Глава 891: Надзиратель Академии
Пока сообщение улетало адресату, Линь И строил догадки.
По правилам Академии, если Надзиратель успешно достигал Имперского Уровня, у него появлялся шанс стать Старейшиной. Однако Ху Чанчунь все еще числился Надзирателем. Очевидно, он совершил прорыв совсем недавно и теперь ему предстояло выполнить особое задание на повышение.
Подобные миссии всегда сопряжены со смертельной опасностью, что и объясняло его спешку в поиске надежного оружия.
Впрочем, раз он мог позволить себе индивидуальный заказ сразу после прорыва, значит, за спиной у Надзирателя Ху стояла весьма влиятельная и богатая семья.
«Такого денежного клиента грех не ободрать как липку, – подумал Линь И. – …Иначе это просто неуважение к моему будущему статусу величайшего Мастера Ковки Артефактов Изначального Мира».
Тем временем в Мире Звездного Падения, где располагался основной штаб Академии, на одном из частных островов для медитаций…
Ху Чанчунь только что вышел из созданного им Внутреннего Мира.
Последние дни он почти не покидал затворничества, стараясь стабилизировать только что рожденное пространство внутри себя.
Вокруг него все еще витал едва уловимый аромат свежей земли и молодой травы – шлейф новорожденного мира, а в глазах читался задор новоиспеченного мастера Имперского Уровня.
Однако эта радость быстро омрачилась тенью тревоги.
Через месяц ему предстояло испытание на звание Старейшины. Задание требовало отправиться в разрушенное царство и изгнать оттуда злодея Имперского Уровня. С его нынешним арсеналом шансы на успех казались весьма призрачными.
Именно поэтому он так отчаянно искал кузнеца, способного выковать меч под его технику.
Его раздумья прервала легкая вибрация Механического Браслета. Одно за другим посыпались уведомления.
Ху Чанчунь открыл их. Это были ответы на его заказ: мастера интересовались ценой, сроками, спрашивали о предпочтениях в форме клинка.
— Ого, неужели в Академии так много старейшин, способных ковать Императорские Артефакты? Ну и конкуренция! Хорошо, что я в свое время не выбрал ковку как вторую специальность, а то помер бы с голоду…
Ху Чанчунь ворчливо прокомментировал ситуацию, листая сообщения.
Вскоре его брови поползли вверх, а лицо исказилось в гримасе недовольства.
— Этот пишет: «не возьму денег за работу, но успех не гарантирую»? Да иди ты к черту! Явно хочет прикарманить мои редкие материалы и потренироваться на моем заказе. За идиота меня держит?
Ху Чанчунь с холодным смешком смахнул сообщение. Следующее, от Старейшины Чжана из Четвертой Ветви, заставило его задуматься:
— Старейшина Чжан довольно известен. Говорят, он практикует древние методы ковки и весьма искусен… Хм… Материалы мои, работа – 600 000 Виртуальных Кристаллов. Цена, в общем-то, разумная.
Но дочитав до фразы «смогу приступить к работе через десять лет», Ху Чанчунь не выдержал и покачал головой:
— Твою мать! Через десять лет я уже буду гнить в когтях какой-нибудь запредельной нечисти! Какое там повышение до Старейшины!
Просмотрев еще несколько вариантов, Ху Чанчунь совсем пал духом.
Известные ему мастера либо задирали цену до небес, либо были заняты на годы вперед. Сроки изготовления в несколько лет его категорически не устраивали.
Сообщения от тех, кто не давал гарантии успеха, он даже не открывал. Как Надзиратель Академии, он прекрасно знал, что такие «мастера» – либо новички, либо такие же новоиспеченные имперцы, как и он сам.
«Неужели… я так и не найду того, кто сделает работу быстро?»
В душе Ху Чанчуня поселилась тревога. Его палец механически листал список, пока взгляд не зацепился за последнее, еще не прочитанное сообщение. Это было письмо от Линь И.
«Владею множеством техник создания атакующих Императорских Артефактов. Гарантирую стопроцентный успех. В качестве основного материала использую Изначальное Духовное Железо в сочетании с лучшими вспомогательными материалами красного качества. Все материалы включены в стоимость. Цена – полтора миллиона Виртуальных Кристаллов. Условия: предоплата тридцать процентов, за готовым изделием придется явиться лично».
