Глава 927: «Странные перемены в Бронзовом Гробу»
Покинув поле боя, Линь И направился прямиком к заранее примеченной подземной пещере.
В самой глубине грота он наложил несколько скрывающих Талисманов и установил базовые Массивы изоляции, сквозь которые не смогла бы просочиться даже аура Имперского Уровня.
Линь И водрузил Колокол Изначального Хаоса на каменный выступ, после чего извлек из Пространства все имущество Старца Мо, захваченное в пылу схватки.
Помимо более чем пятисот тысяч Виртуальных Кристаллов, нескольких редких Императорских Материалов и прочих мелочей, самым приметным предметом оказался Бронзовый Гроб, укутанный в черную ткань.
Это сокровище, выкопанное из безвестных руин и ставшее причиной кровавой грызни множества Императоров-практиков, наконец оказалось в его руках.
Линь И сорвал темную материю, и его взору предстали вырезанные на поверхности металла древние, суровые узоры.
Он уже собирался поднять крышку, но стоило пальцам коснуться холодного бока Гроба, как перед глазами всплыла панель системы. Описание, явившееся ему, заставило Линь И замереть на месте, не решаясь действовать опрометчиво.
[Преображенное Тело]: нетленное тело, покоящееся в недрах миллионы лет. В нем до сих пор циркулирует дыхание жизни, и сейчас оно наблюдает за тобой изнутри…
«Наблюдает за мной?»
Линь И вздрогнул. Сердце пропустило удар, по спине пробежал холодок, а брови удивленно поползли вверх.
Он-то полагал, что в Бронзовом Гробу сокрыто Наследие Высшего Тела, но никак не ожидал встретить там обладающий сознанием труп.
Существо, способное сохранять жизнь на протяжении десятков миллионов лет… Его история, вероятно, была куда древнее, чем жизнь Владыки Времени, наставника Линь И.
— Неудивительно, что та Старуха Костяного Тумана не хотела, чтобы кто-то изучал этот Гроб в черте города, — пробормотал Линь И. — Похоже, ей было ведомо кое-что о его подлинной сути.
Он задумчиво погладил кончиками пальцев хитросплетения узоров, и мысли в его голове закрутились с бешеной скоростью:
— Зачем Сюнь Тайшэн с Острова Небесного Кошмара так отчаянно пытался выкупить эту вещь? Неужели сведения, полученные им, тоже были ложными, и он по ошибке принял это Преображенное Тело за носитель Наследия?
Но стоило ему об этом подумать, как возникло сомнение.
— Нет, если уж мастера предсказаний Города Темного Тумана смогли вычислить этот предмет, он определенно связан с Наследием Бессмертного Тела. Вот только чтобы добраться до истинных знаний, нужно сперва прояснить происхождение того, кто лежит внутри…
Линь И решил на время отложить Бронзовый Гроб, чтобы изучить его позже, когда появится возможность. Однако стоило ему попытаться убрать артефакт, как он столкнулся с неожиданным: Гроб, покрытый странной резьбой, наотрез отказался помещаться в хранилище.
Ни пространственные кольца, ни Малый Мир, сокрытый в его собственном теле, не могли принять Бронзовый Гроб. Казалось, тот сам сознательно сопротивлялся поглощению.
— Ты… — Линь И впился взглядом в пульсирующие узоры на металле. — …неужели проснулось?
Едва слова сорвались с его губ, как Гроб вдруг отозвался низким, вибрирующим гулом. Резьба на его боках вспыхнула блеклым лазурным светом, словно отвечая на вопрос.
Сердце Линь И ухнуло вниз. Когда Гроб находился в руках Старца Мо и остальных, он вел себя смирно, почему же теперь, оказавшись у него, начал проявлять волю?
Живой труп, дремавший миллионы лет… Кто знает, каков его уровень и какими зловещими техниками он владеет?
Может, его разбудил грохот недавней битвы со Старцем Мо?
Линь И заставил себя успокоиться и спросил снова:
— Уважаемое создание, хранится ли в тебе Наследие Высшего Тела?
На этот раз Бронзовый Гроб не шелохнулся. Пещера погрузилась в Мертвую Тишину, нарушаемую лишь мерным перестуком капель, срывающихся со свода.
Линь И медленно отступил на два шага:
— Я заполучил тебя случайно и не питаю к тебе непочтения. Этот грот надежно укрыт под землей, здесь ничто не потревожит твой покой. Самое место, чтобы продолжить долгий сон. Прощай.
Договорив, Линь И не стал медлить. Он развернулся и стрелой вылетел из пещеры, в мгновение ока покинув подземные чертоги.
