Глава 853: «Давление и предложение войти в семью»
— Брату Линю заходить первым? — Лин Юньсяо, Гу Чэнцянь и Цзи Уюй одновременно повернулись к Линь И, и в их глазах так и читалось: «Ну, удачи тебе, парень».
Им казалось, что если Су Сяосяо вызвала Линь И наедине первым, то ничего хорошего ждать не стоит. Скорее всего, она решила сделать из него пример для остальных и «срезать» обещанное Су Муцин возмещение.
Сам Линь И об этом особо не задумывался.
Он прекрасно понимал: они на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров, и какой бы суровой ни была старейшина Академии, она не станет нападать на новобранца. К тому же он сам достиг Имперского Уровня, а это давало ему определенную уверенность.
Стоило ему переступить порог вслед за Су Сяосяо, как он невольно принялся изучать обстановку. Комната оказалась искусно созданным пространством в пространстве, разделенным на три зоны: для приема гостей, алхимии и создания талисманов. Всюду царили чистота и изящество, а в воздухе витал тонкий, благородный аромат.
Повсюду стояли кадки с растениями, среди которых Линь И заметил немало редких трав, названий которых даже не знал. Здесь было куда уютнее и изысканнее, чем в жилище Старейшины Чжоу Хуаня.
Увидев, что Линь И держится с достоинством, не выказывая ни излишней робости, ни пренебрежения этикетом, Су Сяосяо позволила себе едва заметную улыбку:
— Располагайся как удобно. Чая у меня не припасено.
— Благодарю, Старейшина Су, — Линь И вежливо поклонился и присел на каменную скамью.
— Муцин рассказала мне всё, что произошло в секретном царстве, — Су Сяосяо перешла к делу, не сводя с него глаз. — Она говорит, ты втайне прорвался на Имперский Уровень с Бессмертным Телом, да еще и помог остальным спасти ее, когда нагрянули злодеи Царства Темного Тумана. Поначалу я не поверила – чтобы новобранец достиг такой стадии во время испытания… это звучит невероятно. Но увидев тебя сегодня, я должна признать: ты меня удивил.
Она сделала паузу, скользнув взглядом по его запястью, и добавила уже увереннее:
— Ты ведь использовал Нить Запрета Меридианов, чтобы скрыть Ци и Кровь Имперского Уровня? Значит… это тот старый хлам Чжоу велел тебе таиться?
Линь И понимал, что его прорыв рано или поздно вскроется, и скрывать правду не имело смысла. Он ответил честно:
— Всё так, старейшина. Это была идея Старейшины Чжоу. Он сказал, что если я раскрою карты слишком рано, Академия может навязать мне новые испытания, что только замедлит мое развитие.
— Пф, Чжоу Хуань всегда был чересчур осторожен. В его поступках вечно сквозит какая-то мелочность, — Су Сяосяо хмыкнула, явно хорошо зная характер коллеги. — Впрочем, в одном он прав: ты молод, только ступил на этот путь, и твоя основа еще не окрепла. Слишком ранняя слава может выйти боком.
Заметив, что Линь И продолжает сидеть подчеркнуто прямо и соблюдает все приличия, она добавила:
— Раз уж ты тоже достиг Имперского Уровня, тебя с натяжкой можно считать равным нам. Не нужно так официально.
Сменив тон, она наконец заговорила о главном:
— Я знаю о вашей сделке с Муцин. Тебе нужно наследие семьи Су в области пилюль и талисманов, верно?
Линь И вскинул бровь. Тон Су Сяосяо был настолько ровным, что по нему нельзя было понять ее отношение к вопросу. Он лишь кивнул:
— Именно так. Позвольте узнать, что вы думаете по этому поводу, старейшина?
— То, что ты достиг Имперского Уровня еще до официального зачисления в Академию, говорит о твоем потенциале. Он куда выше, чем у тех двоих за дверью, — беспристрастно произнесла Су Сяосяо. — Муцин обязана тебе жизнью, и она дала клятву. Семья Су должна вернуть этот долг, и цена будет соответствующей. Это я признаю.
