Глава 894: «Перемены в Секретном Царстве Драконов. Подкрепление»
Пока Линь И в прошлом времени погружался в расчеты и озарения, в настоящем его неожиданно отыскал Великий Старейшина, воспользовавшийся своим жетоном.
Не найдя Прошлое Я Мастера, он обнаружил Линь И в Павильоне Свитков.
— Старший брат-ученик, что привело тебя сюда лично? — Линь И отложил Духовный Свиток, не скрывая удивления.
В этой временной линии уже существовал Великий Старейшина из прошлого.
Сейчас Владыки Времени не было рядом, и без его защиты, скрывающей их друг от друга, встреча этих двоих могла привести к непредсказуемым последствиям.
— Ничего страшного, — отозвался Великий Старейшина. — «Я» из этого времени сейчас тоже должен отсутствовать на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров. В Секретном Царстве Драконов, что в Царстве Демонических Драконов, произошли перемены. Срочно требуются эксперты Имперского Уровня. Ты долго пробыл в затворе, пора бы и тебе выйти в свет.
— Но, старший брат, я ведь по наставлению Наставника в затворе изучаю секретное искусство… — тут же начал отнекиваться Линь И.
Его расчеты как раз подошли к ключевому этапу. Возможно, в следующую секунду его посетит озарение, которое позволит пробить барьер, – разве можно прерываться на полпути?
К тому же он прекрасно понимал: Великий Старейшина просто увидел в нем свободную силу Имперского Уровня и решил припахать к делу.
Зная характер Линь И как свои пять пальцев, Великий Старейшина сразу выложил приманку:
— Задаром работать не заставлю. За каждого поверженного Злодея Имперского Уровня полагается награда. Ты ведь давно выпрашивал у меня Чай Просветления? Если проявишь себя достойно, я, так и быть, задействую все свое влияние и выпрошу у вашего Главы Ветви пол-унции.
— Старший брат, всего пол-унции? Неужели твое влияние настолько дешево стоит? — не удержался от шпильки Линь И.
Лицо Великого Старейшины мгновенно потемнело, а голос стал угрожающим:
— Сопляк, если не пойдешь, я мигом лишу тебя статуса Наследника Ветви!
— Иду! Кто сказал, что не иду?!
Линь И моментально сменил тон и расплылся в улыбке:
— Академия – мой дом, а успех зависит от каждого. Помочь Академии в трудный час – мой священный долг!
Покинув вместе с Великим Старейшиной травяную хижину на третьем уровне ядра, Линь И обнаружил, что призвали не только его.
Собрались почти все старейшины Имперского Уровня, охранявшие Духовный Ковчег Уничтожения Миров: Су Сяосяо, Цзя Вэй из Четвертой Ветви, Старейшина У Сюнь из Шестой… Пришел даже Старейшина Цинфэн, который крайне редко показывался на людях.
Линь И стало не по себе.
Что же такого стряслось в Секретном Царстве Драконов? Судя по размаху, они собирались бросить на подмогу все силы Имперского Уровня, не оставляя на ковчеге никого.
Он невольно задумался: если на корабле не останется ни одного эксперта такого ранга, то любая случайная угроза может обернуться катастрофой.
Очевидно, Великий Старейшина предвидел это и уже все подготовил.
Он приказал Отряду Правопорядка оставаться на местах и выстроить вокруг центральной зоны ковчега многослойную блокаду из Массивов.
При этом он оставил Су Сяосяо, возложив на нее ответственность за охрану судна.
— Старейшина Су, безопасность Духовного Ковчега Уничтожения Миров на время ложится на ваши плечи, — голос Великого Старейшины звучал сурово.
Су Сяосяо слегка кивнула, но добавила:
— Будьте спокойны, Великий Старейшина, пока я здесь, ковчегу ничего не грозит. Однако я оставлю здесь своего двойника, а сама отправлюсь с вами в секретное царство.
— Нет. — Великий Старейшина отрезал сразу. — Силы двойника может не хватить, это слишком рискованно. К тому же для управления ключевыми Массивами ковчега нужно личное присутствие старейшины, чтобы вовремя среагировать на любую неожиданность.
Быстро закончив обсуждение, Великий Старейшина не стал терять времени и вместе с Линь И и еще семью старейшинами покинул пределы судна.
Он выбросил вперед поток густой Изначальной Ци, которая мгновенно превратилась в прозрачный барьер. Окружив им группу, он защитил всех от яростного вакуума Духовного Царства Приливов и направился прямиком к Царству Демонических Драконов.
