Глава 866: «Испытание Владыки Времени»
Эти призрачные фигуры, казалось, совершенно не замечали Линь И и Великого Старейшину. Они увлеченно беседовали и смеялись, причем их голоса то звучали отчетливо, то доносились будто из глубокого колодца, преодолевая огромные расстояния пространства и времени.
— Наконец-то строительство корабля завершено! Как первое судно нашей Академии Падающих Звезд, способное пересечь Приливное Духовное Море, оно должно зваться «Боевой Корабль Уничтожения Миров». На нем мы покорим Все Небеса! — Провозгласил один из них.
— Нет-нет, слово «Боевой» звучит слишком вызывающе. Пусть будет «Духовный Корабль» – это мягче и больше соответствует духу нашей Академии, призывающей к самосовершенствованию… — возразил другой.
Линь И только хотел спросить, что происходит, но Великий Старейшина рядом с ним едва заметно качнул головой, призывая к молчанию.
Юноша тут же сосредоточился, осознав: перед ним не иллюзия. С помощью силы жетона они вернулись к реальной сцене из далекого прошлого.
В этот момент в пространство медленно вошла фигура, окутанная мягким белым сиянием.
Свет был настолько ярким, что разглядеть черты лица было невозможно, чувствовалось лишь величие, возвышающееся над всеми живыми существами.
Взгляд этого существа на мгновение задержался на Линь И и Великом Старейшине, словно пронзая преграду времени и пространства, а затем переместился на «прошлого» Старейшину и его спутников. Фигура заговорила:
— Пусть зовется «Духовный Ковчег Уничтожения Миров». Мне нравится это имя.
— Да, Владыка Времени! (Наставник!) – хором отозвались они, и в их голосах слышалось безграничное почтение.
Владыка Времени?!
Сердце Линь И бешено заколотилось. Значит, тот жетон оставил сам Владыка Времени?
И именно он хочет взять его в ученики!
Но почему для встречи нужно было возвращаться в прошлое? Неужели перед ним его Прошлое Я?
Тем временем в пространстве Владыка Времени, окруженный ореолом света, отдал «прошлому» Старейшине еще несколько распоряжений по обустройству ковчега. Когда те почтительно удалились, он медленно повернулся и направился прямо к Линь И и его спутнику.
Несмотря на разделяющие их бесчисленные тысячелетия и барьеры времени, этот Владыка Времени из прошлого, казалось, ясно видел их. Его взор беспрепятственно остановился на обоих.
— Сюаньмин, так это и есть тот ученик, которого выбрало мое Будущее Я? — Голос Владыки был спокоен, но в нем чувствовалась тяжесть прожитых эпох.
Великий Старейшина тут же склонился в глубоком поклоне, не в силах скрыть волнение:
— Приветствую наставника! Этого юношу зовут Линь И. Именно его выбрало ваше Будущее Я. За время испытания он уже достиг Имперского Уровня Бессмертного Тела, и его плоть способна выдержать первоначальное давление силы времени, потому я и осмелился привести его сюда.
Линь И был поражен: оказывается, Великого Старейшину зовут Сюаньмин, и он – ученик Владыки Времени.
Святые небеса, это наверняка одна из самых охраняемых тайн Академии.
— Хм, неплохо, — Владыка Времени скользнул взглядом по Линь И, не давая лишних оценок, а затем перевел взор на Сюаньмина и слегка нахмурился:
— В твоем теле остатки злодейского яда, который ты никак не можешь вывести. Неужели связался с каким-то могущественным Имперским Злодеем?
Лицо Великого Старейшины исказилось от стыда, и он негромко произнес:
— Наставник видит насквозь. Нынешняя Академия Падающих Звезд уже давно не та, что была при вас. Вы постоянно странствуете по мирам, а я в одиночку тащу на себе все дела Академии, и порой мне не хватает сил. Сто лет назад я столкнулся с сильным злодеем Позднего Императорского Уровня и случайно заразился этим ядом. Я надеялся на помощь людей из Города Темного Тумана, но не ожидал, что…
Владыка Времени тихо вздохнул. Похоже, он знал, что его Настоящее Я слишком любит развлечения и редко задерживается на одном месте, поэтому не стал винить ученика, а лишь сказал:
— Подойди. Я помогу тебе очиститься от этой скверны.
Старейшина поспешно приблизился и слегка наклонился.
