Глава 855: «Завершение сделки и восполнение Секретного Искусства Мирового Закона»
— Ты больно смел в своих запросах, — Су Сяосяо холодно хмыкнула, и в ее голосе прорезалось нетерпение. — Но с какой стати мне соглашаться? Муцин задолжала тебе, и одной техники Императорского Уровня более чем достаточно. Просить больше – это уже наглость.
Линь И не стал отвечать на выпад, а лишь вкрадчиво сменил тему, выложив новый козырь:
— Известно ли старейшине Су, что тогда, в секретном царстве, я отобрал у Су Муцин одну весьма необычную молодую дракониху?
Брови Су Сяосяо вмиг разгладились. Она явно вспомнила рассказы племянницы о злоключениях в секретном царстве, и в ее глазах промелькнуло понимание. — Ты о той розовой малышке, в которой течет Исток Бога-Дракона? — Спросила она.
— Именно так, — Линь И кивнул, подтверждая свои слова. Внутренне он лишь убедился в своей правоте: старейшина Су знала об этом с самого начала.
Су Сяосяо внезапно рассмеялась, но в этом смехе сквозило снисхождение:
— И что же? Ты надеешься выменять эту малютку у меня? В ней действительно был Исток Бога-Дракона, но прошло уже несколько дней. За это время ее собственная кровь должна была полностью поглотить и растворить этот Исток. Даже если я лично возьмусь за извлечение, вряд ли удастся добыть хоть крупицу. Твой расчет оказался неверным.
— Старейшина Су, не спешите, — Линь И говорил спокойно, но каждое его слово весило целое состояние. — Тот Исток Бога-Дракона я уже извлек из тела молодого дракона. Интересно, какова его цена в глазах старейшины?
— Неужели правда? — Лицо Су Сяосяо вмиг преобразилось. Прежнее хладнокровие испарилось, а в глубине глаз вспыхнул огонек жадного нетерпения, который она была не в силах скрыть.
Она лучше кого бы то ни было понимала, что Исток Бога-Дракона бывает разным. Если он принадлежал к высшему Императорскому Клану, такому как Дракон Созидания, то для культиватора Имперского Уровня, идущего по Методу Мира, это было бесценным сокровищем. Даже без переработки в пилюли, при грубой закалке, этот ресурс мог невероятно укрепить стабильность Внутреннего Мира, сэкономив десятки тысяч лет горьких тренировок.
В свое время она снабдила Су Муцин таким количеством защитных Императорских Талисманов именно для того, чтобы та сумела раздобыть Исток Бога-Дракона в секретном царстве. Кто же знал, что девчонка не только ничего не добудет, но еще и навлечет на себя уйму бед, умудрившись рассориться с Линь И и его спутниками.
— Ты хочешь сказать, — Су Сяосяо подалась вперед, не скрывая недоверия, — что в тот день, забрав розового дракона, ты прямо на месте сумел выделить Исток из его плоти?
Очистка Истока Бога-Дракона – дело нешуточное. Малейшая оплошность, и энергия просто развеется прахом. Как мог какой-то новобранец обладать подобными навыками?
Линь И не стал отвечать прямо, лишь небрежно заметил:
— Старейшине Су нет нужды меня проверять. Один Исток Бога-Дракона у меня действительно при себе. Впрочем, старейшина Чжоу ранее тоже проявлял к нему немалый интерес. Если цена, предложенная вами, окажется неподходящей, я, пожалуй, рассмотрю вариант сделки с ним.
— Линь И, да ты просто набиваешь цену! — Су Сяосяо едва не заскрежетала зубами от того, как ловко он ею манипулировал. Но, не имея иного выхода, она лишь выдохнула:
— Ладно. Тебе нужны были два Наследия Императорского Уровня? Я согласна!
Линь И, услышав это, лишь усмехнулся с ленцой в голосе:
— Полагаю, старейшина Су могла бы еще немного дополнить предложение. Ведь если старейшина Чжоу узнает о местонахождении Истока, его цена вряд ли будет ниже вашей.
— Да чего же ты еще хочешь? — Су Сяосяо глубоко вздохнула, подавляя гнев. Теперь она окончательно видела: этот парень, несмотря на молодость, был хитрее любого старого лиса и не отступит, пока не выжмет из ситуации всё до последней капли.
Линь И не стал выставлять требование сразу. Вместо этого он указал сначала на свое горло, а затем на чашку с чаем, которую она недавно заморозила:
— В покоях старейшины стало жарковато. После той чашки ледяного чая у меня, признаться, совсем пересохло во рту.
Жест был красноречивее слов: «Раз не даешь мне пить, так налей чаю сама».
— Хорошо, просто прекрасно! — Су Сяосяо рассмеялась от ярости. Никогда она не думала, что наступит день, когда ее будет шантажировать какой-то мальчишка-новичок.
Но мысль о ценности Истока заставила ее смирить гордыню. Сдерживая раздражение, она повернулась и достала из пространственного кольца изящный чайный сервиз и маленькую баночку с заваркой. Чайные листья напоминали редкие алые нити. Стоило им коснуться кипящей духовной воды, как чашка наполнилась настоем цвета свежей крови. Густой аромат мгновенно разлился по комнате.
