Глава 867: «Скрытая угроза Метода Мира»
Под тяжелым, давящим взглядом Прошлого Я Мастера Линь И почувствовал, как в груди стало тесно, а дыхание перехватило.
Он прекрасно понимал: как он сам говорил ранее, выбор между учителем и учеником – дело обоюдное.
Если сейчас его ответ не удовлетворит Владыку Времени, эта невероятная возможность стать его учеником просто рассыплется в прах.
Линь И собрался с духом и, почтительно сложив руки, ответил уверенно, но без тени бахвальства:
— Владыка Времени, мой путь до сего момента хоть и не был лишен трудностей, все же был довольно гладким. Я еще не познал истинного отчаяния. Что же касается слова «амбиция», я не смею рассуждать о нем высокопарно. В моем сердце живет лишь одно желание: взойти на самую высокую вершину, чтобы одним взглядом охватить все горы и увидеть пейзажи, недоступные другим.
— Хорошо сказано – охватить взглядом все горы и увидеть иные пейзажи! — В глазах Прошлого Я Мастера промелькнул интерес, и он задал следующий вопрос:
— А что, если на той вершине путь обрывается и дальше идти некуда?
Линь И поднял голову, его взгляд был тверд, а голос звучал отчетливо:
— Если там нет пути, я проложу его своими руками! Пока в сердце живет желание идти, а ноги не боятся шагать – путь сам появится под ногами!
— Неплохо. С такой волей ты вполне соответствуешь моим критериям для ученичества.
Услышав эти слова, Линь И почувствовал облегчение, а Великий Старейшина, стоявший рядом, и вовсе заметно выдохнул.
За долгие годы Линь И был далеко не единственным учеником Академии, перед которым являлось Будущее Я Владыки, но именно он стал тем, кто по-настоящему впечатлил Прошлое Я Мастера.
— Владыка Времени, значит ли это… что вы берете меня в ученики? — Линь И подавил радость, желая подтверждения.
Владыка не ответил прямо, а бросил ему еще одно испытание:
— Почему бы и нет? Но скажи мне, какова, по-твоему, роль наставника для ученика?
Линь И на мгновение задумался, и в его голове сама собой всплыла фраза, которую он и произнес с почтением:
— Я считаю, что наставник – это тот, кто передает Путь, обучает ремеслу и развеивает сомнения.
Прошлое Я Мастера медленно кивнуло, и его тон стал торжественным:
— Хорошо! Если хочешь быть моим учеником, запомни одно: ты не должен раскрывать мою личность. Я не стану давать тебе ресурсы для развития или артефакты для защиты. Все, что я могу для тебя сделать – это дать ответ, когда ты зайдешь в тупик в своем развитии или когда твой путь скроет туман сомнений.
Услышав это, Линь И без колебаний согласился:
— Если я смогу стать вашим учеником, то как бы наставник ни обучал меня, у меня не возникнет и тени недовольства.
На лице Владыки Времени наконец появилась искренняя улыбка, и он с иронией заметил:
— Смотрите-ка, уже и «наставником» величает. Сметливый малый, своего не упустит.
Стоявший подле Сюаньмин тут же сделал шаг вперед и, сложив руки, с улыбкой поздравил Линь И:
— Поздравляю, младший брат, с тем, что ты удостоился милости учителя.
Однако Владыка Времени махнул рукой, отдавая распоряжение Старейшине:
— Сюаньмин, тебе пора возвращаться. Пока что этот ребенок будет моим номинальным учеником, ему еще нужна закалка. Когда он станет по-настоящему достоин, я сам верну его к тебе.
Не успел он закончить фразу, как взмахнул рукавом, и мягкий, но необоримый белый свет окутал Великого Старейшину.
Тот не успел промолвить и слова, как его силуэт растворился в этом сиянии.
Линь И посмотрел на Владыку и почтительно спросил:
— Наставник, согласно правилам, должен ли я совершить обряд поклонения?
— Я никогда не придавал значения этим пустым формальностям. — Владыка Времени отмахнулся и направился к выходу из пространства Хаоса:
— Следуй за мной…
Линь И поспешил следом, покидая вместе с наставником горчичное зерно – пространство в самом сердце Духовного Корабля.
