Глава 908: «Люди из Города Темного Тумана»
Вскоре в поле зрения Линь И показался город, не похожий ни на что виденное им прежде. Его стены, сложенные из массивных плит серо-голубого камня, вздымались на сотни саженей, подобно неприступной преграде, рассекающей линию горизонта. На зубцах стен красовались искусно вырезанные барельефы: крылатые тигры, девятиглавые змеи и прочие свирепые твари, привычные для Царства Темного Тумана. Каждое изваяние дышало такой жизнью, что невольно внушало трепет.
Но больше всего Линь И поразила картина у главных ворот. Несколько могучих чудовищ ранга Пятая Звезда: Пик несли стражу, застыв по обе стороны входа. У одного была голова гигантского крокодила, тело другого покрывали костяные шипы. По своей природе эти создания должны были быть кровожадными и яростными, но сейчас они лишь лениво и холодно провожали взглядами проходящих мимо существ.
Те же, кто входил в город, и вовсе перевернули представления Линь И об этом мире. Огромный Дух Скрытого Мозга в облике волка послушно стоял в очереди на проверку; в пасти он держал тюк с материалами для обмена, и в его повадках не было ни капли привычной злобы. Двое ядовитых скорпионов с фасеточными глазами шли бок о бок, сложив шипы на хвостах и о чем-то тихо переговариваясь, совершенно забыв о вражде. Даже самые заносчивые летучие насекомые усмирили свой пыл и чинно опускались на площадки у ворот, дожидаясь, пока стража проверит их личности.
Такой порядок в хаотичном Царстве Темного Тумана был настоящим чудом. Но окончательно Линь И опешил, когда заметил у ворот людей.
Одетые в одинаковые черные плащи с тонкой вышивкой по подолу, они полностью скрывали свою ауру и, точно так же как и нечисть, спокойно стояли в очереди.
Линь И решил подыграть натуре Смертоносных Бычьих Гадюк. Он плотоядно облизнулся и с притворным восторгом прошептал:
— Владыка, не думал я, что здесь столько сочной Кровавой Пищи. Может, мы…
— Заткнись! — Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней оборвал его резким окриком. — Даже не думай о таких глупостях! С этими людьми не связываюсь даже я. Все они – из Города Темного Тумана. В том месте экспертов Имперского Уровня как грязи, а говорят, многие из тех, кто там правит, сами когда-то были великими Злодеями.
Линь И картинно втянул голову в плечи, изображая испуг, но тут же продолжил расспросы:
— Город Темного Тумана… Старик слышал об этом знаменитом месте Изначального Мира. Но, Владыка, зачем людям лезть в наши земли, когда им и у себя неплохо живется?
— Разумеется, ради обмена ресурсами. Люди, помимо того что их мясо весьма недурно на вкус, еще и чертовски расчетливы.
Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней немного смягчился и пояснил:
— Практики из Города Темного Тумана используют методы, схожие с нашими. Многие ресурсы, нужные им, рождаются только здесь. Нам же требуются пилюли для исцеления, материалы для укрепления артефактов – все это зачастую умеют делать только люди. Со временем они стали завсегдатаями Тяньнаньчэна. Пока они не ищут ссор, их никто не трогает.
— Впрочем, эти люди появились как нельзя кстати, — в глазах вождя блеснула искра радости. Он обернулся к Линь И:
— Мне нужно много плоти и крови, чтобы залечить раны. Жди здесь и не вздумай никуда уходить.
С этими словами он направился прямиком к группе людей в черных плащах. Стоило ему приблизиться, как мощная аура Имперского Уровня вырвалась наружу. Окружающая нечисть мгновенно притихла и попятилась, уступая ему дорогу.
Люди в плащах, почувствовав давление, ничуть не запаниковали. Тот, что стоял во главе, сделал полшага вперед и слегка склонил голову перед вождем. Они обменялись парой фраз – Линь И был слишком далеко, чтобы разобрать слова, но увидел, как Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней достал кусок Золота Черной Скалы размером с яблоко.
Предводитель людей принял металл, тщательно его осмотрел и достал из-за пазухи черный пространственный мешочек. Вождь заглянул внутрь, удовлетворенно кивнул и, убрав ауру, зашагал обратно. Сделка прошла быстро и без лишних проволочек.
Линь И прищурился, быстро прикидывая варианты. Раз вождь так легко расстался с Золотом Черной Скалы, значит, помимо Наследия Небесной Змеи, у него припрятано немало ценностей. Он вспомнил, как, покидая Черную Гору, вождь даже не взглянул на руины сокровищницы. Такое безразличие могло означать лишь одно: его личные запасы были куда богаче тех, что хранились в казне племени.
Линь И шагнул навстречу, собираясь что-то сказать, но Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней перебил его. Решив, что Черный Рог тоже облизывается на Кровавую Пищу в мешке, он бросил на ходу:
— Помалкивай. Как только я подлечусь этой плотью, я выделю долю и тебе. Без награды не останешься.
Линь И послушно проводил взглядом туго набитый мешок и молча последовал за вождем вглубь города. Стража, уже ощутившая имперскую мощь гостя, даже не подумала преграждать путь – они лишь низко склонили головы, пропустив их без всяких проверок.
В тот миг, когда Линь И пересек черту города, он почувствовал странное колебание энергии. Весь Тяньнаньчэн был накрыт величественным Массивом. Высоко в небе висел густой кроваво-красный купол, по краям которого переливались темно-золотые узоры. Эта преграда отсекала внешний Черный Туман, но при этом постоянно фильтровала его, втягивая в город тонкие нити Ша Ци.
Форма и аура этого Массива напомнили Линь И записи из трактатов по основам формаций Изначального Мира. В голове тут же всплыло название.
Это был один из знаменитых Имперских Массивов – Формация Сбора Кровавой Скверны. Для нечисти это место было благословенным: постоянный приток кровавой мощи позволял совершенствоваться или лечить раны в разы быстрее. Но для обычного человека этот Массив был смертным приговором. Стоило войти под купол, как кровь в жилах начинала неконтролируемо стремиться наружу. Даже если счастливчику удавалось выжить, его тело постепенно осквернялось Ша Ци, мутируя в подобие монстра, пока разум окончательно не угасал, оставляя лишь жажду убийства.
Впрочем, для Линь И это не представляло угрозы. Достигнув Бессмертного Тела Имперского Уровня, он обрел невероятную стойкость. Он мог легко сопротивляться разъедающему воздействию формации и не боялся скверны. Под этим куполом он чувствовал себя так же естественно, как и в любой другой среде.
«Тот, кто воздвиг такой Имперский Массив, явно ничего не боится и уверен, что люди сюда не прокрадутся, – с любопытством подумал Линь И. – …Но как же эти посланцы из Города Темного Тумана защищаются от кровавой скверны?»
Ведь какими бы странными ни были их методы развития, они все равно оставались людьми.