Глава 864: «Личная встреча с Великим Старейшиной»
Договорив, Великий Старейшина в окружении остальных старейшин развернулся и покинул зал, оставив позади толпу растерянных новобранцев, которые лишь недоуменно переглядывались.
Стоило силуэтам старейшин окончательно скрыться из виду, как в зале воцарился настоящий хаос: со всех сторон посыпались возмущенные жалобы и проклятия.
— Проклятье! Что это за идиотские правила? — Донеслось из толпы. — Отправить нас в Черный Туман, кишащий злодеями Имперского Уровня, чтобы мы их там истребляли? Это же верная смерть!
— И не говори! — Подхватил другой голос. — Какими бы трудными ни были прежние испытания, мы действовали группой, да и старейшины присматривали втайне. А теперь нам прямо говорят, что помогать не станут. Это не испытание, а какой-то отбор пушечного мяса!
— Знай я заранее, что третий ранг испытания будет настолько опасным, ни за что бы не пришел в Академию Падающих Звезд…
В углу, где находился Линь И, Чжань Тяньлун и Ню Чуанчуан тоже не удержались от ворчания, нахмурив брови.
Хотя оба занимали не последние места в Списке Дракона и Тигра, а их мощь намного превосходила возможности обычных новобранцев, сама мысль о встрече со злодеями Имперского Уровня заставляла их сердца сжиматься от страха.
Случись такая встреча на самом деле – они, вероятно, не продержались бы и мгновения.
Чжань Тяньлун первым посмотрел на Линь И, и в его голосе зазвучала робкая надежда:
— Брат Линь, ты у нас головастый, может, придумал уже какой-нибудь план? Что, если мы снова пойдем с тобой? Вместе у нас куда больше шансов, чем поодиночке.
Объединившись с Линь И в прошлом раунде, Чжань Тяньлун быстро смекнул, как все устроено.
Рядом с Линь И можно было не только разжиться очками испытания, но и чувствовать себя в безопасности – это было куда выгоднее, чем сражаться самому.
Однако Линь И лишь покачал головой и спокойно возразил:
— Великий Старейшина особо подчеркнул, что в этот раз результат зависит от количества убитых тварей. По этим правилам мы все станем соперниками. Если вы будете постоянно следовать за мной, боюсь, вам не достанется ни одного злодея, и в итоге ваши баллы будут выглядеть плачевно.
Он сделал небольшую паузу и добавил, стараясь их успокоить:
— Что же касается злодеев Имперского Уровня, то не стоит так паниковать. Раз Великий Старейшина выбрал местом действия Царство Демонических Драконов, он наверняка все учел. Он не станет бросать новобранцев на растерзание истинным имперским монстрам. Скорее всего, нам выделят безопасные зоны, где будут обитать существа рангом ниже Имперского Уровня.
Тут же вмешалась Лин Шаньшань, протиснувшись поближе:
— Линь И прав! Я тебе бабушка! — Сколько ни думай, сейчас это бесполезно. Первым делом нужно раздобыть снаряжение для борьбы с нечистью. Этих тварей убить куда сложнее, чем гигантских драконов, так что готовиться надо основательно.
Пока они в кругу обсуждали тактику, Линь И внезапно услышал в ушах чей-то старый, но властный голос. Это была передача голоса от Великого Старейшины:
— Линь И, следуй за мной. Я жду тебя на третьем ярусе Духовного Корабля.
Линь И невольно вскинул брови, а в душе шевельнулось сомнение.
Зачем Великому Старейшине вызывать его одного именно сейчас? Неужели готовится какое-то особое поручение?
Подавив тревогу, он повернулся к Мин Яо и остальным:
— Вы идите, готовьтесь, а я скоро вернусь. Если что-то случится – сразу пишите мне через талисман связи.
С этими словами он вышел из зала и направился к третьему ярусу Духовного Ковчега Уничтожения Миров.
Внутреннее Пространство ковчега оказалось куда обширнее, чем можно было вообразить: каждый ярус походил на отдельный Малый Мир.
С нынешним уровнем доступа Линь И обычно мог посещать лишь часть второй палубы, на третью же он ступал впервые.
Едва оказавшись там, он увидел бесчисленные слои сияющих узоров Массивов, мерцающих в воздухе. Коридоры пересекались под самыми разными углами, превращаясь в настоящий лабиринт.
Проходя мимо различных отсеков, он кожей чувствовал исходящую от них тяжелую, леденящую ауру и мощь защитных Запретов. Было очевидно, что здесь сосредоточены важнейшие узлы управления кораблем.
