Глава 906: «Небесный Змей-Разрушитель Миров»
— Есть некоторые задатки? — В недоумении Линь И уставился на собеседника.
Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней вновь заговорил:
— Сегодня наше племя едва не стерли с лица земли. Теперь задача по возрождению рода ляжет на тебя и на меня. Но твой уровень ничтожно мал, проку от тебя сейчас немного, а потому я намерен помочь тебе совершить прорыв в Имперский Уровень…
На этот раз Линь И был по-настоящему поражен. Разве Имперский Уровень – это то, чего можно достичь по щелчку пальцев? Однако в устах Шестирукого Быка-Гадюки Преисподней все звучало так, будто возвышение Черного Рога было делом пустяковым.
— Владыка, — дрожащим голосом начал Линь И, — старик я глуп, да и лет мне осталось немного… Боюсь… боюсь, не потяну я такую ношу. Да и нет у меня той благодати, чтобы достичь Имперского Уровня.
— Пустяки. У меня в запасе вдоволь средств для продления жизни. К тому же, раз уж ты принадлежишь к племени Смертоносных Бычьих Гадюк, ты обязан взять на себя эту ответственность.
— Старик во всем подчинится вашей воле, — со всем почтением отозвался Линь И. — Как прикажете поступить, так я и сделаю.
Спустя полдня пути Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней привел Линь И в глухую долину на самой границе Области Крайнего Ветра. Черный Туман здесь был разреженным, а из земли сиротливо пробивалось лишь несколько чахлых деревьев, мерцавших зловещим светом. Место было идеальным, чтобы затаиться.
Сбросив свой исполинский облик, Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней принял размеры, сопоставимые с Линь И, и, взмахнув рукой, извлек кристалл бурого цвета. По его поверхности переливался мягкий блеск, а внутри, словно в толще воды, колыхались крохотные искры. От артефакта веяло чем-то древним и монументальным – эта Сила разительно отличалась от искаженной энергии Царства Темного Тумана.
Глядя на кристалл, Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней непривычно смягчился. В его взгляде промелькнула тоска, словно он погрузился в воспоминания о делах давно минувших дней.
— Черный Рог, знаешь ли ты истинное происхождение нашего рода? — Внезапно спросил он низким голосом.
Сердце Линь И екнуло, но он сохранил на лице маску покорного старца. — Владыка, — пролепетал он, — старик лишь слышал от старших, будто мы, Смертоносные Бычьи Гадюки, – порождения самого Царства Темного Тумана. Говорили, мы с рождения чувствуем дыхание скал и огненных жил, что мы – исконные обитатели этого континента.
Линь И намеренно озвучил те поверхностные легенды, что ходили среди рядовых членов племени. Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней лишь горько усмехнулся и покачал головой. Поглаживая пальцами бурый кристалл, он произнес с глубокой печалью:
— Все это – сказки, выдуманные позже. Корни нашего рода вовсе не в Царстве Темного Тумана.
— Не здесь? — Линь И изобразил крайнее изумление. — Владыка, но откуда же тогда взялись Смертоносные Бычьи Гадюки?
— Да и не было никогда никакого «племени Смертоносных Бычьих Гадюк» от природы.
Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней крепко сжал кристалл, оглаживая его грани. — Наши предки были лишь стаей обычных чудовищ в каком-то захолустном Малом Мире. У них даже имени приличного не было – так, жалкие создания, влачившие существование в тени сильных. Пока я случайно не нашел эту Эссенцию Крови Небесной Змеи. Именно она дала нашему роду шанс обмануть судьбу.
— Эссенция Крови Небесной Змеи? — Вполголоса пробормотал Линь И.
В его глазах промелькнул неподдельный интерес. Он не встречал упоминаний о подобном сокровище ни в одном трактате, но само название подсказывало: вещь эта из ряда вон выходящая. Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней, не заметив его реакции, продолжал блуждать в лабиринтах памяти:
— Я нашел ее в глубинах рухнувших Древних Руин. Целое столетие ушло только на то, чтобы понять, как ею пользоваться.
Он сделал паузу и поднес кристалл к глазам. Искры внутри него синхронно вспыхнули. — Это Эссенция Крови Небесной Змеи – наследие «Небесного Змея-Разрушителя Миров», ужасающего зверя из глубокой древности. Тот вид был наделен невероятным могуществом: даже в юном возрасте они уже обладали мощью Имперского Уровня. Те же, кому удавалось достичь зрелости, с легкостью перешагивали на Поздний Императорский Уровень или даже касались Пика Императорского Уровня.
