Глава 868: «Тайна Прошлого Я»
Линь И на мгновение лишился дара речи.
Он и представить не мог, что «Первый Метод Имперского Уровня», за которым охотились бесчисленные культиваторы, в устах Владыки Времени окажется столь фатально ограниченным. Сияющий ореол легендарного искусства померк в одночасье.
Оправившись от шока, Линь И с любопытством спросил:
— Мастер, а по какому пути в свое время шли вы?
Владыка Времени сухо обронил лишь два слова:
— Метод Мира.
Линь И застыл в немом изумлении.
Заметив его озадаченный вид, Владыка Времени позволил себе едва заметную улыбку:
— Ну всё, полно шутить. Хотя «Метод Мира» не гарантирует достижения Профессионального Седьмого Уровня, нельзя отрицать очевидное: если хочешь пробиться на Поздний Императорский Уровень и укрепить собственную основу, этот путь на данный момент – самый надежный и легкопроходимый.
— …На самом деле, давным-давно «Метод Мира» давал шанс пробиться на более высокие уровни, — продолжил он с оттенком грусти. — К сожалению, позже ключевой элемент, необходимый для этого прорыва, был похищен и разделен на части. С тех пор «Метод Мира» стал тем, чем является сейчас: внешне совершенным, но совершенно тупиковым на пути к Профессиональному Седьмому Уровню.
Любопытство Линь И разгорелось с новой силой, и он поспешил уточнить:
— Мастер, а что это за «ключевой элемент», о котором вы говорите?
— Камень Небесного Пути.
«Камень Небесного Пути?!»
Сердце Линь И пропустило удар, а зрачки непроизвольно сузились.
Ведь именно это сокровище – вернее, два его осколка – сейчас хранились у него!
Впервые он услышал это название от злого духа – женщины из Подземной реки. Позже, когда он сокрушил два Камня Миров на Лазурной Звезде, ему чудом достались два осколка Камня Небесного Пути.
Сейчас эти фрагменты были надежно спрятаны в Мире Духовной Лианы. Один позволял ему, еще даже не начавшему официально практиковать Секретное Искусство Мирового Закона, рождать в несколько раз больше Изначальной Ци, чем у обычных людей. Второй же непрерывно источал алую и изумрудную энергии, которые Линь И использовал для закалки особых жемчужин.
Подавив волнение, Линь И прикинулся полным невеждой и спросил:
— Мастер, что же это за Высшее Сокровище такое, если оно способно влиять на прорыв в «Методе Мира»?
— Это артефакт, способный пробудить врожденное сознание во внутреннем мире культиватора, что позволяет тому разорвать Оковы и эволюционировать в мир более высокого измерения.
В голосе Владыки Времени послышалась тоска:
— Увы, во Всех Небесах этот предмет давно считается исчезнувшим. Даже в те времена, когда я был молод и путешествовал между мирами, Камень Небесного Пути уже превратился в легенду. Найти хотя бы крупицу было труднее, чем взойти на небеса.
— …Мое Прошлое Я, воплощенное в этом теле, блуждает в потоках истории в поисках возможностей, в том числе надеясь напасть на след этого камня. Если мне удастся его найти, миссию этого воплощения можно будет считать выполненной.
Узнав истинную ценность Камня Небесного Пути, Линь И ощутил, как в душе поднимается буря.
Он и помыслить не мог, что целый камень способен помочь эксперту Имперского Уровня достичь Профессионального Седьмого Уровня. Получалось, что два невзрачных осколка в его теле – это сокровища, за которые сильнейшие мастера Всех Небес готовы перегрызть друг другу глотки.
Утихомирив дрожь в руках, Линь И задал новый вопрос:
— Мастер, если верить вашим словам, получается, что ни одно из нынешних искусств во Всех Небесах не позволяет достичь высших уровней?
— Не совсем так, — медленно произнес Владыка Времени. — Миллион лет назад в Главном Городе Астрологии жил один Звездочет. Он сумел проложить совершенно новый путь предсказания и успешно пробился на Профессиональный Седьмой Уровень.
