Глава 919: «Момент хаоса, часть вторая»
Хотя они и старались не привлекать внимания, за ними всё равно увязалась целая свора Имперских Злодеев.
Твари не отставали: кто-то жаждал заполучить Бронзовый Гроб, а кто-то просто облизывался на свежую плоть живых существ.
Среди преследователей особенно выделялась громадная туша Шестирукого Быка-Гадюки Преисподней, а рядом, помахивая длинным хвостом, скользил Пожирающий Души Крокодил – оба явно намеревались извлечь выгоду из чужой заварушки.
На самой высокой башне Тяньнаньчэна за этой погоней наблюдал Лазурный Небесный Боевой Примат. Он облизнул когти, и в его глазах вспыхнул азарт:
— Вот это веселье намечается! Грядет знатная сеча! У самого кулаки зачесались – так и хочется спуститься, да проверить на прочность этих людишек из Города Темного Тумана. Поглядим, насколько тверды их Бессмертные Тела.
Рядом с ним из воздуха соткалась Старуха Костяного Тумана. Она легонько постучала сухими пальцами по парапету, предостерегающе проскрипев:
— Не ищи бед, обезьяна. Помни о нашей позиции – Тяньнаньчэн только проводит аукционы. Мы не лезем в чужие распри, иначе сами сгорим в этом пламени.
Азарт на морде Примата тут же угас. Он неохотно отвел взгляд и понурил плечи:
— Знаю, знаю… Скука смертная. Даже развлечься не дают.
Тем временем группа Старца Мо пролетела на юг уже десять тысяч ли, но, оглянувшись, они увидели, что орда нечисти по-прежнему висит на хвосте и сдаваться не собирается.
Взгляд Старца Мо стал жестким. — Нельзя позволять им и дальше тащиться за нами! — Отрезал он. — Прикончим самого резвого, чтобы остальным неповадно было!
— Согласны! — Выкрикнули остальные.
Четверка разом развернулась и обрушила удар на ближайшего преследователя.
Им оказался Синеглазый Жук-Злодей из рода насекомых.
Его тело покрывал скользкий черный панцирь, а фасеточные глаза светились жутким синим светом. Интеллект его был затуманен, а развитие едва коснулось разума. Увидев, что люди бросились на него, он издал пронзительный визг и изрыгнул тучу личинок.
Стоило яйцам коснуться земли, как из них вырвались мириады крошечных насекомых, которые с острым клацаньем челюстей бросились на практиков.
Но четверо экспертов Города Темного Тумана годами имели дело с нечистью. Они знали повадки каждого вида и слабые места Синеглазых Жуков.
Практик с Острова Небесного Блаженства атаковал первым: в его ладонях вспыхнули лезвия из особого пламени, которые одним взмахом испепелили ковер из насекомых. Боец Альянса Небесного Безумия ринулся к самому Злодею, целясь длинным Дао в самое уязвимое место – сочленение панциря на брюхе. Старец Мо и четвертый спутник зашли с боков, не давая твари выплюнуть новую порцию яиц.
Всего через несколько вдохов длинный нож ранга «Одного Материала» в руках практика Безумия вспорол брюхо жука.
Клинок сверкнул холодным стальным блеском. Там, где проходило лезвие, крепкий черный панцирь лопался, словно бумажный. Густая зелено-черная жижа вперемешку с внутренностями выплеснулась наружу. Тварь была тяжело ранена, её визг стал тихим и жалобным.
— Хватит! Пугала для остальных достаточно, не тратьте время! Уходим! — Скомандовал Мо и первым рванул на юг.
Он понимал, что убить Имперского Злодея в самом сердце Царства Темного Тумана – задача не из легких.
Особенно это касалось насекомых: их жизненная сила была невероятно велика. Даже с оторванными конечностями и распоротым телом, пока ядро цело, они могли медленно восстановиться.
Тяжелая рана жука послужила отличным предупреждением. На полное уничтожение ушло бы слишком много сил, а если бы их нагнали остальные твари, они бы просто утонули в толпе врагов.