«Все включено, полтора миллиона?»
Зрачки Ху Чанчуня сузились, он невольно втянул холодный воздух. Цена была заоблачной.
Стоит вспомнить, что на весь свой прорыв к Имперскому Уровню Метода Мира он потратил около двух миллионов кристаллов. А тут за один только меч требовали полтора.
Он по привычке кликнул на профиль Линь И, надеясь увидеть регалии или послужной список, но страница оказалась девственно чистой.
Очевидно, Линь И не открыл доступ к своим данным, и Ху Чанчунь не видел ничего.
«Может, это какой-то новичок-самоучка? Решил срубить легких денег, заломив цену?»
Ху Чанчунь подпер подбородок рукой, задумчиво постукивая пальцами по столу. В голове шел лихорадочный расчет.
Рыночную цену Изначального Духовного Железа он знал: вещь редкая, но один кусок тянул максимум на 300 000 кристаллов. Даже если использовать самые дорогие красные материалы, себестоимость не превысила бы 400 000.
Этот наглец требовал полтора миллиона! Настоящий грабеж средь бела дня.
Но с другой стороны, после прорыва семья выделила ему солидную сумму «на поддержку», так что с кристаллами проблем не было.
А главное – время поджимало. Если он не найдет кузнеца прямо сейчас и провалит сроки задания, все его прошлые усилия пойдут прахом.
— Проклятье, надо было позже подавать заявку на звание Старейшины, чего я так торопился…
После долгих колебаний Ху Чанчунь все же подавил возмущение ценой. Каким-то шестым чувством он набрал ответ:
— Почтенный мастер, если я внесу залог сегодня, когда я смогу забрать заказ?
Он намеренно использовал уважительное обращение, на случай если мастер окажется действительно стоящим.
Ответ от Линь И пришел мгновенно:
— А как скоро он вам нужен?
Сердце Ху Чанчуня екнуло, он быстро забарабанил по клавишам:
— Чем быстрее, тем лучше!
— Хорошо.
Линь И отвечал так же кратко:
— Платите тридцать процентов залога плюс двести тысяч за срочность. И меч будет готов хоть завтра!
Ху Чанчунь уставился в экран, совершенно опешив. Все, что он смог выдавить из себя, это ряд точек и вопросительный знак: — …?
Завтра?
Такая скорость казалась за гранью реальности.
«Неужели старейшины Четвертой Ветви, эти фанаты ковки, изобрели какой-то новый способ, сокращающий время работы в десятки раз?»
Он когда-то слушал лекции их мастеров и твердо запомнил: создание Императорского Артефакта под конкретного заказчика даже у самого опытного кузнеца занимает не меньше десяти дней. Нужно постоянно следить за пламенем, филигранно сплавлять материалы разных свойств – это колоссальный труд, не терпящий спешки.
Но с другой стороны, во внутренней сети Академии все задания и участники проходят строжайшую проверку. Обман здесь был исключен.
Спустя минуту Ху Чанчунь решительно ответил:
— Хорошо, залог я переведу, и за срочность доплачу. Надеюсь только, что вы, мастер, меня не разочаруете…
… …
Три дня спустя на палубе Духовного Ковчега Уничтожения Миров вспыхнул свет телепортационного массива.
Едва Ху Чанчунь обрел твердую почву под ногами, он тут же принялся нетерпеливо поправлять одежду. Он выглядел крайне взволнованным и порывался немедленно броситься в центральную часть корабля, мечтая поскорее увидеть загадочного мастера Линя.
Еще бы, ведь ставки были высоки: 450 000 залога и 200 000 за срочность. Итого 650 000 Виртуальных Кристаллов – огромная сумма даже для него.
Все эти три дня его душа была не на месте. Он то боялся, что Линь И просто сбежит с деньгами, то опасался, что тот окажется недоучкой и выдаст какой-нибудь хлам. В последнем случае крест можно было ставить на всей его карьере.
Однако сейчас на Ковчеге вовсю шел третий этап испытаний, и меры безопасности были драконовскими. Любой гость подвергался многоступенчатой проверке. Едва система зафиксировала прибытие Надзирателя через телепорт, перед Ху Чанчунем возникла Су Сяосяо. От нее исходила едва ощутимая, но холодная аура Имперского Уровня, преградившая ему путь.