодил облизнул губы, впившись взглядом в хранилища на теле Шестирукого.
Дон! Дон! Едва Крокодил договорил, как Шестирукий выбросил из пространственного артефакта два слитка Золота Черной Скалы размером с арбуз. Они с глухим стуком упали на пол пещеры. — Достаточно?
Алчность в глазах Пожирающего Души Крокодила, казалось, лишь разгорелась сильнее. Он покачал головой и усмехнулся:
— Шестирукий, если бы не я, рискуя жизнью, не вывел тебя оттуда, ты бы лишился не только своих трех Имперских Злых Артефактов, но и самой жизни под стенами Тяньнаньчэна. Пара кусков золота – это как-то мелковато для моей заслуги…
Шестирукий нахмурился, явно теряя терпение, но всё же выбросил еще три слитка. — А теперь?
— Ха-ха, брат Шестирукий, а ты и впрямь широк душой! — Крокодил сухо рассмеялся, но его слова становились всё более наглыми. — Хоть я за тысячи лет и скопил кое-какое состояние на торговле в организации, но по сравнению с наследием твоего клана я – сущий нищий. На самом деле, кроме золота, мне не помешали бы парочка приличных Имперских Злых Артефактов…
— Имперские Злые Артефакты? Что ж, это просто! — Шестирукий внезапно оскалился. Едва сорвались эти слова, как он вскинул три уцелевших артефакта и, превратившись в размытую тень, бросился на Крокодила. В его глазах читалась неприкрытая жажда убийства. — Ах ты, сучий потрох! Решил, что я совсем размяк?!