Владыка Времени поднял руку, и на кончике его пальца вспыхнул белый свет, которым он коснулся груди Сюаньмина.
В тот же миг из тела Старейшины была силой вырвана иссиня-черная субстанция. Она извивалась и корчилась в воздухе, распространяя едкий зловонный запах, словно живое существо, пытающееся вырваться из хватки Владыки.
Прошлое Я Мастера зажало сгусток яда между пальцами, задумчиво поиграло им мгновение, и на его губах заиграла усмешка:
— Любопытный яд, в нем заключена сама Первородная Сущность Царства Темного Тумана. Отличный материал для моих исследований. Сюаньмин, если в будущем снова подцепишь подобную заразу или столкнешься с неразрешимой бедой – не ищи помощи на стороне. Просто используй жетон, открывай коридор времени и приходи ко мне. Такие затраты сил для меня сущий пустяк.
У Великого Старейшины повлажнели глаза, и он снова поклонился:
— Благодарю за заботу, наставник!
Только после этого Прошлое Я Мастера снова обратило взор на Линь И и мягко спросило:
— Значит, ты и есть Линь И?
Линь И поспешно сложил руки в приветствии, выказывая глубокое почтение:
— Младший Линь И приветствует Владыку Времени!
— Твое тело весьма необычно, — взор Владыки казался рентгеном, проникающим сквозь плоть к самой сути. — В твоей Неуничтожимой Ци и Крови чувствуется острота Истинной Ци Пути Воина. Неужели ты практикуешь Метод Несокрушимого Воинственного Мудреца Клана Гу? Откуда у тебя эта техника?
Линь И не посмел лгать и ответил честно:
— Владыка Времени, я действительно практикую Метод Несокрушимого Воинственного Мудреца. Но я не получал его тайно – это открытое Наследие, которое я нашел в Библиотеке Академии Падающих Звезд.
— Открытое Наследие? — Прошлое Я Мастера задумчиво кивнуло. — Вполне логично. В моем нынешнем времени я еще не знаю об этой технике. Видимо, Академия включит ее в свой фонд когда-то в будущем. А ну-ка, изложи мне все принципы этого метода, пути циркуляции энергии и тонкости прорыва. Посмотрим, что за сокровище Клан Гу прятал столько лет.
Линь И невольно глянул на Великого Старейшину. Увидев его одобряющий кивок, он больше не колебался и начал подробно, слово за словом, описывать заклинания Метода Несокрушимого Воинственного Мудреца, маршруты движения энергии по меридианам и все нюансы, на которые стоит обратить внимание при совершенствовании.
Прошлое Я Мастера слушало в тишине, его палец непроизвольно чертил в воздухе схемы того, как Неуничтожимая Ци и Кровь должна течь по каналам человеческого тела.
Когда Линь И закончил, Владыка на мгновение закрыл глаза, обдумывая услышанное. Когда он снова их открыл, в них не осталось сомнений, лишь глубокое понимание. Он заговорил, будто рассуждая сам с собой:
— Да, концепция ясна. Похоже, тот парень по фамилии Гу когда-то хотел проложить отдельный, чистый путь Имперской Воинской мощи, но потерпел неудачу. В итоге ему пришлось отступить и силой соединить воинское искусство Клана Гу с Бессмертным Телом. Так и родился этот метод. Сейчас я вижу, что хоть он и вырос из древнейшего Наследия Бессмертного Тела, в нем есть своя изюминка, свой уникальный подход…
Парень по фамилии Гу?
Линь И мысленно насторожился. Он слышал в Городе Падающих Звезд слухи, что за Кланом Гу стоит некий Посланник Звездного Сияния с невообразимой силой, и его фамилия как раз Гу.
Неужели Владыка Времени говорит именно об этом таинственном Посланнике?
— Линь И, твоя Неуничтожимая Ци и Кровь плотна и мощна, Основа твоего тела крепка и лишена изъянов, а выбранный метод ведет тебя в верном направлении. Будешь ли ты и дальше совершенствовать Метод Бессмертия Плоти или перейдешь на Метод Мира – у тебя есть все шансы достичь Позднего Императорского Уровня. Твое будущее безгранично.
Внезапно взгляд Прошлого Я Мастера стал невероятно острым, проникающим в самую душу:
— Но сегодня я хочу спросить тебя: как ты сам планируешь свой Путь Воина?
— Иными словами, какая у тебя мечта, какова твоя великая амбиция?