«Главный Город Астрологии?»
В мыслях Линь И невольно всплыл образ Уши. Не в ту ли Академию Астрологии поступил его названый учитель? Интересно, как ему там живется? И как бы он отреагировал, узнай, что Линь И обзавелся еще одним наставником…
Едва эта мысль появилась, Линь И тряхнул головой, прогоняя ее. «Проклятье! Как можно думать о старом учителе прямо перед лицом нового? Это же вопиющее неуважение!»
Собравшись с духом, он продолжил:
— Мастер, если это так, то не стал ли путь предсказания самым желанным искусством для всех культиваторов?
— Все не так просто, — Владыка Времени покачал головой, и в его голосе зазвучали поучительные нотки. — Ты ведь слышал фразу: «Тот, кто учится у меня – выживет, кто слепо копирует – погибнет»? Тот метод предсказания, позволивший Звездочету совершить прорыв, был его личным путем, идеально подходящим лишь ему одному. Другие, даже если бы выучили его силой, освоили бы лишь верхушки, не сумев постичь сути. Впрочем, я слышал, что в Главном Городе Астрологии сейчас как раз основывают Академию Астрологии. Похоже, они хотят распространить это искусство в надежде отыскать второго гения, способного пойти по этой тропе…
Слушая это, Линь И почувствовал какой-то подвох, но быстро сообразил: перед ним – Прошлое Я, и мастер говорит из своей временной точки. Именно поэтому он упоминает о «начале строительства» Академии Астрологии.
В то время как в реальности Линь И эта академия уже многие тысячи лет считалась одной из самых прославленных в Изначальном Мире.
Осознав это, Линь И задался новым вопросом:
— Мастер, если ваше Прошлое Я узнает что-то о будущем, сможете ли вы изменить прошлое?
Владыка Времени посмотрел на него и спросил в ответ:
— А ты как думаешь?
— Разумеется… это невозможно, — быстро сообразил Линь И.
Даже если Владыка Времени обладает всепроникающим могуществом, возможность менять историю по своему желанию через Прошлое Я была бы слишком вызывающим нарушением мировых законов. Подобная «ошибка системы» просто не могла существовать.
— Верно мыслишь, — кивнул Владыка Времени. — Мое Прошлое Я может соприкасаться с информацией из будущего, но не способно вмешиваться в былое или менять грядущее. Вот пример: только что ты передал мне «Метод Несокрушимого Воинственного Мудреца», но как только ты покинешь этот временной отрезок, я полностью забуду эту технику. Ход истории останется прежним.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— К тому же мое Прошлое Я, по сути, приковано к телу и пути «меня прежнего». У меня нет полной свободы воли. Проще говоря, если бы я в прошлом никогда не встречал на этом Духовном Корабле гостя из будущего, то и ты не смог бы сегодня со мной увидеться.
Линь И все понял. Прошлое Я его второго наставника было чем-то вроде проекции сознания, помещенной в колею прожитой жизни. Этот метод не позволял менять прошлое, зато давал Владыке Времени возможность с высоты своего нынешнего опыта и уровня развития заново пересмотреть пройденный путь.
Все те мелочи, что были упущены, неверно выбранные развилки или скрытые возможности, мимо которых он прошел из-за недостатка сил, – всё это теперь отчетливо проступало в таком «взгляде назад».
Однако следом Линь И кольнула тревога, и он поспешил спросить:
— Мастер, получается, когда я уйду, вы забудете и о том, что взяли меня в ученики?
— Ха-ха, об этом можешь не беспокоиться, — рассмеялся Владыка Времени и, достав из рукава серебряный жетон размером с ладонь, протянул его Линь И. — Если в будущем у тебя возникнут сомнения, просто раздави этот жетон. Ты снова окажешься в этом времени и сможешь поговорить со мной. Сила времени, заключенная в этом артефакте, поможет мне мгновенно восстановить все воспоминания, связанные с тобой.