Глава 934: «Создание артефакта и тайна Бронзового Гроба»
Трехглавый Драконий Пес Геенны неспешно вошел внутрь, и его средняя голова осклабилась в подобии улыбки:
— Будь спокоен. О том, что ты прячешься у меня, не знают даже другие Имперские Злодеи, заправляющие в Тяньнаньчэне. От того парня веет духом Города Темного Тумана, но, судя по всему, он пришел исключительно ради ковки. Лечись спокойно. Даже если он явился за тобой, я смогу тебя защитить. Главное… чтобы ты потом не вздумал забрать свои обещания назад.
— Драконий Император, при твоей-то силе и возможностях тебе открыты любые двери в Городе Темного Тумана. Зачем тебе понадобилось примыкать именно к моему Острову Небесного Блаженства?
Ян Ли не удержался от вопроса. Он до сих пор не понимал, почему столь могущественный Имперский Злодей решил сотрудничать именно с ними.
В глазах Драконьего Пса промелькнула какая-то тайная мысль. Он ответил уклончиво:
— У меня свои расчеты на этот счет. Тебе же нужно просто выполнить свою часть сделки.
Время пролетело незаметно, и вот минуло пять дней.
В кузне под горой по-прежнему неистово бушевало пламя земной жилы. Одежда Линь И кое-где прогорела от летящих искр, но его глаза сияли лихорадочным восторгом.
После пяти суток непрерывного труда Императорский Инструмент Трех Материалов был почти готов.
Если не брать в расчет Изначальные Духовные Сокровища, этот предмет обещал стать вершиной кузнечного мастерства Линь И.
Над горнилом внезапно вспыхнуло кольцо, озаряя всё вокруг ярким темно-золотым светом. Поток жара из огненной жилы жадно втянулся внутрь артефакта и тут же затих, словно скрывшись в глубине.
Линь И вскинул руку, и на его ладонь опустился иссиня-черный Браслет Ваджры, по поверхности которого пробегали тонкие золотистые нити узоров.
Этот предмет мог уменьшаться до размеров обычного украшения на запястье, а мог расширяться на десятки тысяч чжанов, становясь непреодолимой ловушкой для врагов. Он обладал весом целого горного хребта, а его внутреннее пространство было сравнимо с Малым Миром. К тому же он идеально скрывал любую ауру – именно то, что требовалось для хранения Драконьего Реликта.
— Получилось. Теперь можно не бояться, что кто-то учует дух Драконьего Реликта… — Линь И сжал Браслет Ваджры в кулаке, не скрывая радости.
Он мысленно заглянул внутрь артефакта, проверяя его свойства. Пространство было огромным, но в нем не было условий для поддержания жизни, так что живых существ там долго держать не стоило.
Однако для хранения безжизненных останков Драконьего Бога он подходил идеально. В будущем, если удастся раздобыть подходящую Небесную Духовную Сущность, на браслет можно будет наложить Изначальный Запрет, еще больше увеличив его мощь.
Помня, что он находится на территории Трехглавого Драконьего Пса Геенны, Линь И не рискнул перекладывать Реликт прямо здесь, чтобы не выдать себя. Он быстро собрал остатки материалов, спрятал Браслет Ваджры на руке, предварительно скрыв его ауру, и, выплатив остаток за аренду, покинул мастерские, не задерживаясь ни на секунду.
Лишь спустя долгое время после его ухода Драконий Пес сам заглянул в кузню. Он принюхался, оглядел Печь и Массив сбора огня и пробормотал:
— Всё пропахло металлом, да и Силы Огня убыло немало. Похоже, этот тип и впрямь все пять дней только ковал…
Убедившись, что оборудование в порядке, он вильнул хвостом и вернулся в свое логово.
…
Устроив Драконий Реликт понадежнее, Линь И наконец почувствовал, как тяжесть спала с его плеч. Теперь он планировал задержаться в Тяньнаньчэне еще на какое-то время.
С одной стороны, нужно было продолжать тренировки, чтобы окончательно освоить «Свободный Полет», а с другой – стоило попытаться хоть что-то разузнать о Бронзовом Гробе.
