Глава 92: «Странный поход к руинам»
На следующее утро, еще до того как Линь И успел войти в «Мир Апокалипсиса», ему пришло сообщение в WeChat от Ван Цзылуна: Гу Лехай и его люди благополучно вернулись в деревню.
Линь И не стал медлить. Наскоро перекусив, он отправился в Деревню Древнего Омута.
По пути он заметил, что среди ополченцев царило приподнятое настроение – похоже, все праздновали возвращение своего командира отряда.
Войдя в зал совещаний Храма Божества, Линь И увидел, что все три старейшины уже в сборе, а вместе с ними и четверо капитанов ополчения, включая самого Гу Лехая.
— Пришел? — Гу Хэ приветливо махнул ему рукой, приглашая сесть. — Садись скорее. Послушаем, что довелось пережить Лехаю в тех руинах.
Специально для Линь И подготовили новое место, сразу после трех старейшин. Похоже, Гу Лехай уже прослышал от остальных, что Линь И стал заместителем старосты. Хоть это и вызвало у него изумление, он вежливо кивнул юноше с улыбкой.
Как только Линь И занял свое место, Гу Лехай продолжил рассказ:
— …Древние Руины скрыты глубоко под землей среди бесконечных пустошей и гор. Места там мертвые: не встретишь ни живой души, даже монстры и духи-тени попадаются крайне редко. Мы три дня прочесывали горы, сверяясь с картой, прежде чем отыскали подземный вход.
— Когда-то эти руины были процветающим поселением, там осталось много полуразрушенных строений, — продолжал он, помрачнев. — Поскольку по пути нам не встретилось никаких опасностей, мы немного расслабились. В первую же ночь решили сэкономить ресурсы и не зажигать Свечи Духовного Огня. Кто же знал, что наутро мы обнаружим Гу Цая и Гу Эрли мертвыми… Они скончались прямо во сне.
— Лютая смерть? — Не удержался от вопроса Гу Лаосы. — И как же они погибли?
— Судя по всему, они умерли от неописуемого ужаса, пережитого в кошмаре. Их лица были искажены страшными гримасами, словно они столкнулись с чем-то запредельно жутким. Я спал в одной палатке с одним из них, но за всю ночь не почуял ни малейшей странности.
При этих словах лицо Гу Лехая стало предельно серьезным:
— Я заподозрил, что в руинах обитает Призрак Снов, способный управлять кошмарами. Хотел на следующую ночь использовать Божественный Талисман поиска злых духов, что дал мне староста, но больше нападений не было.
Присутствующие переглянулись с сомнением. Линь И тоже слегка нахмурился: если в руинах действительно поселился злой дух, он вряд ли ушел бы, убив всего двоих.
— Не дождавшись новых атак, мы немного успокоились, — заговорил вновь Гу Лехай. — В последующие дни мы продвигались вглубь Древних Руин. Они оказались огромными. Потребовалось немало времени, чтобы добраться до самого сердца этого места…
— Там мы увидели башню, уходящую шпилем в самые облака. Стены этого цилиндрического строения были густо оплетены какими-то светящимися лианами.
— Башня Колдуна? — Голос Гу Юня дрогнул от волнения. — Вы нашли руины, в которых сохранилось наследие колдунов?
Гу Лехай подтвердил:
— Старейшина прав. Почти все постройки там имели остроконечные крыши, колонны и арочные окна – точь-в-точь как описывают цивилизацию колдунов в древних записях.
— Дальше, рассказывай дальше! Что вы там нашли? Жреческое Искусство, У-Ци? Есть что-нибудь?
Гу Лехай лишь горько усмехнулся:
— Мы даже не успели толком ничего осмотреть, как из Башни Колдуна хлынули костяные твари. Они окружили нас. Это были существа, целиком состоящие из белых костей: и человекоподобные скелеты, и звериные монстры…
— Завязалась кровавая схватка. Один из Нисшедших, что был с нами, погиб на месте.
