Глава 905: «Унесенный прочь»
Но клокочущая в груди обида не давала ему просто склонить голову. Он был вождем расы, выдающимся воином, способным управлять шестью артефактами разом. Как он мог смириться с ролью разменной монеты в сделке сильных мира сего и отдать земли, которые защищал тысячелетиями?
— Господин Крайний Ветер! — Шестирукий глубоко вздохнул, превозмогая боль, и обратился к небу:
— Я служил вашей Области больше ста тысяч лет! Всё это время мой народ сражался за вас в иных мирах и исправно платил дань золотом. Мы никогда не знали лени. Теперь же наши земли отняты, а соплеменники мертвы. Если мне придется лишиться еще и остатков достоинства, то зачем я вообще спускался в этот мир!
После его слов в небесах воцарилось долгое молчание. Наконец голос Крайнего Ветра зазвучал снова – теперь в нем было меньше властности и больше задумчивости:
— И чего же ты хочешь?
— Я желаю покинуть Область Крайнего Ветра и искать свой путь сам, — твердо, без тени сомнения ответил Шестирукий. — Отныне племя Смертоносных Бычьих Гадюк более не подчиняется вам. Я лишь прошу позволить мне уйти.
Присутствующие эксперты Имперского Уровня были потрясены. Добровольно отказаться от покровительства Крайнего Ветра означало обречь себя на верную гибель. Но, к всеобщему удивлению, правитель не разгневался. Он лишь издал долгий вздох:
— Что ж, раз ты так решил – воля твоя. Ступай. Но будь осторожен, в одиночку в Царстве Темного Тумана выжить непросто.
Услышав это, Шестирукий заметно расслабился. Он отвесил небу глубокий поклон.
Едва он развернулся, чтобы уйти, как за спиной раздался голос Второго Драконьего Бога:
— Погоди!
Монстр резко замер. Когда он обернулся, его глаза пылали гневом, а голос сорвался на рык:
— Злой Дракон! Я отдал тебе земли, неужели ты решил добить меня и опозорить перед всеми?!
— Опозорить? — Драконий Бог усмехнулся, окинув взглядом пепелище под ногами. — Там под землей прячется один из твоих сородичей. Если не заберешь его, я просто испепелю это место вместе с ним, чтобы под лапами не мешался.
С этими словами огромный драконий коготь вонзился в землю, с легкостью вспарывая слой пепла и камней. В следующее мгновение он выудил наружу фигуру – это был Линь И, всё еще пребывающий в облике Черного Рога.
— Черный Рог? — Шестирукий оторопело уставился на знакомую фигуру. Он, конечно, знал этого старого литейщика, ветерана их племени, но в суматохе даже не заметил, что тот выжил.
Однако тут же в его душе закралось сомнение. Черный Рог не был выдающимся бойцом, как же он сумел уцелеть в таком пламени и под таким драконьим давлением? Шестирукий прищурился, пристально изучая Линь И.
Сердце Линь И екнуло, но внешне он сохранял вид перепуганного до смерти монстра. Про себя же он проклинал Драконьего Бога за то, что тот вытащил его, не предупредив. Если бы Линь И не среагировал мгновенно, вновь задействовав технику трансформации, его личность была бы раскрыта.
Шестирукий спросил на племенном языке:
— Черный Рог, как ты здесь оказался?
Линь И, дрожа всем телом, пролепетал:
— Великий Император… Я был в нижнем ярусе сокровищницы, проверял золото… А когда всё начало рушиться, провалился в глубокую расщелину… Это меня и спасло…
Услышав родную речь, Шестирукий заметно успокоился. Язык их племени был невероятно сложен, и выучить его чужаку было практически невозможно.
Второй Драконий Бог наблюдал за этой сценой с едва заметной усмешкой, но не стал раскрывать правду. Он лишь холодно бросил:
— Я вернул тебе твоего соплеменника. Иди куда хочешь, но помни: если я еще хоть раз увижу на этой горе тень Смертоносной Бычьей Гадюки…
— …Даже Крайний Ветер тебя не спасет. Я сказал!
Шестирукий не стал отвечать. Сейчас у него не было права голоса. Он подхватил «дрожащего» Линь И, призвал свои разбросанные артефакты и стремительно направился прочь, к границе Области Крайнего Ветра.
Его израненная фигура на фоне пылающего кроваво-красного неба постепенно уменьшалась, пока не превратилась в черную точку и не исчезла за горизонтом.
Оставшиеся эксперты молчали. Лишь Пожирающий Души Крокодил тяжело вздохнул. Пусть они и были жестокой нечистью, но за десятки тысяч лет соседства успели привыкнуть к племени Шестирукого. Тот верно служил Крайнему Ветру, а в итоге остался ни с чем – без дома и без народа. На сердце у многих стало неспокойно.
— Эх, не повезло Шестирукому. Столько лет верности, а всё перечеркнуло одно слово того, кто сильнее, — негромко прорычал один из императорских волков.
— Таков уж наш мир. Сильный всегда прав, — отозвался другой монстр, с опаской косясь на Драконьего Бога.
Крокодил промолчал. Он лишь смотрел вслед ушедшему вождю, и в его мутных глазах читалась тревога. Если сегодня правитель так легко избавился от Шестирукого, не ждет ли завтра та же участь и его самого, когда он перестанет быть полезным?
— – …
Высоко в небе свистел Штормовой Ветер. Шестирукий, терпя сильную боль, на пределе скорости летел прочь. Линь И, сжавшись в его огромной лапе, чувствовал холод грубой чешуи и лихорадочно соображал, что делать дальше.
Цель была достигнута: он встретился со Вторым Драконьим Богом, передал слова Великого Старейшины и вдобавок разжился золотом, артефактами и материалами. Казалось бы, самое время покинуть Темный Континент.
Но он тут же отмел эту мысль. Шестирукий, хоть и был ранен, оставался грозным противником Имперского Уровня. Пытаться сбежать у него на глазах было слишком рискованно. Стоило Линь И выпустить свою ауру, как он тут же привлек бы внимание всей округи. А если явится сам Крайний Ветер – пиши пропало.
Пока его личность не раскрыта, безопаснее было оставаться в облике Черного Рога и убраться из этих земель подальше.
Линь И украдкой взглянул на профиль Шестирукого. Тот летел с мрачным видом, его красные глаза были полны подавленной ярости и тоски. Похоже, он всё еще не мог оправиться от унижения.
Внезапно Шестирукий заговорил:
— Черный Рог, сколько тебе уже лет?
Линь И почтительно ответил:
— Докладываю владыке, старику уже перевалило за шесть тысяч…
Эту цифру он узнал во время допроса главарей, хотя точного возраста не знал и он.
— Шесть тысяч… — задумчиво повторил Шестирукий. — Что ж, значит, ты уже достаточно пожил, чтобы иметь на это право…