Глава 863: «Императорский Талисман готов»
В тот миг, когда талант [Сердце Пути Талисманов] окончательно закрепился, Линь И почувствовал в груди странное теплое биение.
Заглянув внутрь себя, он увидел, как рядом с его собственным сердцем рождается крохотное, размером с большой палец, сияющее и прозрачное ядро. Оно пульсировало, испуская мягкий свет, наполненный силой талисманов.
Все те сложности и неясности в Наследии Талисмана Покорения Драконов, над которыми он бился раньше, в одно мгновение рассеялись, словно туман под лучами солнца. Каждая деталь теперь была четко запечатлена в его памяти.
— Этот талант даже создал физический орган… Сердце Пути Талисманов! — Прошептал Линь И. — Надо же, настоящее второе сердце. Такого я не ожидал.
Затем он достал бумагу и киноварь, решив для пробы создать несколько талисманов ранга «пять звезд».
Стоило кончику кисти коснуться поверхности, как его новое сердце забилось чаще. Узоры ложились так легко, будто кисть вела сама себя. Скорость работы выросла почти на треть по сравнению с тем, как он создавал Божественные Талисманы раньше. Каждый лист был безупречен, без единого изъяна.
Потратив полдня на то, чтобы привыкнуть к новым возможностям, Линь И наконец приступил к главной задаче.
Время летело незаметно, и вот пролетело уже полмесяца.
Для Старейшин Имперского Уровня такой срок – лишь миг, но для новобранцев Академии, томившихся в ожидании итогов, дни тянулись бесконечно.
Тем более что за две недели Старейшины так и не смогли до конца зачистить Секретное Царство Драконов от нечисти. Это наводило на мысли, что ситуация там куда серьезнее, чем казалось вначале.
В этот день Линь И покинул Мир Духовной Лианы. Между его пальцами были зажаты два талисмана, от которых исходило мягкое белое сияние.
Основой для них послужила кора десятитысячелетнего Духовного Дерева, а поверхность была сплошь покрыта затейливыми Драконьими Узорами. Казалось, вокруг бумаги кружат призрачные тени Драконов-Демонов.
Это и были Талисманы Покорения Драконов, на создание которых он потратил две недели и два Скелета Дракона Имперского Уровня.
В отличие от того талисмана, что он когда-то отобрал у Су Муцин, эти артефакты использовали кости как Ядро. Они призывали не призрачную тень, а настоящего костяного дракона с огромным телом и острыми когтями.
Правда, испытывая их в Мире Духовной Лианы, Линь И заметил: возможно, из-за того, что Брюс вытянул из останков слишком много Бессмертной Субстанции, сила этих существ оказалась чуть меньше ожидаемой. К тому же, если их разбивали грубой силой, на повторное воплощение требовалось несколько дней.
Но даже так, мощь костей Дракона-Демона Имперского Уровня никуда не делась. Обычному культиватору было трудно даже просто находиться рядом с костяным драконом, не говоря уже о сражении. Для Линь И на данном этапе это было огромным подспорьем.
Закончив с главными талисманами, Линь И из остатков материалов наделал целую пачку вспомогательных пятизвездочных печатей: талисманы изменения размера, Талисманы Звука Десяти Тысяч Ли и прочие полезные мелочи.
В этот момент его Механический Браслет ярко вспыхнул, и пришло сообщение от Мин Яо:
— Брат Линь, Великий Старейшина вернулся на Духовный Ковчег! Он собирает всех новобранцев в главном Зале, хочет объявить что-то важное!
«Великий Старейшина вернулся?»
В глазах Линь И промелькнуло удивление. Он быстро убрал талисманы и вышел из Зала Уединения, направившись к центру ковчега.
По пути ему то и дело попадались другие новобранцы, спешащие на зов. Завидев Линь И, люди невольно расступались, давая ему дорогу. В их взглядах читалось явное почтение, смешанное со страхом.
Как оказалось, история о том, как Сюй Лаосань пытался притеснить наемников Линь И и в итоге сам оказался за решеткой, уже облетела весь корабль.
Тот факт, что даже вмешательство Мастера Ковки Артефактов Старейшины Цзя Вэя не помогло Сюй Лаосаню выйти на свободу, заставил всех понять: влияние Линь И, Владыки Клинка, куда значительнее, чем они могли себе представить.
Линь И не обращал внимания на зевак. Он лишь кивнул паре знакомых и прошел в угол Зала, где его уже ждали Мин Яо и остальные.
В огромном помещении было полно народу, но стояла мертвая тишина.
Все затаили дыхание, устремив взгляды на возвышение в конце Зала, ожидая слов Великого Старейшины.
Линь И окинул взглядом места, отведенные для Старейшин, но не увидел там Чжоу Хуаня. Видимо, тот всё еще оставался в Царстве Демонических Драконов, сдерживая нечисть.
Когда последние опоздавшие вошли в Зал, Великий Старейшина медленно заговорил. Его голос обладал странной силой, достигая каждого уголка:
— Друзья мои, Царство Демонических Драконов подверглось вторжению из Царства Темного Тумана. В Секретное Царство Драконов прорвалось огромное количество нечисти Имперского Уровня. Всё это время я и другие Старейшины всеми силами истребляли врага, но их слишком много, и это заняло больше времени, чем мы рассчитывали.
Он сделал паузу, обводя взглядом притихших новобранцев:
— Чтобы не нарушать сроки отбора учеников Академии, я принял решение: третье испытание пройдет непосредственно в Царстве Демонических Драконов.
— Что?! — По Залу мгновенно пронесся гул голосов. Лица новобранцев побледнели.
Они не ослышались? Вторжение Царства Темного Тумана в самом разгаре, повсюду бродят Злодеи Имперского Уровня, а их отправляют туда на испытание? Это же верная смерть!
Один из Старейшин, стоявших за спиной Великого, не выдержал и сделал шаг вперед, шепча:
— Великий Старейшина, место для третьего испытания давно определено. Все приготовления завершены, Старейшины на местах ждут прибытия новобранцев…
— Планы изменились, и спорить здесь не о чем, — отрезал Великий Старейшина тоном, не терпящим возражений. — Оставаясь в Царстве Демонических Драконов, мы позволим новобранцам пройти испытание и при этом продолжим сдерживать нечисть. Это лучшее решение.
Но тот Старейшина не унимался:
— Но Секретное Царство Драконов еще не зачищено! Везде таится опасность. Силы новобранцев ограничены, если они столкнутся с экспертом Имперского Уровня из числа нечисти, потери будут катастрофическими!
— Не тебе об этом беспокоиться, — голос Великого Старейшины стал еще холоднее. — Я сам прослежу за ситуацией. Твое дело – помочь Яо Чуаню как можно скорее подготовить всё необходимое для начала этапа.
Он не дал другим Старейшинам вставить ни слова, фактически единолично утвердив новое место действия.
Затем он снова обратился к новобранцам:
— У вас есть неделя на подготовку. Через семь дней все соберутся здесь. Оценка будет выставляться по количеству уничтоженной нечисти. Чем выше ранг врага и чем больше их будет убито – тем выше ваши баллы.
— И еще, итоги второго испытания будут подведены одновременно с результатами третьего…
В самом конце он добавил, чеканя каждое слово:
— Предупреждаю вас заранее: на этот раз за вашими спинами не будет Старейшин, готовых прийти на помощь. Если кто-то из вас лишится жизни – вините лишь свою злую судьбу. Значит, вам не суждено стать частью Академии Падающих Звезд.