Тот факт, что Гроб сам пробрался в его внутренний малый мир и начал выдавать наследия в обмен на плоть, вызывал не только интерес, но и опасения. Не понимая сути этой вещи, Линь И не мог чувствовать себя в полной безопасности. К тому же Сюнь Тайшэн словно испарился, так что искать концы приходилось самостоятельно.
Линь И помнил, что Гроб выкопали в каких-то руинах, а значит, те, кто участвовал в раскопках, должны были что-то знать.
Однако, когда он вызвал Чжао Куня и поручил ему разведать место находки, новости оказались неутешительными:
— Хозяин, те руины уже давно сровняли с землей по приказу Имперских Злодеев Тяньнаньчэна! Поговаривают, что те несколько тварей, что первыми нашли Гроб, решили самовольно вскрыть крышку, и от них даже костей не осталось… Как именно они сгинули – никто не ведает.
— Ходят также слухи, — добавил Чжао Кунь с сомнением в голосе, — будто Имперские Злодеи специально закопали этот Гроб, а потом пустили слух, чтобы заманить сюда практиков из Города Темного Тумана и стравить их.
Чжао Кунь был лишь посредственным практиком, и сведения, которые он добывал, часто были смесью сплетен и догадок, где правду отделить от вымысла было почти невозможно.
Линь И не стал слепо верить этим россказням. По крайней мере, Старуха Костяного Тумана, которая выставляла Гроб на торги и лично с ним соприкасалась, обязана была знать больше.
Он решил действовать сам. Роль Мо Вэньшэна при аренде кузни сработала безупречно, так что теперь стоило попробовать под той же личиной выйти на Старуху.
Если и это не принесет плодов, он отправится на поиски Шестирукого, отберет у него Золото Черной Скалы и кровь Небесного Змея, а затем с помощью талисмана вернется на Духовный Ковчег Уничтожения Миров. Там, если Бронзовый Гроб начнет буянить, можно будет попросить Прошлое Я Мастера разобраться с его природой.
Однако Старуха Костяного Тумана была экспертом Имперского Уровня Средней Стадии и занимала в городе высокое положение. Простым смертным к ней было не подступиться, так что для встречи требовался весомый повод.
Скрепя сердце, Линь И достал из своих запасов один Имперский Злой Артефакт в качестве подарка. Это был худший из пяти артефактов, добытых в сокровищнице племени Смертоносных Бычьих Гадюк, так что расставаться с ним было не так уж жалко.
Подготовившись, он снова принял облик Старца Мо и направился в Резиденцию Главы Города, где располагался главный зал.
Подарок сделал свое дело: стража из десяти практиков Пятой Звезды на Пике пропустила его без лишних вопросов. Вскоре Линь И ввели в зал.
В полумраке помещения на почетном месте сидела сгорбленная старуха, похожая на гоблина. Вокруг неё клубился серый туман – это и была Старуха Костяного Тумана.
Она вскинула взгляд на Линь И и проскрипела:
— Аукцион окончен, и у тебя больше нет дел в Тяньнаньчэне. Зачем ты пришел сюда с таким подношением? Что тебе нужно?
Для обычного злодея такой артефакт был бы верхом мечтаний, но для Старухи он не представлял особой ценности. Если бы не нейтралитет Тяньнаньчэна, его связи с крупными силами Города Темного Тумана и тот факт, что Линь И представился посланником Имперского Альянса Куньпэн, она бы даже не стала с ним разговаривать.
Линь И, сохраняя невозмутимость в облике Старца Мо, произнес густым басом:
— Старик купил Бронзовый Гроб, но никак не может понять, как его вскрыть. Я пришел, чтобы узнать у вас о его истинном происхождении.
Старуха Костяного Тумана смерила его взглядом и, не видя смысла скрывать очевидное, ответила:
— Тот Гроб выкопали в обычной могиле на территории Южной Области Небес, — начала она, не став ничего утаивать. — Троих нечистивцев, что нашли его, Гроб пожрал на месте…
— Пожрал? — Переспросил Линь И.
— Именно так, — подтвердила старуха. — Они, дурни, попытались вскрыть его силой, и Гроб их просто проглотил. Позже, когда его доставили в Тяньнаньчэн, один из здешних надзирателей тоже решил попытать счастья и вскрыть крышку, но лишился половины своего тела… Видя, какая это скверная вещь, я и решила выставить её на аукцион.