Вероятно, Великий Старейшина заранее открыл ему доступ, так как Линь И шел беспрепятственно: даже стоявшие на постах бойцы Отряда Правопорядка не пытались его задержать.
Однако стоило ему войти в один из особых коридоров, как путь ему преградила статная фигура.
Человек был облачен в иссиня-черный Духовный Доспех правопорядка. Его взгляд был острым, словно клинок, а от всей фигуры веяло спокойствием и решимостью, что заметно выделяло его среди рядовых бойцов.
— Так это ты тот самый Линь И, самый знаменитый из новобранцев? — Первым заговорил незнакомец.
Линь И остановился, скользнул взглядом по узорам на его броне и, поняв, что перед ним Божественный Артефакт – доспех офицера, спросил:
— Могу ли я узнать, с кем имею честь?
— Мое имя – Цзи Сюй, я капитан Отряда Правопорядка на этом ковчеге. Отвечаю за безопасность и порядок. Тот Сюй Лаосань, что недавно искал неприятностей, был арестован по моему приказу. — Цзи Сюй представился ровным тоном, но его глаза не отрывались от Линь И, словно он изучал его реакцию.
Линь И мысленно насторожился, не понимая, зачем капитан преградил ему дорогу, но вежливо ответил:
— Вот оно как. Благодарю вас, капитан Цзи, за то, что восстановили справедливость для нашего отряда наемников.
— Не стоит благодарности, — Цзи Сюй резко сменил тему. — Я слышал, у тебя с Чаотянь Сюанем вышла нешуточная вражда. Это правда?
Линь И не стал отвечать прямо, а задал встречный вопрос:
— К чему капитан Цзи вдруг спрашивает об этом?
— Да ничего особенного. Просто как соратник, я беспокоюсь о пропавшем товарище.
Цзи Сюй усмехнулся и продолжил:
— Этот парень пропал уже больше полумесяца назад. Как капитан Отряда Правопорядка, я обязан выяснить правду о его исчезновении.
Услышав это, Линь И невольно вспомнил, как недавно использовал Око Дао Небесной Машины, чтобы выследить Чаотянь Сюаня.
Тогда он увидел, что тот прячется где-то в Царстве Демонических Драконов. Но из-за того, что Линь И дважды применил технику подряд, Чаотянь Сюань, похоже, что-то почувствовал. После этого, сколько Линь И ни искал, след обрывался.
Сейчас он знал лишь одно: Чаотянь Сюань жив, но где именно он затаился – оставалось загадкой.
Обдумав это, Линь И медленно произнес:
— Капитан Цзи, вы, должно быть, шутите. Я всего лишь новобранец, только начавший испытания. Мое слово ничего не значит, а способности ограничены. Откуда мне знать причины исчезновения капитана Чао? Боюсь, вы обратились не к тому человеку.
— Ха-ха! А ты осторожен, младший Линь.
Цзи Сюй внезапно громко рассмеялся, подошел и похлопал Линь И по плечу, а его тон стал заметно мягче:
— Ладно, не буду тебя больше разыгрывать. Скажу честно: мы с этим Чаотянь Сюанем никогда не ладили. Его исчезновение мне только на руку, я бы предпочел, чтобы он никогда не возвращался. В конце концов, Дворец Внешних Сражений вовсе не так един, как тебе кажется.
— Если в будущем на корабле кто-то из правопорядка вздумает тебя притеснять, прикрываясь должностью – приходи ко мне… Великий Старейшина ждет тебя, не буду больше тратить твое время.
Закончив разговор, Цзи Сюй отошел в сторону. Провожая Линь И взглядом, он негромко пробормотал себе под нос:
— Этот парень идет в травяную хижину Великого Старейшины… Неужели старик решил взять ученика? Невероятно, просто невероятно…
Линь И же, пройдя мимо Цзи Сюя, вскоре достиг центральной зоны третьего яруса.
Здесь раскинулся настоящий Малый Мир, сокрытый в пространстве, где среди плывущих облаков и тумана проступали очертания бесконечного горного хребта.
На вершине одной из гор, откуда открывался великолепный вид, стояла простая травяная хижина. Великий Старейшина замер у самого края моря облаков с удочкой в руках, словно давно уже сидел здесь, погруженный в рыбалку и ожидание.
Глядя на спину старика, Линь И почтительно поклонился:
— Приветствую Великого Старейшину!