Фигуры четверых практиков вскоре растаяли в небе, оставив на земле лишь истекающего кровью и корчащегося от боли Синеглазого Жука.
У преследователей, нагнавших раненого собрата, хищно загорелись глаза.
Готовое угощение из плоти жука лежало прямо перед ними – какая уж тут погоня!
Почти половина нечисти тут же спикировала вниз. Грызня и предсмертные вопли насекомого слились в какофонию, превращая место в кровавую бойню.
— Бросьте этого жука, в нем нет прока! За людьми! — Проревел какой-то Злодей своим сородичам. — У них и сокровища, и живая плоть куда слаще!
Оставшиеся твари, не участвовавшие в дележке, опомнились. Их взгляды стали еще жаднее, и они с удвоенным рвением бросились вслед за Старцем Мо.
Лица практиков помрачнели, когда они услышали шум погони за спиной. Делать было нечего – приходилось бежать, время от времени останавливаясь для коротких контратак.
Каждый раз они выбирали самого наглого преследователя и били со всей мощью, либо отсекая конечности, либо нанося раны самой Первородной Сущности. Им нужно было держать врагов в страхе, чтобы те не решились напасть всей толпой.
Все понимали: в Царстве Темного Тумана они на чужой территории. Если их окружат, даже мощь их Альянсов не поможет – помощь просто не успеет прийти. В таком случае их ждала лишь одна участь: быть разорванными на куски, не оставив даже костей.
Так, в постоянных стычках и бегстве, они преодолели сотни тысяч ли.
Когда казалось, что Южная Область Небес вот-вот останется позади, Старец Мо что-то почуял. Он резко скомандовал сменить курс, и четверка, заложив крутой вираж, снова углубилась в пределы Области.
Там, куда они изначально держали путь, в потаенном ущелье за тысячу ли от них, медленно проступил исполинский силуэт нечисти Имперского Уровня Средней Стадии.
Тварь проводила взглядом уходящих людей, и в её алых глазах мелькнуло раздражение. — Жаль, — пробормотало чудище с оттенком досады. — Думал, добыча сама в пасть запрыгнет. Не ожидал, что людишки окажутся такими трусливыми и не сунутся на мою территорию.
Почуяв за спиной ауру могучего существа, практик с Острова Небесного Блаженства задрожал от ярости:
— Проклятье! Мы для них словно лакомый кусок на блюде!
Боец из Альянса Небесного Безумия сложил руки в жесте почтения:
— Благодарю, Старец Мо, за предупреждение. Иначе мы бы угодили прямиком в засаду к этой твари.
Мо был суров:
— Запомните: у нашего Города Темного Тумана есть договор с Тяньнаньчэном. Пока мы в Южной Области Небес, Злодеи Средней Стадии не смеют нападать на нас открыто. Но стоит выйти за её пределы – и желающих отведать нашей плоти станет в разы больше.
— Но ведь телепортационный массив, ведущий домой, как раз впереди! — Воскликнул практик Блаженства. — Что же нам делать?
Город Темного Тумана был тесно связан с этим миром, и поблизости находилось несколько массивов, способных перенести их в Истинное Царство. Ближайший был к востоку от Тяньнаньчэна, остальные – на землях других тварей.
Но восточное направление уже кишело Злодеями из-за Лин Юя.
Второй по близости массив был не так уж далеко, но, к несчастью, находился уже за границей Южной Области, где покровительство Тяньнаньчэна не действовало.
Видя, что там их поджидает Злодей Средней Стадии, они не смели рисковать.
Старец Мо немного подумал и принял решение:
— Возвращаемся. За границу нам путь заказан. Придется воспользоваться тем единственным массивом, что остался в пределах Южной Области Небес.
Однако стоило четверке повернуть, как преследователи, сочтя это за издевку, потеряли остатки терпения. Твари явили свои исполинские истинные формы и ринулись в атаку!
Под натиском орды практикам оставалось лишь отбиваться на ходу, позорно спасаясь бегством…
…