Снаружи было множество «прошлых» учеников и старейшин Академии, которые монтировали Массивы и обустраивали основные узлы ковчега.
Но никто из них, казалось, не видел ни Прошлого Я Мастера, ни Линь И.
Дойдя до одного из личных кабинетов, Владыка остановился и заговорил гулким, весомым голосом:
— Раз уж ты стал моим учеником, тебе пора узнать мою истинную личность. Я – Владыка Времени, один из двенадцати Посланников Звездного Сияния Города Падающих Звезд.
Двенадцать Посланников?
Линь И внутренне опешил. В Академии он всегда слышал, что Город Падающих Звезд охраняют десять Посланников, и никогда не слышал о двенадцати.
Но он понимал, что за этим кроется великая тайна, поэтому не стал перебивать, а молча слушал дальше.
— Внешний мир считает Посланников Звездного Сияния сильнейшими существами после Городского Лорда, почитая нас как практиков Пика Императорского Уровня.
— Но сегодня я открою тебе правду: в истинном делении трех ступеней Имперского Уровня не существует никакого «Пика». То, что называют Пиком Императорского Уровня – это состояние тех, кто перепробовал все возможные методы и так и не смог пробиться на Профессиональный Седьмой Уровень…
Он замолчал, и в его взгляде промелькнула тоска:
— Каждый из нас, Посланников, уже прошел до конца выбранный им Путь Воина. Будь то Бессмертное Тело, Метод Мира или иное Наследие – мы достигли предела. Но даже так мы не можем сделать ни шагу вперед, не находя лазейки к Седьмому Уровню.
— Поскольку впереди не было пути, я попытался создать три Тела Времени: Прошлое, Настоящее и Будущее, чтобы они странствовали по Все Небеса в поисках шанса и собирали крупицы понимания разных эпох. Остальные Посланники тоже пытаются найти выход, просто их способы отличаются от моего.
Сказав это, Владыка Времени повернулся к Линь И, и его взгляд снова стал пронзительным:
— Когда я спрашивал тебя о твоих стремлениях, я хотел увидеть, есть ли в тебе решимость идти вперед и сокрушить Оковы уровней. Если бы твоей целью было просто стать сильнейшим на Позднем Императорском Уровне, я бы никогда не взял тебя в ученики, каким бы талантом ты ни обладал.
Услышав это, Линь И внутренне содрогнулся. Его прежнее восхищение Методом Мира пошатнулось, и он не удержался от вопроса:
— Наставник, неужели даже Метод Мира, признанный «Первым Методом Имперского Уровня», не позволяет культиватору прорваться на Профессиональный Седьмой Уровень?
Владыка не ответил прямо, а спросил в ответ:
— Сначала скажи, как ты сам понимаешь Метод Мира?
Линь И сосредоточился и начал излагать то, что знал из Наследий и древних свитков:
— Насколько мне известно, Метод Мира заключается в том, чтобы использовать себя как основу и открыть Внутренний Мир. Поглощая энергию небес и земли и перерабатывая ресурсы, практик заставляет этот Малый Мир расти. От первоначального Небытия он постепенно эволюционирует, в нем появляются горы, реки, растения, живые существа… В итоге мир становится совершенным, а его создатель обретает мощь целого мира и долголетие, равное самой вселенной.
Когда Линь И закончил, Владыка медленно кивнул, но в его голосе зазвучал холодный реализм:
— Все верно, именно так Метод Мира воспринимает большинство. Но задумывался ли ты когда-нибудь, что у любого мира есть конец? Даже если это Внутренний Мир, созданный человеком, его рост ограничен масштабами Малого или Большого Мира.
— В этом бесконечном круговороте даже Истинные Царства переживают расцвет и гибель. Как же крохотный Внутренний Мир может существовать вечно?
Он сделал паузу и открыл главную угрозу:
— Когда твой Внутренний Мир начнет увядать, Изначальная Ци иссякнет, а законы начнут рушиться, он не только перестанет давать тебе силу, но и начнет Пожирание твоей собственной Первородной Сущности. В тот миг Метод Мира станет для тебя непосильным бременем, и твой путь совершенствования оборвется навсегда.