Глава 917: «Прелюдия к хаосу»
— Сколько же этого золота у этой гадюки? Нельзя дать ему победить! Иначе всё Золото Черной Скалы, на которое мы нацелились, он спустит на этот гроб! — Мастер с Острова Небесного Блаженства не сводил глаз с Шестирукого, и в его голосе слышалась неприкрытая досада.
Эти слова попали в самую точку – трое других практиков из Темного Тумана думали о том же.
Они давно считали золото Шестирукого своим, ведь это был лучший материал для создания артефактов ближнего боя. И теперь, видя, как тот швыряется сокровищами, они с каждой новой ставкой чувствовали боль, словно это золото вырывали у них из карманов.
Пока все втайне скрежетали зубами, старик из Имперского Альянса Куньпэн произнес низким голосом:
— Господа, окажите мне любезность, уступите этот Бронзовый Гроб старику. Когда я вернусь в альянс, я щедро отблагодарю вас редкими материалами. Обиженным никто не уйдет.
— С чего бы нам уступать? — Недовольно возразил практик с Острова Небесного Блаженства. — …Вы уже давно сформировали Звездное Ядро и наверняка обладаете подходящим Наследием Высшего Тела. Зачем вам соревноваться с нами за артефакт из руин?
Старик остался невозмутим и спокойно пояснил:
— Молодой господин нашего альянса недавно начал путь Бессмертного Тела, но еще не обрел достойного наследия. Я прибыл сюда, чтобы добыть для него этот шанс. Надеюсь на ваше понимание.
— Какое нам дело до шансов вашего господина?
— Верно сказано! Тот, кто сегодня встанет у меня на пути, станет врагом всего Острова Небесного Блаженства. Посмотрим, как вы потом запоете в Городе Темного Тумана!
— Хм, какие громкие слова!
— Мой Альянс Небесного Безумия тоже не последний в городе, у нас под началом сотни Императоров-практиков! Нас ваши угрозы не пугают! Этот гроб достанется нам!
— Тише вы!
Словесная перепалка окончательно разрушила остатки приличий. Мастера, забыв о былом товариществе, сорвали маски.
Выкрики с ценами неслись один за другим, нарастая подобно шторму.
Практики из Темного Тумана больше не ограничивались заготовленной плотью. В пылу азарта некоторые начали выставлять материалы Имперского Уровня, столь любимые Злодеями.
В ход пошло черное узорчатое демоническое железо, способное закалять тело при поглощении, и стотысячелетнее дерево гнилого сердца, питающее злую силу. Каждая вещь стоила целое состояние, но никто не хотел отступать в борьбе за Бронзовый Гроб.
К середине торгов Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней, глядя на безумно растущую цену, почувствовал, как в его вертикальных зрачках закипает ярость. Жадность взяла верх над азартом – он не решился больше тратить Золото Черной Скалы и вышел из игры.
Но он не ушел, а остался, не сводя тяжелого взгляда с людей из Темного Тумана, желая увидеть, кому в итоге достанется добыча.
Время шло, и торги зашли в тупик.
Несколько практиков, перебивая друг друга, вытряхнули свои пространственные мешки почти до самого дна, выставив на кон даже самые сокровенные сокровища.
В конце концов, богатство старика из Куньпэна оказалось весомее.
Стиснув зубы, он выложил всю плоть, что у него была, добавил два Императорских духовных плода, обожаемых нечистью, и сверху накинул двести тысяч Виртуальных Кристаллов. Этого хватило, чтобы задавить конкурентов и забрать Бронзовый Гроб.
Хотя Виртуальный Кристалл был валютой людей, в Царстве Темного Тумана он тоже имел некоторое хождение.
Правда, при обмене на ресурсы его ценность падала почти вдвое, что делало такие сделки крайне невыгодными. То, что старик решился отдать даже столь обесцененную валюту, ясно говорило: ради этого гроба он выгреб всё дочиста.
— Превосходно! Мастера из Города Темного Тумана действительно сказочно богаты!
Лазурный Небесный Боевой Примат, видя, как Бронзовый Гроб из руин, который они считали почти бесполезным, ушел за такую баснословную цену, не смог скрыть радости. Он широким шагом подошел, чтобы проверить оплату.
Едва коснувшись артефактов хранения, переданных стариком, и убедившись, что количество тел, плодов и кристаллов верно, он толкнул гроб покупателю.
— Благодарю, — старик из Куньпэна принял лот. Как только его пальцы коснулись ледяного бронзового бока, он хотел было получше рассмотреть узоры, но наткнулся на холодный, потусторонний взгляд Старухи Костяного Тумана.
Он тут же вспомнил про запрет на изучение в Тяньнаньчэне. Подавив любопытство, он убрал гроб в пространственное хранилище и, опустив веки, постарался стать как можно незаметнее.
Он прекрасно понимал: их яростная схватка за лот не осталась незамеченной для местных Злодеев.
Те, кто поумнее, не решатся связываться с Городом Темного Тумана, но в зале хватало и тех, чей разум был затуманен жаждой наживы. Для них люди стали жирными овцами, которых оставалось лишь дождаться за воротами города.
«Дело плохо. Как только выйдем из Тяньнаньчэна, придется держаться вместе с остальными, иначе от нечисти не отбиться», – подумал он.
«Но во время торгов я так сильно их задел, что наши прежние уговоры о взаимопомощи теперь вряд ли чего-то стоят».
Пока старик предавался мрачным мыслям, его взгляд упал на Сюнь Тайшэна, и он невольно вздрогнул.
Тот выглядел пугающе спокойным. В его лице не было ни капли досады от проигрыша, ни тени разочарования. Он лишь стоял, скрестив руки на груди, и бесстрастно наблюдал за стариком.
«Скверно… Он ведь почти не участвовал в торгах. Неужели в этом гробу нет никакого наследия?»
Старик из Куньпэна почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он был уверен, что вещь необычная, но реакция Сюнь Тайшэна заставила его усомниться в правильности выбора.
«Неужели дальше будет еще что-то из руин?»
Тем временем трое других практиков из Темного Тумана, ведомые мастером с Острова Небесного Блаженства, уже вели тайный разговор через передачу голоса.
От их недавней вражды не осталось и следа, но в глубине глаз каждого читался холодный расчет. У них явно был план.
Их внезапное единодушие не сулило ничего хорошего. Они решили, что как только покинут Тяньнаньчэн и найдут укромное место, то нападут на старика из Куньпэна, чтобы силой забрать его находку.
… …
Время медленно тянулось, лотов становилось всё меньше.
Когда последний предмет – Императорский Духовный Цветок пятисот тысяч лет, сияющий призрачным фиолетовым светом, – был продан за немыслимую цену после яростной схватки между Злодеями, великий аукцион Тяньнаньчэна, проходящий раз в тысячелетие, официально завершился.
Старик из Куньпэна потихоньку выдохнул, чувствуя, как гора свалилась с плеч.
После Бронзового Гроба больше не было ни одной вещи, связанной с руинами. А значит, таинственное Наследие Высшего Тела с огромной вероятностью скрыто именно у него. Сомнения, вызванные спокойствием Сюнь Тайшэна, начали понемногу рассеиваться.
Однако стоило ему подняться, намереваясь в суматохе первым покинуть зал и убраться подальше от этого опасного места, как путь ему преградили несколько фигур.