Глава 858: «Конфликт в Торговом Квартале»
Человек был в плачевном состоянии: лицо в крови, губа разбита, на щеке красовался отчетливый след от пощечины, а одежда висела лохмотьями. Фу Дао мгновенно узнал его. Нахмурившись, он преградил ему путь:
— Чжан Лунсю? Ты как здесь оказался? И что с тобой стряслось?
Этот парень был наемником из отряда его старшего брата-ученика Чжэ Яня.
Чжан Лунсю поднял глаза и, увидев Фу Дао и остальных, будто обрел надежду. Его глаза покраснели, а голос задрожал:
— Господин Фу! Господин Мин! Беда! Там, впереди, наемников грабят среди бела дня! Весь товар нашего отряда «Ржавое Железо» отобрали!
— Грабят? — Лицо Фу Дао помрачнело. — Толком объясни, что произошло!
— Мы с капитаном и другими главами отрядов пришли сюда продать излишки, — поспешно заговорил Чжан Лунсю, сглатывая кровь. — Вдруг явилась орава новобранцев Академии. Заявили, что заберут всё по их цене. Мы, ясное дело, отказали, так они сразу в драку лезть! Говорят, мол, наемное быдло не в том положении, чтобы условия ученикам Академии ставить…
Мин Яо нахмурился еще сильнее:
— Хоть это и зона для наемников, мы всё еще на борту Духовного Ковчега. Кто посмел открыто применять силу? Неужто они не боятся гнева старейшин?
— Да мы же на Академию работаем, разве ж мы можем руку на учеников поднять? — С горечью в голосе ответил Чжан Лунсю. — Пришлось смотреть, как добро растаскивают! Господа, умоляю, мы же вместе в поле выходили, помогите нам!
— Веди! — Отрезал Фу Дао, и в его голосе закипела ярость. — Если там и впрямь творится беззаконие, мы в стороне не останемся!
Испытание еще не завершено, большинство старейшин заняты обороной от Злодеев из Царства Темного Тумана, а кто-то решил воспользоваться моментом и устроить грабеж на корабле. Это было выше всяких пределов. К тому же старший брат Чжэ Янь когда-то сильно выручил Фу Дао, и такой долг нужно было возвращать.
— Мы с тобой, — поддержал Мин Яо. — Посмотрим, кто это у нас такой всесильный нашелся.
Чжан Лунсю заозирался, не видя Линь И, и с тревогой спросил:
— Господа, а где господин Линь? Грабят ведь не только нас, но и «Каменную Основу», и «Свечу Дракона», и «Радужный Свет»! Сдается мне, они нарочно цепляют тех, кто с господином Линем работал. Наверняка под него копают!
Мин Яо и Фу Дао переглянулись, и в глазах обоих промелькнула настороженность. — Не паникуй, — успокоил наемника Мин Яо. — Сначала на место, а Линь И мы найдем способ оповестить. Он придет.
Чжан Лунсю, не теряя ни секунды, бросился вперед, расчищая путь. Прорвавшись сквозь толпу, они оказались перед зоной, закрытой куполом охранного массива. Мин Яо быстро осмотрел барьер и, убедившись, что это обычная изолирующая завеса, провел всех внутрь.
За барьером всё выглядело иначе: причудливые деревянные дома стояли ровными рядами, лотки торговцев были куда богаче, а среди прохожих преобладали статные представители Торгового Альянса и главы крупных отрядов. Даже воздух здесь был пропитан ароматом дорогих духовных материалов. Очевидно, здесь совершались сделки совсем иного уровня.
— Вы не думайте, господа, — пояснил на ходу Чжан Лунсю. — Духовный Ковчег в каждом походе созывает нас, наемников. Со временем этот пятачок стал нашей закрытой зоной. Снаружи торгует кто попало, а здесь закупаются дельцы из Города Вознесения и Города Падающих Звезд. Тут и цены выше, потому капитан нас сюда и привел…
Вскоре они достигли цели. Впереди стояла плотная толпа наемников и новобранцев, слышался гул голосов и резкие выкрики. Фу Дао, работая локтями, пробился в центр круга и увидел знакомую картину: десяток учеников Академии окружили группу наемников. Среди последних он сразу заметил Чжэ Яня, а рядом с ним – Хо Тунтяня, Старого Призрака Семи Цветов, Черного Феникса и других.
Почти все капитаны десяти отрядов, сотрудничавших с Линь И, были здесь. Эти люди, привыкшие к опасностям секретных царств, обладали силой Профессионального Пика Пятого Уровня и имели немало козырей в рукавах. Но здесь, на корабле Академии, перед лицом наглых юнцов, прикрывающихся статусом учеников, они были лишены права голоса и лишь багровели от сдерживаемой ярости.
Гу Чаокуан, пришедший с отрядом «Каменная Основа», не выдержал и сделал шаг вперед:
— Господа ученики, каждый этот материал добыт кровью наших братьев в Секретном Царстве Драконов! Вы хотите забрать всё за бесценок? Это уже слишком!
— Слишком? — Молодой человек в черном плаще презрительно усмехнулся, глядя на Старого Префекта. — Мы не намерены тратить на тебя время. Скажи спасибо, что ты знаком с Линь И, Владыкой Клинка, иначе за такие слова ты бы уже валялся в ногах и молил о пощаде.
Было ясно: эта шайка прекрасно знала о связях Гу Чаокуана. Другой новобранец нетерпеливо махнул рукой:
— Сюй Лаосань, чего ты распинаешься перед этой наемной челядью? Пусть отдают то, что им не положено, и дело с концом.
Чжэ Янь, подавляя гнев, сложил руки в приветствии:
— Почтенные господа, скажите прямо: что именно мы взяли «неположенного»?
Черноплащник, названный Сюй Лаосанем, заносчиво вздернул подбородок:
— Смешно! Сами не знаете? Напомню: есть вещи, которые по праву принадлежат старейшинам, и наемникам к ним прикасаться не след. — Он шагнул ближе, и его взгляд стал ледяным. — Взяли – отвечайте!
Чжэ Янь побледнел, когда до него дошло:
— Вы про Изначальное Духовное Железо?
— Сообразительный, — осклабился Сюй Лаосань. — Раз понял, так выкладывай всё, что накопали в тайном царстве. Будете послушными – не тронем. А начнете артачиться, так и ваш Линь И не поможет.
— В конце концов, в походах наемники нет-нет да и пропадают без вести… — добавил он с угрозой.
Видя, как поносят его брата, Фу Дао уже готов был броситься в бой, но Мин Яо вовремя схватил его за плечо. — Остынь! — Шепнул он, напряженно осматривая группу учеников. — Глянь на них – тут полно тех, кто в Списке Дракона и Тигра. Пусть места и не первые, но такая наглость значит одно: за ними стоит кто-то из старейшин. Нас сейчас мало, в драке только огребем.
Мин Яо добавил:
— Я уже отправил весть Линь И, Чжань Тяньлуну и Монаху Ню. Дождемся своих, тогда и поговорим по-мужски.