Глава 910: «Контроль»
Тяньнаньчэн поразительно напоминал человеческие города. Его внутреннее устройство было весьма разнообразным: здесь нашлось место не только для увеселительных кварталов, где проводили время высокоранговые Злодеи, но и для жилых зон с постоялыми дворами, напоминающими обители практиков.
Разузнав точную дату проведения Тысячелетнего аукциона, Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней вместе с Линь И обосновался в городе.
Он вручил Линь И несколько слитков Золота Черной Скалы размером с кулак и велел разузнать любые новости о таком материале, как Смертоносный. Сам же Шестирукий, прихватив пространственную сумку, набитую живыми существами, ушел в закрытую культивацию.
Спустя три дня Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней закончил затворничество и первым же делом призвал Линь И, чтобы справиться об успехах.
Линь И, низко склонившись, доложил как есть:
— Император, я обошел все лавки в городе, от мала до велика, но нигде Смертоносный не продается. Впрочем, торговцы поговаривают, что этот материал может появиться на грядущем Тысячелетнем аукционе…
— Похоже, в тот день Пожирающий Души Крокодил не лгал, — Шестирукий нахмурился и едва слышно пробормотал под нос:
— Смертоносный в окрестностях Области Крайнего Ветра и впрямь вычистили под ноль, раз даже в Тяньнаньчэне он в таком дефиците…
Поразмыслив немного, он протянул Линь И пространственную сумку:
— Ладно. Ты неплохо потрудился в эти дни. Вот то, что я обещал тебе на прокорм.
— Благодарю, Император! — Линь И изобразил безмерную радость и поспешно принял сумку обеими руками.
Едва коснувшись пальцами края, он незаметно заглянул внутрь сквозь узкую щель, и сердце его мгновенно ушло в пятки.
В пространстве сумки лежали сотни людей: грязные, изнуренные, раздетые донага. Мужчины, женщины, старики и дети – все они пребывали в беспамятстве, точно жертвенные агнцы.
«И впрямь, торгуют людьми», – мрачно подумал он.
Для нечисти человеческая плоть была изысканным деликатесом, и только за живой товар Шестирукий готов был отдать драгоценное Золото Черной Скалы.
Волна гнева бесшумно захлестнула душу Линь И, но ярость его была направлена вовсе не на Шестирукого. Пожирать людей для Злодеев – естественная потребность, такова их природа. По-настоящему ледяной ужас вызывали те самые культиваторы в черных плащах из Города Темного Тумана.
Будучи людьми, они ради наживы торговали собственными соплеменниками, равнодушно взирая на то, как те становятся кормом для монстров. Подобные деяния вызывали куда большее омерзение, чем повадки нечисти.
«Отлично. Теперь у меня хотя бы есть веское оправдание, чтобы с ними разделаться».
Линь И расплылся в восторженной улыбке и быстро спрятал пространственную сумку, сохраняя на лице выражение глубочайшего почтения:
— Император столь милостив к этому старику, что я вовек не забуду вашей доброты. До начала аукциона я еще раз наведаюсь в Торговый Квартал – вдруг удастся разузнать что-то важное.
— Ступай. Когда аукцион закончится, я передам тебе «Метод Поглощения Луны Небесной Змеей».
Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней явно был доволен рвением помощника, а потому продолжал разжигать его аппетит обещанием техники. Он и не подозревал, что Линь И до сих пор следует за ним лишь потому, что положил глаз на его запасы Золота Черной Скалы и ту самую Эссенцию Крови Небесной Змеи.
…
Покинув постоялый двор, арендованный Шестируким, Линь И не спешил искать сведения о Смертоносном. Вместо этого он свернул в один из безлюдных узких переулков.
Убедившись, что свидетелей нет, он слегка приглушил свою ауру, и его силуэт пошел рябью, точно отражение в воде.
В одно мгновение сгорбленная фигура старика по прозвищу Черный Рог преобразилась: спина выпрямилась, серая безжизненная кожа приобрела здоровый бронзовый оттенок, а морщины разгладились, обнажив лицо волевого юноши с острым взглядом.
