Глава 880: «Щит Мироздания»
Согласно записям Наследия, ковка Императорского Артефакта невозможна в обычных условиях. Требовалась специальная кузница с идеальным контролем температуры, а в качестве источника тепла необходимо было пламя Имперского Уровня – только оно могло полностью пробудить и закалить первородную суть Императорских Материалов.
Линь И владел Божественным Искусством «Янское Пламя». Этот огонь был предельно чистым и яростным, он идеально подходил для истребления скверны и зла, но был слишком буйным. Он легко мог разрушить хрупкую внутреннюю структуру материала, что делало его непригодным для создания обычных артефактов.
Линь И вспомнил, что на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров как раз есть специальная кузница. Вот только доступ туда был строго ограничен – пользоваться ею могли лишь Старейшины Академии.
Что еще важнее, в той кузнице горело «Чистое Изначальное Пламя» – частица Имперского Огня, которую Академия перенесла из Огненного Домена какого-то великого мира. Это пламя было мягким, но невероятно мощным; оно позволяло с ювелирной точностью настраивать температуру, что делало его лучшим инструментом для артефактора.
Линь И в задумчивости потер подбородок и пробормотал:
— Неужели опять идти на поклон к Великому Старейшине? Я только что задолжал ему больше миллиона, а в «настоящем» не прошло и часа… Он меня заживо съест своими нотациями.
В этот момент перед книжными полками бесшумно возникла светящаяся фигура – это был Прошлое Я Мастера.
Он как раз услышал бормотание Линь И и с любопытством спросил:
— Зачем тебе понадобился Сюаньмин?
Глаза Линь И вспыхнули. Он тут же вскочил и почтительно поклонился:
— Мастер, вы как раз вовремя! Ваш ученик только что освоил базовую теорию ковки Императорских Инструментов и хотел бы опробовать ее в деле, но для этого нужна подходящая кузница. А старший брат-ученик сейчас занят в «настоящем», проводя третий тур испытаний…
Владыка Времени едва заметно кивнул:
— Это не проблема. Идем со мной.
Спустя мгновение Линь И уже стоял перед кузницей на третьем ярусе Духовного Ковчега.
— Тебе повезло. Эту комнату закончили строить совсем недавно, в ней еще никто не работал.
Мастер указал в центр помещения:
— Я специально попросил привезти из глубин Царства Пламени частицу «Чистого Изначального Пламени». Оно уравновешенное и мягкое – лучший выбор для работы с Имперскими Инструментами. Занимайся здесь спокойно, я открыл тебе доступ, никто не посмеет тебя побеспокоить.
Линь И окинул взглядом кузницу, и сердце его наполнилось восторгом.
Зал был круглым, размером с добрых пять-шесть футбольных полей. Стены были выложены из темно-золотой «Черной Стали Сжигающей Небеса» – редчайшего красного материала, – и сплошь покрыты рунами контроля температуры.
В самом центре возвышалась простая на вид бронзовая печь на трех ножках, но над ее жерлом танцевали нежные бледно-голубые языки огня. Это и было «Чистое Изначальное Пламя».
Оно казалось кротким, но в нем чувствовалась пугающая мощь, способная плавить любой металл. Линь И ощущал: даже если он задействует все возможности своего Бессмертного Тела, он не продержится в этом пламени и четверти часа.
По обе стороны от печи стояли двенадцать столов из белого нефрита, на которых были разложены инструменты.
Резцы, молоты, наковальни, мерные линейки и сита – всё было выковано из лучших материалов красного качества и сияло мягким блеском.
В углу кузницы располагался сложный массив, отвечающий за охлаждение, концентрацию духовной энергии и защиту от взрывов…
Нужно признать: кузница была небольшой, но всё в ней – от рун и массивов до источника огня и инструментов – было безупречным. Мечта любого Артефактора.
— Потрясающее место! — Восхитился про себя Линь И. Глядя на пламя и руны на стенах, он дал себе зарок.
Когда его Внутренний Мир окончательно стабилизируется, он обязательно построит там точно такую же кузницу, чтобы иметь возможность практиковаться в любое время.
Линь И заметил, что Прошлое Я Мастера всё еще стоит у дверей, не собираясь уходить.
Понимая, что ему нужно доказать свои способности, если он хочет стать истинным личным учеником, Линь И предложил:
— Мастер, я сейчас начну первую попытку ковки. Если у вас есть время, не желаете ли вы остаться и посмотреть?
Владыка Времени медленно кивнул. В его спокойном голосе прозвучала тень интереса:
— Пожалуй, я посмотрю.
Будучи Посланником Звездного Сияния, прошедшим множество путей до самого конца, Мастер и сам был выдающимся творцом Императорских Артефактов, стоящим на вершине Города Падающих Звезд.
Собственно, эта кузница на Духовном Ковчеге изначально и строилась как его личная мастерская. Его взор и мастерство в ковке были таковы, что вряд ли кто-то в Городе Падающих Звезд мог с ним сравниться.
Ранее он видел, как Линь И с головой ушел в изучение Метода Мира, а теперь тот внезапно переключился на ковку артефактов. Проучившись всего пару месяцев, юноша уже дерзнул взяться за молот и даже пригласил своего учителя понаблюдать. Мастеру было искренне любопытно.
Ему хотелось увидеть, что же задумал его новый ученик и на чем зиждется его уверенность, позволяющая новичку бросать вызов Имперскому Уровню ремесла на глазах у наставника.