Небесный Змей-Разрушитель Миров!
При этих словах Линь И едва сдержал дрожь. Если бы речь шла просто о неких небесных змеях, то в Изначальном Мире нашлось бы множество видов с похожим названием. Но о Разрушителе Миров он знал не понаслышке.
В свое время, копаясь в архивах Владыки Времени, Линь И наткнулся на тайную летопись, посвященную чудовищам Изначального Мира, Пустотным Зверям Духовного Царства Приливов и древним божественным зверям Имперского Уровня. Описание Небесного Змея-Разрушителя Миров было кратким, но от каждого слова веяло первобытным ужасом.
Легенды гласили, что эти божественные создания не были плодом эволюции – они существовали с момента сотворения мира. Его тело было столь великим и необъятным, что, распрямившись, он мог пересечь целую звездную систему. Обычно же змей спал в глубинах Духовного Царства Приливов, свернувшись кольцом и кусая собственный хвост, и лишь немногим смертным доводилось лицезреть его истинный облик.
Но страшнее всего был его аппетит. Пробудившись от голода, Небесный Змей-Разрушитель Миров разверзал пасть и проглатывал целые миры. Живые существа, редкие ресурсы и даже сами законы мироздания, зародившиеся в том мире, исчезали в его утробе, становясь лишь энергией для его тела. Он был истинным «Разрушителем Миров».
Даже Пустотные Звери, чья дурная слава гремела в Духовном Царстве Приливов, перед ним были лишь легкой закуской, неспособной на малейшее сопротивление. Согласно летописям, этот вид давно вымер: за последние миллионы лет ни в Изначальном Мире, ни в Духовном Царстве Приливов не было найдено ни единого следа их присутствия.
Сердце Линь И забилось чаще. Если этот кристалл действительно связан с Небесным Змеем-Разрушителем Миров, то дело принимало куда более серьезный оборот, чем он предполагал. Похоже, племя Смертоносных Бычьих Гадюк и впрямь хранило великую тайну.
Линь И тут же нацепил маску потрясенного невежды:
— Владыка, неужели в мире существуют создания, что рождаются уже на Имперском Уровне? Это же уму непостижимо! Помню, когда я только появился на свет, я был всего лишь существом первой звезды…
Услышав это, Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней горько и гневно рассмеялся:
— Ха-ха! В том и кроется несправедливость мироздания! Почему одни с рождения – Небесные Избранники, стоящие на вершине, о которой другие не смеют и мечтать? А мы, даже если ценой неимоверных усилий обретаем разум и тренируемся до седьмого пота, в итоге остаемся лишь пешками, которыми сильные мира сего крутят как хотят!
Его голос сорвался на крик, Эссенция Крови Небесной Змеи в руке мелко задрожала, а вокруг тела бесконтрольно забурлила зловещая сила.
Видя это, Линь И поспешил его успокоить, умело переводя разговор обратно на кристалл.
— Владыка, тридцать лет к востоку от реки, тридцать лет к западу! Пусть не смеют они презирать мощь Быков-Гадюк! Этот злой дракон лишь кичится своим божественным происхождением, оттого и смеет так притеснять наш род. Но сейчас в ваших руках – Наследие Небесного Змея-Разрушителя Миров. Разве мощь древнего божественного зверя может сравниться с каким-то падшим ящером? Пройдет время, и вы обязательно сокрушите все преграды. Тогда-то вы сдерете с него шкуру и выпустите кишки, смыв позор сегодняшнего дня!
Эти слова попали точно в цель. Шестирукий Бык-Гадюка Преисподней мертвой хваткой вцепился в кристалл. Блеск граней отразился в его алых зрачках, а на угрюмом лице наконец расплылась жестокая ухмылка.
— Ха-ха, хорошо сказано! С этой вещью я… нет, Мы! Мы обязательно вернемся! Я сравняю Черную Гору с землей, а этого Второго Драконьего Бога разорву на куски! Племя будет отомщено!
После пламенной речи Линь И уныние окончательно покинуло вождя, а на его месте запылал яростный огонь мести. Он посмотрел на Линь И с нескрываемым одобрением и, протянув покрытую чешуей лапищу, тяжело хлопнул его по плечу. Удар был сильным, но в нем чувствовалась некая сдержанность.
— Черный Рог, а я ведь раньше и не замечал. Ты не только мастер в ковке и управлении сородичами, но еще и на язык остер! «Не смеют они презирать мощь Быков-Гадюк» – сильно сказано!