Глава 913: «Линь И проникает на аукцион»
Другой культиватор, задумчиво потирая черное кольцо на пальце, ответил с нескрываемой жестокостью:
— Обычная скотина, случайно дорвавшаяся до имперского ранга. Сила есть, а ума как у неотесанного зверя. Запомните его ауру. Как аукцион закончится – выследим и прикончим. Будет ему уроком.
— Отличная мысль! — Тихо рассмеялся третий. — Путь сюда был неблизкий. Даже если не добудем Наследие Высшего Тела, хоть не зря сходим. Сдерем с него шкуру, заберем внутреннее ядро – хоть как-то окупим дорожные расходы.
Собеседник сменил тему, и в его голосе прозвучало любопытство:
— Кстати, об этом наследии… Как думаете, какому Императорскому Клану оно принадлежало? Сколько ядер позволит сформировать? Если больше тридцати – это будет настоящая находка!
— Это тебе лучше знать у Надзирателя Сюня с Острова Небесного Кошмара, — язвительно заметил один из них, покосившись вглубь группы. — Если бы не его пронырливость, мы бы и не узнали об этой схеме и не собрались бы здесь.
При этих словах все взоры обратились на человека в конце толпы. Сюнь Тайшэн, почувствовав на себе взгляды, мгновенно побледнел. Его пальцы, висевшие вдоль туловища, сжались в кулаки так сильно, что ногти впились в ладони.
«Проклятье!», – яростно ругнулся он про себя. Костяшки его пальцев побелели от напряжения.
Он потратил несколько лет жизни, исходил вдоль и поперек опаснейшие земли, прежде чем нашел зацепку. Он планировал всё разыграть втайне и забрать наследие себе. Но он до сих пор не мог взять в толк, как случилась утечка. Мало того что нагрянули конкуренты из Города Темного Тумана, так они еще и смотрят на этот артефакт как на свою законную добычу.
Теперь, когда здесь столько экспертов, его шансы на победу стремились к нулю. Но даже если случится чудо и он перебьет их цену – как он один защитит такое сокровище? Скорее всего, это станет его смертным приговором.
Тем временем в тени, на самом краю толпы, Линь И пониже натянул капюшон, внимательно наблюдая за происходящим. Ему было чертовски любопытно взглянуть на аукцион нечисти, но без имперского ранга под личиной Злодея сюда было не попасть. Пришлось позаимствовать немного плоти у Чжао Куня, принять его облик и проскользнуть внутрь под его именем.
Взгляд Линь И, острый как клинок, скользил по рядам людей, оценивая их мощь. Помимо Надзирателя Сюнь Тайшэна, здесь было еще пятеро экспертов Имперского Уровня с Островов Небесного Блаженства и Желтого Духа, а также из трех влиятельных Имперских Альянсов.
Все они практиковали путь Бессмертного Тела и находились на Начальном Императорском Уровне, но разница в силе была очевидной. Двое из них буквально светились изнутри призрачным звездным светом – верный признак того, что они уже начали формировать Звездные Ядра. Их мощь намного превосходила обычный начальный этап. Остальные же, включая Сюнь Тайшэна, только ступили на этот путь, и их аура была еще зыбкой – по сути, они были аутсайдерами среди равных.
Линь И машинально потирал край рукава, прикидывая шансы. С Колоколом Изначального Хаоса и Щитом Мироздания, подкрепленными мощью Великого Жернова Неба и Земли, он мог на равных тягаться с обычным экспертом Средней Стадии Имперского Уровня. Если придется вступать в бой, нужно либо бить молниеносно, не давая им шанса выложить козыри, либо заранее отсекать пути к отступлению Ограничивающей формацией.
Пока он размышлял, культиваторы продолжали обмениваться колкостями, не подозревая, что кто-то в паре шагов от них уже планирует их ликвидацию.
— Что же вы молчите, Надзиратель Сюнь? — Не унимались они. — Уж не скрываете ли вы от нас подробности об этой схеме?
Сюнь Тайшэн, чье лицо и так напоминало грозовую тучу, процедил сквозь зубы, стараясь сохранить остатки достоинства:
— Не мелите чепухи. Я сам узнал об этом случайно. Были бы у меня подробности – я бы уже давно отправил отчет в Штаб Острова Небесного Кошмара. А гадать, чье это наследие и сколько там ядер, пока мы не увидим товар – дело пустое.
Наконец, когда последний монстр занял свое место, массивные двери дворца медленно закрылись. Вспыхнул защитный купол, отрезая зал от внешнего мира. На высоком помосте в центре зала с костяного трона медленно поднялась Старуха Костяного Тумана.
Ее голос, похожий на скрежет ржавой пилы по кости, разнесся под сводами, подавляя любой шум:
— Тысячелетний аукцион Тяньнаньчэна объявляю открытым!
Она указала костлявым пальцем на ряды монстров и людей:
— Всего будет представлено семьдесят два лота, и каждый из них – сокровище. Что же касается главного украшения вечера…
Старуха сделала театральную паузу, и в ее пустых глазницах вспыхнули два огонька.
— …оно явится последним. А пока – готовьте ваши материалы, ядра и ценности!
Даже нечисть, чье сознание обычно пребывало в хаосе, прониклась торжественностью момента. Злодеи, подражая людям, замерли в ожидании, не сводя глаз с помоста. За годы соседства с практиками они неплохо научились копировать их обычаи.
— Первый лот! Императорский Клинок Зла из Драконьей Кости! Оружие, рожденное из оскверненного древним методом Императорского Артефакта Второго Уровня Материала!
Под стук костяного посоха старухи на сцену выплыли четыре духовных трупа. Это были прекрасные при жизни женщины, чьи тела теперь окутывал полупрозрачный черный газ. В их движениях сквозила странная грация, а в руках они бережно несли подносы, усыпанные багряными кристаллами. Черные, как смоль, глаза и запекшаяся кровь на губах придавали им пугающую, извращенную красоту, от которой у некоторых монстров в зале вырвалось похотливое рычание.
— Оскверненный артефакт второго уровня… Какое расточительство! — Пробормотал кто-то в толпе.