Внутри барьера Цзя Вэй, старейшина-кузнец из Четвертой Ветви, уже несколько раз смерил Линь И взглядом. Наконец он не выдержал и, сделав шаг к Великому Старейшине, произнес с явным пренебрежением:
— Великий Старейшина, этот парень всего лишь новичок. Он едва вступил на Имперский Уровень, его основа еще не окрепла. Мы спешим на помощь в Секретное Царство Драконов, и брать с собой такую обузу – значит подвергать всех нас лишнему риску.
Враждебность в его словах была неприкрытой, что привлекло внимание остальных старейшин.
Все дело было в том, что с тех пор как Линь И увел у него Рудник Изначального Начала стоимостью в миллион Виртуальных Кристаллов, Цзя Вэй возненавидел юношу до глубины души и только и ждал момента, чтобы отомстить. Все это время он знал, что Линь И не пошел на третий этап испытания, а остался на ковчеге, но из-за присмотра Су Сяосяо и страха перед ее мастерством Дважды Совершенной он не решался на открытый конфликт. Теперь же, увидев Линь И в свите Великого Старейшины, он вновь захлебнулся от зависти и злобы.
Линь И остался невозмутим. Он лишь молча встал за спиной Великого Старейшины, не спеша с ответом. Раньше Цзя Вэй не казался ему таким уж противным – в конце концов, когда он через Су Сяосяо и Великого Старейшину выкупал у него нужные вещи, сделки проходили гладко. Но нынешние слова старика ясно дали понять: тот до сих пор помнит старые обиды и будет вставлять палки в колеса при любой возможности.
Линь И решил: если в секретном царстве представится шанс, он обязательно посмотрит, нельзя ли выкопать этому старикашке яму поглубже, чтобы тот хорошенько прочувствовал последствия своей желчности. Убивать Цзя Вэя он пока не собирался – в Академии Падающих Звезд строго запрещены внутренние распри, и если его поймают, даже Великий Старейшина не сможет его защитить.
Великий Старейшина бросил на Цзя Вэя короткий взгляд и произнес тоном, не терпящим возражений:
— Вы ошибаетесь, старейшина Цзя. Линь И уже давно перешагнул порог Имперского Уровня и даже закалил Бессмертное Тело. Теперь он возведен в ранг Наследника Седьмой Ветви. Я взял его с собой, чтобы он помогал, а не тянул нас назад.
— Что?! Он уже освоил Бессмертное Тело? — Цзя Вэй вытаращил глаза, а его голос от шока сорвался на крик.
Имперский Уровень – это порог, за который суждено переступить лишь немногим из тысяч и тысяч существ. А прорыв к Бессмертному Телу даже в рамках этого ранга считался делом невероятно трудным.
Не только Цзя Вэй, но и другие старейшины с недоумением воззрились на Линь И. Кое-кто даже попытался осторожно прозондировать его ауру, чтобы убедиться в правдивости слов Великого Старейшины.
Видя сомнения на их лицах, Линь И не стал больше скрываться и медленно высвободил мощь своего Бессмертного Тела.
В то же мгновение от него начала распространяться волна густой Неуничтожимой Ци и Крови. В этой энергии чувствовалось давление, присущее только экспертам Имперского Уровня, но при этом в ней была какая-то особая, тяжелая и необузданная мощь. Старейшины невольно вздрогнули.
Теперь никто не сомневался в его силе. Старейшина У Сюнь из Шестой Ветви первым нарушил тишину, и в его голосе слышалось восхищение:
— Хорош, Наследник Линь! В нашей Академии Падающих Звезд за десятки тысяч лет еще ни один ученик не умудрялся пробиться на Имперский Уровень прямо во время испытаний для новичков. Твоя скорость побила все старые рекорды Академии!
Остальные старейшины с улыбками закивали:
— И впрямь, и впрямь! С таким талантом ты в будущем станешь опорой всей Академии!
— Теперь понятно, почему Великий Старейшина взял его с собой. С таким Бессмертным Телом он может оказать неоценимую помощь.
В толпе лишь Цзя Вэй стоял с перекошенным лицом. Он то бледнел, то багровел, будто проглотил что-то невыносимо горькое. Только сейчас он вспомнил предупреждение Су Сяосяо: «Не связывайся с Линь И». Тогда он пропустил это мимо ушей, но теперь понял – она знала о его истинной силе. Все его нападки оказались лишь жалкой попыткой унизить того, кто уже стоял с ним на равных.