Глава 897: «Битва Злодеев»
В клубящемся высоко в небе Черном Тумане, помимо Шестирукого Быка-Гадюки Преисподней, притаились еще трое Злодеев Имперского Уровня. Аура этой четверки была куда более пугающей, нежели у Духа Скрытого Мозга, которого Линь И пленил ранее. Их тяжелое давление, казалось, расплющивало сам воздух – по силе они едва ли уступали экспертам Имперского Уровня: Средней Стадии.
Что еще важнее – они явно обладали высоким интеллектом. Почти на каждом был надет Имперский Злой Артефакт, источающий темное духовное сияние. Сейчас Злодеи собрались вместе и переговаривались на каком-то неясном, скрежещущем языке, который Линь И не понимал. Похоже, они обсуждали важный план.
Линь И, сохраняя облик, который имел пятизвездный мелкий главарь Мэнша Нюхуэй, сжимал в руках соответствующий статусу трезубец. Он бесшумно затаился за рифом под толщей воды, оставив на поверхности лишь глаза, чтобы следить за происходящим в небе.
В этот момент из далекой мглы донесся плотный рокот и яростный рев – к этому месту начало стягиваться скопище нечисти. Судя по всему, их призвали четверо великих Злодеев, и половину этой толпы составляли Смертоносные Бычьи Гадюки – «сородичи» нынешнего обличья Линь И.
Вскоре над морем зависли сотни и тысячи тварей. Они замерли в тесном строю, безмолвно ожидая приказов четырех владык. От этой сцены веяло гнетущим, леденящим душу напряжением.
Линь И, воспользовавшись суматохой, осторожно всплыл и незаметно влился в ряды Смертоносных Бычьих Гадюк. Ощутив исходящую от него ауру пяти звезд, несколько соседних особей рангом в три и четыре звезды инстинктивно потеснились, освобождая ему порядочное пространство. Очевидно, его приняли за уважаемого мелкого главаря.
Внезапно к нему подобрался другой такой же пятизвездный мелкий главарь Мэнша Нюхуэй. — Ква-ква… ква! — Проскрежетал он.
Линь И нахмурился. Это явно был их племенной язык, но как он, «самозванец», мог его понять? Ему оставалось лишь холодно хмыкнуть, делая вид, что он не желает снисходить до общения.
Видя, что Линь И не отвечает, главарь занервничал. Его крики становились всё громче, в них даже зазвучали вопросительные и гневные нотки – будто он отчитывал Линь И за то, что тот самовольно покинул отряд и действовал в одиночку.
Этот шум привлек внимание других вожаков поблизости, и они один за другим стали бросать в их сторону подозрительные взгляды. Сердце Линь И екнуло. Не колеблясь более, он резко взмахнул трезубцем. Сверкнула вспышка темного сияния, и крикливый главарь в мгновение ока превратился в облако кровавого тумана.
Столь жестокая расправа ошеломила окружающих тварей. Они испуганно отшатнулись, и после такой демонстрации силы ни одна Смертоносная Бычья Гадюка больше не осмеливалась к нему приближаться.
Однако Линь И не расслаблялся. Он понимал: если не выучит их язык, то вряд ли сможет долго скрываться в этом войске – его личность неизбежно раскроют. К счастью, в этот момент четверо Злодеев в небе, похоже, закончили совет. Взмахнув руками, они повели за собой огромную черную армию вглубь Секретного Царства Драконов. Зрелище было грандиозным.
Строй Смертоносных Бычьих Гадюк тут же смешался. Линь И хотел было под шумок пристроиться в хвосте колонны и улизнуть, но не успел он и шагу ступить, как за ним увязались десятка полтора особей в три и четыре звезды. Они следовали за ним тенью. — Ква-ква! — Крикнул один из четырехзвездных вожаков, словно запрашивая указаний.
