Глава 870: «Поиски старейшины Цинфэна»
Чжань Тяньлун искренне недоумевал:
— Странно всё это. Говорят, за третье испытание дают самую высокую награду, да и места в Истинное Царство Небесного Дворца на кону. Как Линь И мог такое пропустить?
В углу зала, неподалеку от группы Лин Шаньшань, о чем-то вполголоса переговаривались Лин Юньсяо и Гу Чэнцянь.
Они тоже окинули взглядом зал и, не обнаружив Линь И, ничуть не удивились.
— Похоже, старейшины Академии всё-таки пронюхали про Имперский Уровень брата Линя, — Лин Юньсяо задумчиво потер подбородок. — Иначе, зная его характер, он бы точно пришел сюда «прикинуться слабаком, чтобы потом огорошить всех своей силой». А заодно и первое место в испытании прикарманить.
Гу Чэнцянь, прислонившись к колонне, едва заметно покачал головой:
— Придет он или нет – мне всё равно. Пока ты здесь, у меня и так мало шансов на первое место.
— Брат Гу, ты не прав. Если есть возможность бороться – надо бороться. Это испытание напрямую связано с квотами в Истинное Царство Небесного Дворца…
Пока новички сбивались в кучки и шумно спорили, снаружи раздались тяжелые, размеренные шаги.
Все обернулись на звук. В зал медленно вошел Великий Старейшина Сюань Мин в белоснежном одеянии, а за ним следовали еще с десяток старейшин Академии.
Гул в зале мгновенно стих. Все взоры устремились к помосту: сейчас будут объявлены правила третьего испытания.
…
В то время как новички Академии Падающих Звезд, горя нетерпением, готовились отправиться в Царство Демонических Драконов на битву с нечистью, Линь И сидел за столом в хижине сокрытого пространства и спокойно приводил в порядок знания, полученные за последние дни.
За семь дней, прошедших во внешнем мире, он успел активировать серебряный жетон целых шесть раз.
Каждый раз он проводил подле Прошлого Я Владыки Времени не меньше нескольких месяцев. В итоге получилось, что за неделю реального времени он прожил в прошлом более трех лет.
За эти три года Линь И практически до дыр изучил предоставленную ему Библиотеку Наследия.
Помимо общепризнанных «Метода Мира» и «Метода Несокрушимого Тела», он шаг за шагом освоил и прочувствовал более сотни редких и забытых путей развития Имперского Уровня. Среди них были как примитивные учения аборигенов из далеких малых миров, так и уникальные разработки великих экспертов, вроде «Метода Жертвенного Духа», «Метода Соединения с Божеством» или «Метода Ведовского Превращения Крови».
Правда, у большинства этих экзотических техник был слишком низкий «потолок». Практика была не только смертельно опасной, но и часто вела к необратимым последствиям для организма.
Честно говоря, суметь с их помощью достичь хотя бы Императорского Уровня: Средней Стадии уже считалось величайшей удачей, а о дальнейшем росте не стоило и мечтать.
При этих мыслях в голове Линь И вдруг возник образ Шэнь Цзинхун. Интересно, как поживает Фея Цзинхун, которая так отчаянно стремилась создать свой собственный путь меча на Имперском Уровне?
От Великого Старейшины Линь И узнал, что она жива.
В тот день, когда в Секретное Царство Драконов вторглись полчища Имперских Злодеев, ее случайно затянуло в черную мглу и выбросило в самом центре Царства Темного Тумана.
Хотя Сюань Мин тут же отправил на поиски опытных старейшин, находившихся неподалеку от аванпостов, сердце Царства Темного Тумана было местом запредельной опасности. Даже экспертам Имперского Уровня приходилось действовать там с предельной осторожностью, скрывая малейшие эманации силы, иначе любая неосторожность могла стоить жизни.
Так что вопрос о том, удастся ли благополучно вернуть Шэнь Цзинхун в Академию, оставался открытым.
Линь И тряхнул головой, отгоняя тревогу за нее, и вновь сосредоточился на разложенных перед ним Духовных Свитках с записями озарений.
— Хватит. Прежде чем переживать за других, нужно разобраться с собственной культивацией, — прошептал он, проводя пальцами по иероглифам. — Прочитав сотни свитков о прорывах в «Методе Мира», я понял, что мои прежние идеи о созидании были слишком… идеалистичными.
— …Чтобы по-настоящему открыть в теле мир, способный выдержать дальнейший рост, нужен невероятно прочный и обширный «фундамент». Мой нынешний зачаток мира слишком мал и слаб, он и близко не соответствует требованиям для полноценного созидания.
— Скорее всего, Тринадцать Секретов и нужны для того, чтобы крупица за крупицей расширять Основу, наполняя мир содержанием, а не пытаться создать всё одним махом.
Линь И нахмурился, осознавая реальное положение дел:
— Метод Мира оттачивался бесчисленными поколениями Старших Предков и давно стал почти совершенным. Если я хочу выйти за рамки и создать нечто более могущественное, мне катастрофически не хватает понимания самой сути этого метода…
Внезапно его осенило. «А что, если тот самый старейшина Академии, который когда-то предложил основной каркас для нынешней версии Метода Созидания, сможет подсказать мне верное направление?»
Первым делом на ум пришел Старейшина Цинфэн.
Три этапа испытаний еще не завершились, а значит, этот эксперт из Научно-Исследовательского Института, специализирующийся на Методе Мира, должен всё еще находиться на Духовном Ковчеге.
Линь И не стал медлить и тут же отправил сообщение Великому Старейшине через браслет:
— Брат, в моей практике возникли некоторые вопросы. Позволь мне ненадолго покинуть сокрытое пространство, чтобы навестить старейшину Цинфэна.
Примерно через полчаса у входа появился Цзи Сюй из Отряда Правопорядка.
Линь И последовал за ним и вскоре оказался в жилом секторе старейшин на втором ярусе ковчега.
— Вон та комната принадлежит старейшине Цинфэну, — Цзи Сюй остановился и указал на плотно закрытую деревянную дверь. — Старик он нелюдимый, редко с кем общается. Говорят, он уже очень давно не выходил из своей конуры.
— Благодарю за помощь, брат Цзи, — вежливо отозвался Линь И.
— Пустяки, это моя работа, — отмахнулся Цзи Сюй. — Если захочешь вернуться, просто свяжись со мной через браслет. — С этими словами он развернулся и ушел.
Дождавшись, пока Цзи Сюй скроется из виду, Линь И подошел к двери и негромко постучал.
У жилища старейшины не было никакой Защитной Формации, даже простейшей звукоизоляции. Стук отчетливо разнесся по комнате, но ответа долго не было.
Лишь спустя пару минут Линь И уловил тяжелые, шаркающие шаги, и дверь со скрипом отворилась.
На пороге стоял Старейшина Цинфэн. Он выглядел изможденным: лицо осунулось, волосы совсем поседели, а спина сгорбилась еще сильнее, чем при их первой встрече. От него веяло глубокой, гнетущей старостью, и только мутные глаза внезапно вспыхнули живым огнем, когда он увидел гостя.
— Юный Линь? Что привело тебя к старику? — Голос Цинфэна был хриплым, но в нем слышалась неподдельная радость. — Неужели ты… прочитал мой «Метод Разделения Неба и Земли» и у тебя возникли вопросы?