В кузнице Линь И выпустил поток Неуничтожимой Ци и Крови. Пламя в бронзовой печи тут же взметнулось вверх, и температура внутри мгновенно подскочила до миллиона градусов.
Затем Линь И извлек из пространственного хранилища заранее подготовленный кусок Изначального Духовного Железа.
Это был основной материал для создания «Императорского Инструмента Одного Материала».
Железо погрузилось в огонь. Под воздействием невообразимого жара металл на глазах начал размягчаться, краснеть и постепенно превращаться в лужицу переливающегося серебристого жидкого света.
— Жар в самый раз. — Линь И не сводил глаз с печи, его пальцы непрерывно плели узоры контроля огня, почерпнутые из Записи. Он тонко регулировал температуру «Чистого Изначального Пламени».
Первый шаг в обработке основного материала был критическим: нельзя перегреть, чтобы не повредить первородную суть железа, но нельзя и недогреть, иначе плавка будет неполной. Когда Изначальное Духовное Железо окончательно стало жидким, он начал добавлять вспомогательные материалы красного качества.
Сначала три куска «Эссенции Красного Пламени», затем десять пластин «Ледяного Кристалла Холодной Души», чтобы усмирить ярость пламенной эссенции и сбалансировать свойства будущего артефакта…
За считаные минуты Линь И отправил в печь более десяти видов вспомогательных ресурсов.
Стоит отметить, что из-за пустых карманов у него не было лишних кристаллов на закупки, так что в ход пошли запасы, добытые еще в Древнем Домене или взятые как трофеи в Царстве Демонических Драконов. Все это было из личных закромов – экономно и сердито.
При добавлении каждого нового компонента Линь И использовал талант «Владыка Артефактов», чтобы чувствовать состояние сплава.
Благодаря божественному дару, движение расплава и перестройка молекул в печи представали в его сознании предельно ясно. Малейшее отторжение, крохотный дисбаланс – он замечал всё и тут же вносил правки.
Когда все материалы окончательно слились в единую массу, мерцающую серебряными, красными и белыми искрами, Линь И вскинул руки, сплетая печать:
— Формируйся!
Жидкий металл в печи начал принимать очертания. Под контролем Линь И он стал превращаться в небольшой щит.
— Мастер, теперь очередь ковки и закалки.
Прошлое Я Мастера едва заметно кивнул.
Линь И не медлил. Он схватил с нефритового стола тяжелый молот, вспрыгнул на возвышение у печи и, пока заготовка еще не застыла, обрушил на нее удар.
Древний метод ковки был прост и суров.
— Дон! Дон! Дон!
Тяжелые удары молота эхом отдавались в стенах кузницы. Каждый взмах был выверен до миллиметра: это позволяло выбить из заготовки последние примеси и заставить структуру металла стать максимально плотной. «Владыка Артефактов» и другие таланты давали ему абсолютный контроль над силой – даже после тысячи ударов форма щита оставалась идеальной.
В раскаленной кузнице время летело незаметно. Прошло десять дней упорного труда.
И вот, на десятый день, в руках Линь И окончательно застыл небольшой щит, по форме напоминающий лист дерева.
На этом создание простейшего «Императорского Инструмента Одного Материала» было завершено.
— Ты – первый Императорский Артефакт, созданный мной по заветам Первозданного Метода. Будешь зваться «Щитом Мироздания»! — Линь И смотрел на свое творение, и в его душе крепло это имя.
Щит был густого изумрудного цвета. На его поверхности переплетались звездные прожилки Изначального Духовного Железа и алые нити эссенции пламени, а по краям разливалось холодное белое сияние ледяных кристаллов. Хоть это и был базовый уровень «Одного Материала», качество изделия было выдающимся.
Линь И не терпелось проверить оборонительную мощь Щита Мироздания.
Глубоко вздохнув, он разогнал в теле Неуничтожимую Ци и Кровь и нанес удар правым кулаком в три десятичных силы прямо в центр щита.
— Дзынь! — Чистый, звонкий звук разлетелся по залу.
Щит Мироздания не шелохнулся. Он принял удар, лишь слегка завибрировав, и полностью погасил всю мощь кулака. Но что было еще удивительнее – узоры на его поверхности вспыхнули, и часть ударной силы вернулась обратно, отчего рука Линь И слегка занемела.
— Отлично, даже лучше, чем я думал! — Линь И потер руку, не скрывая восторга. Несмотря на то что это был его первый опыт и простейший ранг, по прочности и способности к отражению урона этот щит явно превосходил обычные защитные артефакты того же уровня.
Стоявший в стороне Мастер наблюдал за всем процессом, и в его глазах читалось глубокое изумление.
Нужно признать: то, как Линь И ковал, повергло его в шок.
От разведения огня и плавки до формовки и закалки – каждый шаг был выполнен с безупречной точностью. Даже опытные Артефакторы Имперского Уровня не всегда могли похвастаться такой чистотой исполнения.
Особенно его поразило то, как Линь И чувствовал жар и сами материалы. В его движениях сквозила уверенность мастера, стоящего на вершине ремесла Города Падающих Звезд. Совсем не похоже на новичка, который учится всего пару месяцев.
Мастер понимал: даже если бы он сам взял те же материалы, результат вряд ли был бы намного лучше.