Легким жестом Линь И сменил одеяние Злодея на черный плащ в стиле Города Темного Тумана. На ткани не хватало лишь мелких тайных узоров по краям, но на первый взгляд он ничем не отличался от тамошних культиваторов.
Вскоре в Торговом Квартале мелькнула новая фигура.
Изменив внешность, Линь И прикинулся культиватором из Города Темного Тумана, прибывшим сюда впервые. Он активно скупал редкие для Изначального Мира духовные материалы, время от времени нарочито прицениваясь и ведя себя совершенно естественно, не допуская ни единой оплошности.
Закончив закупки, он уже собирался уходить, как вдруг столкнулся лицом к лицу с молодым человеком в таком же черном плаще.
Увидев Линь И, тот изумленно вскинул брови и спросил с заметным высокомерием:
— Ты тоже из Города Темного Тумана? К какой фракции принадлежишь? Неужели не знаешь, что Тяньнаньчэн теперь – территория Острова Небесного Кошмара?
— Хм, на камнях Тяньнаньчэна не выбито имя твоего Острова Небесного Кошмара! — Холодно бросил Линь И и, не дожидаясь ответа, стремительно направился к выходу из Торгового Квартала.
Юноша в черном плаще не собирался его отпускать. Ему было поручено скупить ресурсы на этот день, но все нужные материалы уже перекочевали в руки Линь И. Если он вернется ни с чем, ему несдобровать.
— Стоять! И не думай сбежать! — Взревел он и бросился в погоню.
Он и не ожидал, что едва ступит в укромный проулок, как ему в лоб прилетит тяжелая ладонь.
Юноша даже не успел среагировать: в глазах потемнело, и он рухнул без чувств.
«Я следил за тобой несколько дней. Ни капли бдительности – сразу видно, желторотый юнец. Кого мне еще трогать, если не тебя?»
Линь И холодно усмехнулся. На кончике его пальца вспыхнул едва заметный духовный свет, и он щелчком отправил крошечное, размером с рисовое зерно, Духовное Семя Укрощения Демонов прямо в межбровье пленника.
Едва коснувшись плоти, семя, точно живое существо, скользнуло внутрь и слилось с морем сознания юноши.
В следующий миг потерявший сознание парень распахнул глаза. Прежнее высокомерие бесследно исчезло, сменившись выражением глубокого почтения и покорности.
— Приветствую, хозяин.
Линь И удовлетворенно кивнул и жестом велел ему подняться, после чего спросил вполголоса:
— Как твое имя? К какой ветви Острова Небесного Кошмара ты принадлежишь? И какова твоя конкретная задача в Тяньнаньчэне?
— Вашего слугу зовут Чжао Кунь, я приписан к залу внутренних надзирателей Острова Небесного Кошмара…
Вскоре Чжао Кунь без утайки выложил все: и кем является, и зачем прибыл. Оказалось, их группа пришла в Тяньнаньчэн по двум причинам: во-первых, чтобы по дешевке скупать местные ресурсы для перепродажи, а во-вторых – ради того самого Тысячелетнего аукциона. Однако за чем именно они охотятся, Надзиратель, возглавлявший их отряд, не распространялся.
Линь И задумчиво подпер подбородок рукой.
И впрямь, люди с Острова Небесного Кошмара. Еще на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров он нажил себе опасного врага в лице Цзиньме, а потому заранее изучил расклад сил в Городе Темного Тумана. Тот город во многом походил на Академию Падающих Звезд: там тоже была структура Имперского Альянса, но над всеми стояли Академия Темного Тумана и Восемь Небесных Островов. Остров Небесного Кошмара был одним из них.
Поговаривали, что там полно экспертов: множество практиков Позднего Императорского Уровня и даже те, кто достиг Пика Императорского Уровня, чья мощь сопоставима с силой Посланников Звездного Сияния. Их наследие было слишком глубоким, чтобы его можно было игнорировать.
Глаза Линь И блеснули, и он задал следующий вопрос:
— Ваш Надзиратель тоже прибыл ради Частиц Хаоса?