— Позже мы выяснили, что их слабое место – сгусток светящейся материи в районе сердца. Стоит уничтожить этот узел, и трупный монстр рассыпается грудой костей.
— Лишь на пятый день пребывания в руинах нам удалось проскользнуть мимо охраны и проникнуть внутрь Башни Колдуна.
— Башня была колоссальной. В первых же залах мы набрали немало полезных ресурсов, некоторые вещи явно принадлежали Нисшедшим прошлого поколения…
Линь И заинтересованно подался вперед, но не стал перебивать.
— Однако той же ночью на нас вновь напал Призрак Снов. И на этот раз в мир кошмаров затянуло меня самого.
— Значит, этот Призрак Снов определенно обладает профессиональным уровнем, — перебил Гу Юнь. — Он затащил тебя в свое Призрачное Царство, подчиненное его правилам. Ну же, что ты там увидел?
Лицо Гу Лехая побледнело, в глазах отразился пережитый ужас, а белки начали наливаться кровью:
— Тот сон… он воплощает самые сокровенные страхи из глубин памяти. Я снова стал маленьким мальчиком. Я видел, как моего отца терзает и пожирает свора демонов-призраков, защищая меня. Горячая кровь брызгала мне в лицо, отец кричал от боли и умолял меня бежать… Эта сцена повторялась снова и снова. Я понимал, что это сон, но не мог шевельнуть и пальцем, не мог вырваться…
Видя, что командир отряда теряет самообладание, Гу Хэ, тоже помнивший ту трагедию многолетней давности, резко оборвал его:
— Довольно! Не стоит ворошить дурные воспоминания.
Гу Лехай глубоко вздохнул, подавляя волну скорби:
— Я думал, что сгину в этом кошмаре, но внезапно очнулся. Остальные тоже были в холодном поту, с искаженными от ужаса лицами – они тоже только что вырвались из своих личных адов.
— Вы зажигали Свечи Духовного Огня? — Нахмурился Гу Хэ.
— Да. Первым делом я посмотрел на свечу. Пламя горело ровно и ярко, оно даже не дрогнуло.
— А караульный? Неужели он не заметил, что с вами творится неладное?
— В ту ночь дежурил Гу Чжун. Но он исчез. Мы обыскали всю Башню Колдуна, но так и не нашли ни единого следа.
— Гу Чжун? — Удивился Гу Мань. — Я помню его, он опытный боец первого отряда. Всегда был рассудительным и осторожным. С чего бы ему бросать вас и уходить в одиночку?
— Не знаю. После той ночи я не рискнул дольше оставаться в башне. Мы собрали то, что успели, и покинули руины.
Гу Лехай замолчал, закончив свой рассказ. В зале воцарилась тишина. Все, включая Линь И, погрузились в раздумья.
— Если дух затащил вас в свое Призрачное Царство, он бы не отпустил вас просто так на полпути, — предположил Гу Лаосы. — Значит, случилось что-то, что заставило его прекратить атаку.
— Может, это как-то связано с Гу Чжуном?
Заговорил молчавший до этого Гу Юань:
— Я хорошо знал этого парня. Он бы никогда не предал деревню. Мне кажется, Гу Чжун спас вас ценой своей жизни.
— Меня вот что любопытствует, — подал голос Гу Мань. — Призрак Снов напал на вас в самом начале, а потом дождался, пока вы войдете в Башню Колдуна. Получается, он все время следовал за вами. Но почему он медлил между этими нападениями?
— Возможно, Башня Колдуна и есть его Гнездо. Лехай и остальные вторглись на его территорию, и тогда…
— Но это все равно не объясняет, почему в итоге он бросил добычу и позволил им спокойно уйти.
В зале совещаний завязался спор, каждый выдвигал свои теории. История Гу Лехая была полна нестыковок, и пока они не найдут ответы, спокойствия в деревне не будет.
В этот момент Линь И негромко произнес:
— Возможно, Гу Чжуна просто убрали как свидетеля.