— Этот чай зовется «Нить Феникса», — Су Сяосяо подвинула чашку к Линь И, и в ее голосе послышалась искренняя досада от такой расточительности. — Это один из десяти великих сортов Города Падающих Звезд. Даже когда этот старый хлам Чжоу Хуань заходит ко мне, я не угощаю его подобным. Считай, тебе крупно повезло.
— Благодарю, старейшина Су, — Линь И принял чашку. Сначала он осторожно вдохнул аромат, проверяя, нет ли подвоха, и лишь затем сделал небольшой глоток.
Теплая волна тут же разошлась по телу, заставляя каждую клеточку расслабиться. Ощущение было неописуемо приятным. «Недурно, – подумал он. – …Раз даже мое Бессмертное Тело так реагирует, значит, этот чай и впрямь достоин экспертов Имперского Уровня».
Су Сяосяо, наблюдая за его осторожностью, не удержалась:
— А ты осмотрителен. Впрочем, ты совершенствуешь Бессмертное Тело, и в подлунном мире найдется не так много ядов, способных тебя свалить. Мог бы и не бояться, что я тебя отравлю.
— Немного, но они все же существуют, — мысленно отозвался Линь И, вспоминая, как Чаотянь Сюань атаковал его той иглой. Яд на том Императорском Артефакте был настолько свирепым, что Линь И почти мгновенно лишился сил. Очевидно, это была отрава, созданная специально против практиков его пути.
Вслух он ничего не сказал, а лишь отставил чашку и заговорил серьезно:
— Старейшина Су, мои требования просты. Помимо Наследия Талисмана Покорения Драконов и Малой Мировой Пилюли, мне нужны несколько полных Секретных Искусств Мирового Закона, а также запас базовых ресурсов, необходимых для их практики.
Понимая, что терпение Су Сяосяо на пределе, Линь И перестал ходить вокруг да около и выложил все условия.
— Секретные искусства и ресурсы? — Су Сяосяо слегка опешила, и в ее взгляде на Линь И прибавилось удивления. Она и подумать не могла, что он, уже достигнув Имперского Уровня в Бессмертном Теле, решит ступить еще и на путь Метада Мира. В Городе Падающих Звезд такие примеры двойного совершенствования встречались, но этот путь был в разы сложнее, и многие бросали его на полдороге, теряя всё.
Впрочем, вспомнив о его невероятном таланте, позволившем стать экспертом еще в статусе новобранца, она нашла это закономерным. Молодежь всегда высокомерна и жаждет совершенства, не желая мириться с изъянами.
— Если только это, то я согласна, — после недолгого молчания кивнула Су Сяосяо, но ее голос стал предельно суровым. — Но запомни: как только сделка завершится, я не хочу, чтобы хоть одна живая душа узнала о том, что Исток Бога-Дракона перешел ко мне. Даже Чжоу Хуань.
— Я прекрасно понимаю опасения старейшины, — уверенно ответил Линь И, успокаивая ее. — Будьте спокойны: как только я выйду за эту дверь, о нашей сделке никто не узнает.
— Хорошо. Мне нравится твоя решительность, — лицо Су Сяосяо немного смягчилось. Она достала из кольца талисман, мерцающий бледно-зеленым светом, и протянула его Линь И. — Если в будущем в Академии столкнешься с непреодолимой преградой, можешь связаться со мной через этот символ. Это мой личный знак, сообщение придет прямо мне в руки.
Линь И принял талисман обеими руками и бережно спрятал в хранилище. Су Сяосяо окинула его взглядом, оценив и ладную фигуру, и спокойный нрав, и вдруг добавила:
— То, что я предлагала тебе раньше, всё еще в силе.
Линь И на мгновение замер, а затем догадался:
— Старейшина имеет в виду вхождение в семью Су на правах зятя?
— Именно, — кивнула она с невозмутимым видом. — Любую девушку из клана Су, чье сердце еще не обещано другому, ты волен выбрать сам, невзирая на ее талант или красоту. Взамен семья Су не только откроет тебе доступ к имперским наследиям, но и выделит щедрую долю ресурсов нашего клана.
Линь И промолчал. Его взгляд невольно скользнул по самой Су Сяосяо. Она ведь тоже была не замужем… Неужто это намек? Неужели она решила «полакомиться молодой травкой» и положила на него глаз?
Если судить непредвзято, Су Сяосяо была ослепительно хороша: кожа белая, точно холодный нефрит, да и в искусстве пилюль и талисманов ей нет равных. Мастерица на все руки. Единственный изъян – слишком уж ледяной нрав.
Впрочем, Линь И тут же отогнал эти мысли, решив, что просто нафантазировал лишнего.
Видя, что он не спешит с ответом, Су Сяосяо не стала настаивать. Ее терпение окончательно иссякло. Она достала особый лист договорной бумаги, и под движениями ее пальцев, искрящихся духовным светом, на нем один за другим запечатлелись пункты их уговора. Протянув лист Линь И, она бросила:
— Всё, договор готов. Подписывай, и показывай мне Исток Бога-Дракона.
…