Глава 899: «Золото Черной Скалы – первоклассный материал»
Гнездо Смертоносных Бычьих Гадюк было огромным – оно раскинулось на тысячи ли вокруг. Повсюду, куда ни глянь, тянулись гряды черных скал, из расщелин которых непрерывно валил серный пар. Едва Линь И со своим отрядом подошел к подножию одной из гор, как увиденное заставило его замереть.
Тысячи Гадюк сновали вдоль Огненных Жил Лавы. Одни таскали иссиня-черную руду, другие следили за пламенем в жерлах разломов. Но больше всего его поразило другое: группы могучих тварей, разбившись по двое, орудовали гигантскими молотами. Подпитываемые жаром земного огня, они методично ковали раскаленные докрасна металлические заготовки. Искры с шипением летели в лаву – нечисть занималась кузнечным делом.
Линь И был ошарашен. Он всегда считал, что подобные создания способны лишь на кровопролитие и бессмысленные скитания. Ему и в голову не приходило, что у них может быть столь четкое разделение труда и организованное «производство». Видимо, хоть обитатели Темного Континента и подверглись Осквернению, их стадные инстинкты сохранились и развились.
— Пошли, пошли!
Резкий, хриплый окрик прервал его раздумья. Линь И увидел нескольких Гадюк, чья аура была мощнее обычных пятизвездных воинов. Вооруженные шипастыми палицами, они расхаживали вдоль колонны, то и дело подгоняя отстающих ударами рукоятей. Это были дозорные вожаки, ответственные за порядок. К израненным остаткам войска, вернувшимся из чужого мира, они относились как к обыденности – в их глазах читалось лишь раздражение, но никак не любопытство.
Линь И не обращал на них внимания. Аура его нынешнего обличья была достаточно внушительной, чтобы никто не рискнул опустить на него свою палицу. Однако, когда отряд проходил мимо исполинской Печи, взгляд Линь И приковало к самому её сердцу.
Там, в кипящей лаве, кристаллизовались черные металлические зерна размером с палец. Удивительно, но они словно впитывали в себя весь окружающий свет. Даже рядом с ослепительным огнем они казались кусками искаженного темного золота, обладающего невероятной глубиной.
Линь И не удержался от тихого вдоха, в его душе поднялась буря чувств. «Золото Черной Скалы! Это же оно!» Он едва сдерживал радость. Этот материал считался одним из ценнейших для ковки артефактов Имперского Уровня – его ценность намного превосходила даже Изначальное Духовное Железо.
Если Изначальное Духовное Железо славилось своей универсальностью, то Золото Черной Скалы было словно специально создано для тех, кто обладал Бессмертным Телом. Оружие из него не только в разы лучше проводило Неуничтожимую Ци и Кровь, но и усиливало физическую мощь, к тому же обладая свойством подавлять Изначальную Ци противника.
Этот металл был величайшей редкостью. Ходили слухи, что в Изначальном Мире все его рудники истощились еще десять тысяч лет назад. Линь И, будучи на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров, специально изучал торговые сети: там можно было найти даже Кристаллы Пустоты, но объявлений о продаже Золота Черной Скалы не было никогда. И вот здесь, в Гнезде нечисти на Темном Континенте, он видел, как его выплавляют.
Пусть даже в этих зернах были видны примеси и чистота оставляла желать лучшего – это было настоящее Золото Черной Скалы. Линь И окинул взглядом бесконечные горы и предположил, что вся эта местность, по сути, является гигантским Рудником Черной Скальной Руды. Эти твари не просто плавили металл – они с помощью земного огня и лавы извлекали сокровище из самих гор!
«Какое чудесное место!» – восхитился Линь И. «Такой редкий материал должен принадлежать мне. Позволять этим чудовищам так бездарно его переводить – истинное кощунство!»
Несмотря на то, что у него загорелись глаза, Линь И не собирался бросаться в бой прямо сейчас. Несколько грязных крупиц металла не стоили того, чтобы раскрывать себя. Он рассудил здраво: всё, что здесь выплавляется, рано или поздно отправляется вглубь Гнезда, под охрану верхушки или самих владык Имперского Уровня. Зачем рисковать ради крох, если можно разведать путь и потом накрыть всё хранилище разом?
Вскоре Линь И вместе со своим отрядом вошел в одну из пещер Черной Горы. В нос тут же ударил тяжелый запах крови, серы и зловонной ауры. Внутри грот оказался куда просторнее, чем снаружи. Стены были усеяны кристаллами, светящимися мертвенно-зеленым светом, который выхватывал из тьмы неровный пол, вибрирующий от потоков лавы где-то глубоко внизу.
— Гр-р-ра!
Пятизвездный вожак, шедший во главе, указал на широкий боковой проход и коротко рыкнул Линь И. Тот сразу понял: ему и его полутора десяткам бойцов приказано занять эту Пещеру Алой Лавы и ждать дальнейших распоряжений.
Место было не самым престижным – на самой окраине Гнезда, – но довольно просторным. Оно состояло из нескольких сообщающихся залов, стены которых были горячими на ощупь. Здесь вполне могли бы разместиться и тридцать Гадюк, так что его отряду было вольготно.
Обосновавшись, Линь И не спешил на разведку. Сейчас главным было окончательно закрепить легенду. Он подозвал своих подчиненных и заставил их по очереди говорить с ним на племенном языке, обсуждая всякую рутину и порядки в Гнезде. С помощью своих талантов он впитывал каждое слово, стараясь полностью освоить их наречие.
В процессе общения Линь И заметил, что у Гадюк есть не только устная речь. На стенах пещеры порой встречались странные искривленные черные борозды. Это не были случайные царапины – они походили на некую уникальную письменность, смысл которой он пока не мог уловить. Его подчиненные, будучи нижайшими из слуг, разумеется, ничего не знали о грамоте и лишь бестолково крутили головами, когда он спрашивал их об этих знаках.
Линь И пришлось полагаться на себя. Используя способности «Гроссмейстера Словесности» и «Межвидовой Эмпатии», он подолгу изучал черные линии на камне. Он сопоставлял уже известные ему слова с формой знаков, выстраивая логические цепочки.
Шли часы. Благодаря постоянной «языковой практике» со своими подопечными, Линь И не только идеально освоил речь Смертоносных Бычьих Гадюк, но и научился в точности копировать их специфическое хриплое произношение. Теперь, даже заговори он в самой гуще толпы нечисти, никто бы не заподозрил в нем чужака.