Лишь поднявшись на тысячу метров в небо, он замер и посмотрел вниз, на скрытый Талисманами вход в скале.
Разумеется, он не собирался так просто бросать добычу, добытую с таким трудом. Его бегство было лишь проверкой.
— У этой штуки есть сознание, к тому же ее нельзя убрать в Пространство… Похоже, проблем с ней не оберешься, — хмуро размышлял он.
Линь И прикидывал, не стоит ли наложить Запрет помощнее, чтобы запереть Гроб внутри, как вдруг краем глаза заметил позади себя лазурную тень.
Он резко обернулся, и в его душе поднялся шторм изумления.
Бронзовый Гроб беззвучно парил в нескольких метрах за его спиной. Узоры на нем мерцали лазурью, словно предмет пристально взирал на практика.
— Как это возможно? — Прошептал Линь И, и его зрачки сузились.
Он точно знал, что покидал пещеру на предельной скорости. Гроб не использовал ни техник Ускользания, ни колебаний ауры, но сумел незаметно последовать за ним на такую высоту. Подобная таинственность выходила за рамки всех его ожиданий.
Неужели он способен пронзать само Пространство?
Но ведь на этом Континенте Пространство было невероятно прочным. Даже практикам на стадии Императорский Уровень: Средняя Стадия или поздних этапах было трудно его сокрушить. Как же это удалось Гробу?
Самое пугающее заключалось в том, что Линь И не заметил ровным счетом ничего: ни момента, когда Гроб покинул пещеру, ни его приближения. Подобное искусство превосходило все, что он знал об Имперском Уровне.
Он попытался активировать Колокол Изначального Хаоса, обрушивая на преследователя подавляющую мощь, но Бронзовый Гроб даже не дрогнул.
Тогда Линь И выставил Щит Мироздания, преграждая путь, но Гроб прошел сквозь фантомную преграду, словно сквозь туман, и вновь завис за спиной.
В смятении Линь И начал метаться, меняя направления. Он взлетал на десятки тысяч метров – Гроб следовал по пятам. Он нырял на глубину в три тысячи метров – Гроб оставался тенью за его плечом.
Как бы высоко он ни поднимался и как бы глубоко ни зарывался в землю, Бронзовый Гроб словно признал в нем хозяина, намертво привязавшись и не отставая ни на шаг.
«Дело плохо…», – горько вздохнул про себя Линь И.
Он рассчитывал захватить Гроб ради Наследия Высшего Тела, а в итоге, не увидев и следа знаний, заполучил на свою голову неведомое и жуткое нечто.
Он остановился и посмотрел на безмолвно парящий артефакт. В его глазах отражалась лихорадочная работа ума.
Силой здесь ничего не решить – если Гроб способен так незаметно следовать за ним, значит, его возможности куда выше. Но и оставлять все как есть нельзя. Эта штука прилипла к нему как банный лист. Мало того, что это помешает его передвижениям по Южной Области Небес, так еще и неизвестно, не ударит ли этот труп в спину в самый неподходящий момент.
Немного подумав, Линь И решился. Он развернулся и полетел обратно к той самой подземной пещере.
Раз уж избавиться от него не получается, придется поговорить начистоту. Возможно, так удастся понять намерения незваного спутника.
Вернувшись под своды грота, Линь И на всякий случай расположил рядом с собой Колокол Изначального Хаоса и Щит Мироздания. Затем он посмотрел на Бронзовый Гроб и глухо произнес:
— Я не знаю, кто вы, и не понимаю, почему вы пробудились после миллионов лет сна. Но наша встреча – тоже своего рода судьба. Раз вы следуете за мной, значит, нашли во мне нечто притягательное. Что бы это ни было, мы можем договориться.
Линь И выждал секунду и добавил уже более сурово:
— Надеюсь, вы ответите мне вибрацией корпуса, как и прежде. Если же продолжите игнорировать мои слова, то не обессудьте – мне придется прибегнуть к силе. Даже если я использую все свои средства, я докопаюсь до вашей сути!
С этими словами Линь И заставил Неуничтожимую Ци и Кровь циркулировать по телу на полную мощь. На его коже проступило слабое Золотое сияние. Он вскинул руки: Щит Мироздания завис перед ним, а Колокол Изначального Хаоса над головой издал грозный гул. Он был готов к бою в любую секунду.
И в этот миг Бронзовый Гроб, доселе неподвижный, наконец мелко задрожал. Лазурный свет на его узорах вспыхнул с яростью, превосходящей все, что Линь И видел до этого.