Тут до Линь И дошло. Эти полтора десятка тварей были подчиненными того самого главаря, которого он только что прикончил. По суровым законам стаи, если новый вожак убивает старого, все подчиненные автоматически переходят к нему в услужение.
«Любопытно», – Линь И вскинул бровь. Он передумал уходить и решил плыть по течению: повел за собой новоиспеченных «слуг», неспешно пристроившись в самом конце основной армии.
Войско Злодеев, подобно черной туче, Скрывающей Небо, неслось по Секретному Царству Драконов, сметая всё на своем пути. Встречавшиеся по дороге одинокие искаженные твари – будь то в море или на островах – мгновенно Пожирались ими без остатка.
Вскоре под предводительством четырех владык армия достигла цели. Впереди, над морскими просторами, уже обосновалась другая, не менее внушительная сила. Возглавлял её крайне странный Злодей: телом он походил на гигантского черного осьминога, но имел три головы, усеянные сложными глазами, а концы восьми его щупалец были объяты черным пламенем. Его аура была куда мощнее любого из четверки преследователей.
Стало ясно: этот Черный Осьминог с Тремя Сложными Глазами – настоящий эксперт Имперского Уровня: Средней Стадии. Линь И не успел толком его рассмотреть, как две армии столкнулись. На высоте ста метров над морем разразилась битва. Рев и звуки резни мгновенно заполнили мир.
Лишь Черный Осьминог и четверо предводителей Смертоносных Бычьих Гадюк не вступали в бой. Они замерли друг напротив друга, буравя противников полными враждебности взглядами, будто вели незримый поединок воли.
Поле боя внизу превратилось в чудовищную мясорубку. Бесчисленные твари гибли, их разрывали на куски и пожирали; они либо рассыпались пеплом, либо взрывались зловонным кровавым туманом, дождем падая в океан. Зрелище было неописуемо жестоким.
Линь И, решив не усердствовать, лениво дрейфовал на самом краю схватки. Лишь когда ему попадался отбившийся от своих пятизвездный осьминог, он небрежно протыкал его трезубцем, не проявляя никакой инициативы. Его подчиненные, видя такое поведение вожака, быстро переняли манеру: они жались к Линь И и нападали только на тех, кто был заведомо слабее, откровенно бездельничая весь бой.
Резня продолжалась добрых полчаса. Поверхность моря покрылась горами обрубков и густым кровавым туманом, а численность обеих сторон сократилась более чем втрое. В этот момент владыки в небе наконец зашевелились. Кто-то из них издал низкий, вибрирующий рык, мгновенно прекратив бой внизу.
Следом за этим Черный Осьминог с Тремя Сложными Глазами резко выбросил вперед щупальце толщиной с бочку и, словно неводом, сгреб из воздуха пепел, ошметки плоти и остатки тел павших. Разинув пасть, полную острых зубов, он одним махом проглотил эти трофеи, после чего его аура, казалось, стала еще гуще.
Линь И невольно покачал головой. Выходило, что все эти мелкие сошки сражались и умирали лишь для того, чтобы послужить кормом для верхушки. Даже после смерти их выжимали до последней капли пользы.
Затем в вышине снова зазвучала скрежещущая речь – можно было догадаться, что они о чем-то договорились. Спустя мгновение Черный Осьминог со своими жалкими остатками войска развернулся и исчез в Черном Тумане. Судя по всему, четверо предводителей Гадюк выиграли это противостояние, заставив противника отступить, а тела павших рядовых бойцов стали своеобразной отступной платой.
Линь И думал, что на этом война окончена и им дадут отдохнуть, но четверо Злодеев, сжимая свои Имперские Злые Артефакты, разошлись по четырем углам только что захваченного участка моря, беря его в кольцо. Они одновременно раскрыли пасти и начали низкое, зловещее пение, похожее на древнее заклинание. От этих звуков Черный Туман вокруг затрепетал.
В следующую секунду мгла над морем пришла в неистовое движение. Её плотность мгновенно возросла в несколько раз, полностью преграждая путь свету.