Глава 869: «Начало третьего испытания»
В сокрытом пространстве на третьем ярусе Духовного Ковчега Уничтожения Миров Великий Старейшина Сюань Мин сидел за каменным столом у травяной хижины и варил чай. Ароматный пар лениво таял в бескрайнем море облаков.
Спустя какое-то время у стола возник призрачный силуэт, который постепенно обрел плоть. Это был Линь И.
— Вернулся? — Великий Старейшина вскинул на него взгляд и произнес это совершенно буднично.
— Великий Старейшина… нет, старший брат-ученик, я вернулся, — голос Линь И звучал отрешенно, словно он все еще пребывал в глубоком трансе.
Сюань Мин не придал значения этому обращению, лишь с улыбкой махнул рукой:
— Пока в этом пространстве только мы двое, можешь звать меня братом. Но когда выйдем наружу, при посторонних соблюдай правила Академии и величай меня Великим Старейшиной, чтобы не плодить лишних слухов.
Линь И едва заметно кивнул. Окинув взглядом окутанное туманом, безмятежное пространство, он спросил:
— Брат Сюань Мин, найдется ли здесь для меня свободное жилье? Боюсь, в ближайшее время мне придется гостить у тебя довольно часто.
Встреча с Прошлым Я Владыки Времени стала для Линь И поистине небесным даром.
Наставник не только раскрыл ему множество тайн Имперского Уровня, но и буквально по косточкам разобрал ключевые этапы и опасные ловушки в таких техниках, как «Бессмертное Тело» и «Метод Мира».
Благодаря наставлениям Владыки Времени Линь И сумел вырваться за рамки прежних представлений и взглянуть на путь культивации с недосягаемой прежде высоты. Теперь у него была уверенность, необходимая для создания собственного, уникального Метода Мира.
Прошлое Я Владыки, узнав о его амбициях, не только не осудило его, но и горячо поддержало, открыв доступ к своей личной «Библиотеке Наследия», которую он собирал долгие годы.
В этой библиотеке не было редких техник Императорского Уровня или Божественных Искусств, зато там хранились бесценные записи о прозрениях бесчисленных предшественников.
Там были детальные разборы построения внутреннего мира, обобщенный опыт закалки плоти для «Бессмертного Тела» и даже записи размышлений культиваторов, застрявших на пороге новых уровней, с описанием того, как именно они совершали прорывы.
Эти, казалось бы, обычные заметки для Линь И, находящегося на перепутье, были дороже любых Небесных Сокровищ.
Последние дни он почти не выходил из библиотеки: переваривал советы Владыки Времени и впитывал мудрость предков, окончательно потеряв счет времени.
К счастью, Линь И совершил прыжок в прошлое. Сколько бы времени он ни провел подле Прошлого Я своего мастера, во внешнем мире миновало лишь несколько минут.
Великий Старейшина прекрасно понимал, что Линь И теперь потребуются частые уроки Владыки. Немного поразмыслив, он произнес:
— Это пространство когда-то создал сам Мастер. Его планировка неизменна, и строить здесь новые дома нельзя. Если тебя не смутит простота, можешь пока пожить в этой травяной хижине. Внутри есть всё необходимое.
— Благодарю, брат, — поспешил ответить Линь И.
— И помни: не трогай здесь ни единой травинки. Всё это – вещи Мастера, оставленные в память о былых временах, — предостерег Сюань Мин. Он допил остатки чая и поднялся, собираясь уходить.
— Куда же ты, брат? — Окликнул его Линь И.
— Моя задача – привести тебя к Мастеру – выполнена. Сейчас должно начаться третье испытание для новобранцев, и я обязан присутствовать там как распорядитель, — бросил Великий Старейшина, не замедляя шага.
Линь И всё еще терзали мысли о Царстве Демонических Драконов, и он крикнул вдогонку:
— Брат, я хотел спросить… Что на самом деле произошло в Секретном Царстве Драконов? И что со Вторым Драконьим Богом?
— Тебя это не касается, не спрашивай лишнего.
Сюань Мин прервал его, и в его голосе прорезалась строгость:
— Пока ты лишь номинальный ученик Мастера. Только когда он будет по-настоящему доволен тобой и официально примет в ученики, передав истинное наследие, я открою тебе некоторые тайны Академии. Сейчас твое дело – усердно тренироваться, а не выведывать чужие секреты.
— Стой, брат! — Линь И вдруг вспомнил об одном важном деле. — Если я задержусь здесь надолго и мне понадобятся ресурсы для практики, как мне их получить?
Великий Старейшина ответил, даже не обернувшись:
— Оставь мне сообщение через свой Механический Браслет. Укажи виды и количество ресурсов. Я пришлю человека к входу в это пространство, заберешь сам. Но учти: стоимость ресурсов будет вычтена из твоих учебных баллов и очков испытаний.
Едва он договорил, его силуэт растаял в густом тумане на вершине горы.
— Спишут баллы… всё-таки спишут…
Линь И посмотрел на опустевшее море облаков и не удержался от ворчания:
— И ушел-то как быстро. Когда вел меня сюда, что-то так не торопился…
Выпустив пар, он достал из пространственного хранилища серебряный жетон. Внутри него были встроены миниатюрные песочные часы, в которых медленно пересыпались серебристо-голубые песчинки, словно накапливая силу времени.
Прошлое Я Владыки Времени особо предупреждало: чтобы снова пересечь реку времени и встретиться с ним, нужно дождаться, пока жетон накопит достаточно энергии.
Судя по скорости падения песчинок, Линь И понял, что ждать придется как минимум сутки.
— Ну, день – это не страшно. Зато этот визит превзошел все мои ожидания! — Линь И погладил жетон, и в его глазах вспыхнул азарт.
Советы Владыки, знания из библиотеки и новое понимание пути Имперского Уровня – всё это поможет ему избежать бесчисленных ошибок в будущем.
Но важнее всего было осознание истинной ценности Камня Небесного Пути.
Пусть в его внутреннем малом мире было всего два осколка, при правильном подходе они могли невероятно усилить потенциал и основу его мира.
…
Время пролетело незаметно, и неделя подготовки подошла к концу.
До официального начала третьего испытания Академии Падающих Звезд оставалось меньше часа.
В главном зале Духовного Корабля уже собралась толпа новичков. Чжань Тяньлун, Фу Дао и Лин Шаньшань тоже были здесь, то и дело поглядывая на входные двери.
— Уже пора начинать, а брата Линя всё нет, — пробормотал Чжань Тяньлун, хмурясь. — Неужели он так увлекся созданием оружия против нечисти в своем уединении, что забыл о времени?
Стоявшая рядом Лин Шаньшань вдруг произнесла с сомнением в голосе:
— Как по мне, Линь И может вообще не прийти на это испытание.
Услышав это, Чжань Тяньлун и Ню Чуанчуан опешили. Чжань Тяньлун тут же переспросил:
— Шаньшань, с чего ты это взяла? Нам ничего такого не говорили.
— Я и сама толком не знаю, — Лин Шаньшань покачала головой. — Утром я получила от него сообщение через талисман связи. Он просил передать вам, чтобы вы сосредоточились на испытании и не тратили время на его поиски.
На самом деле у Лин Шаньшань, Фу Дао и Мин Яо были свои догадки о причинах отсутствия Линь И. Но раз это касалось тайны его истинного уровня, вдаваться в подробности не стоило.
Нельзя же было просто сказать, что Линь И пробился на Имперский Уровень и старейшины запретили ему участвовать в испытании для новичков.