— Но то, чего ты просишь… Наследие пилюль и талисманов – это основа моей семьи, которую мы берегли тысячи лет. Оно невероятно ценно, и даже у меня нет права так просто раздавать его чужакам.
Линь И промолчал. Когда Су Муцин давала клятву, она пела совсем другие песни. Теперь же Су Сяосяо явно пыталась увильнуть от условий договора.
Не говоря ни слова, Линь И достал из пространственного хранилища нефритовый кубок, налил себе духовного чая и принялся неспешно потягивать его с таким видом, будто «спешить здесь должен кто угодно, только не я».
Его спокойствие озадачило Су Сяосяо. Этот новобранец оказался крепче, чем она предполагала.
Помолчав немного, она медленно произнесла:
— Давай поступим так. Я могу передать тебе несколько методов создания пилюль и талисманов уровня ниже Имперского. Что же касается тех, что выше… ты пока не готов к ним прикоснуться, и знание о них тебе ничего не даст.
Опасаясь, что Линь И сразу откажется, она поспешила добавить:
— Не спеши спорить. В это наследие входят рецепты Бессмертной Пилюли и Пилюли Чистого Истока. Талисманы же сплошь пяти звезд. Если ты освоишь их, то за короткий срок сможешь накопить достаточно ресурсов, чтобы прорваться на Имперский Уровень по Методу Мира.
Линь И поставил кубок и совершенно спокойно, но твердо произнес:
— Старейшина Су, судя по вашим словам, обещание Су Муцин больше не имеет силы?
Су Сяосяо вдруг рассмеялась. Ее смех был похож на распускающийся ледяной лотос, и в нем сквозило лукавство:
— Если ты так хочешь, чтобы оно имело силу, есть один путь. Стань частью семьи Су, войди в наш дом мужем. Тогда все сокровенные знания семьи будут открыты для тебя.
Она сделала паузу, окинув взглядом его не лишенное благородства лицо, и добавила:
— Конечно, на ту глупышку Муцин ты вряд ли посмотришь. Но кроме нее в нашей семье полно завидных невест, чья красота и талант ничуть ей не уступают. Выбирай любую.
Линь И на мгновение опешил. Он никак не ожидал, что от всегда ледяной Старейшины Су услышит предложение пойти в примаки. Но вариант стать частью ее семьи был для него исключен.
— Простите, старейшина, — быстро придя в себя, твердо ответил он. — У меня уже есть жена, так что я вынужден отклонить ваше лестное предложение.
— Семью Су это не заботит, — равнодушно отозвалась Су Сяосяо, будто речь шла о чем-то обыденном. — Для человека твоего таланта иметь несколько жен – дело привычное, никто и слова не скажет.
Линь И снова покачал головой. Он не хотел больше ходить вокруг да около и решил выложить карты на стол:
— Старейшина Су, давайте говорить прямо. Мне нужно только то, что обещала Су Муцин. Если вы не намерены соблюдать договор, то обратный удар клятвы, который обрушится на нее, меня не касается.
Видя, что Линь И продолжает невозмутимо пить чай, который, казалось, в его кубке никогда не кончится, Су Сяосяо потеряла терпение. На кончиках ее пальцев заклубился ледяной туман. Она легонько коснулась воздуха, и чай в кубке Линь И мгновенно превратился в лед, а сам сосуд покрылся инеем.
Линь И встряхнул кубок, но из него не упало ни капли. Он лишь вздохнул – характер у этой женщины менялся быстрее погоды.
— Ты ведь понимаешь, что я вовсе не обязана спасать Муцин? — Ее голос стал колючим, она начала открыто давить. — К тому же, если ты действительно решишь враждовать с семьей Су, то даже под защитой Академии твоя жизнь превратится в кошмар. Мы найдем способ сделать каждый твой день невыносимым.
Линь И аккуратно поставил обледеневший кубок на стол и спокойно встретил ее взгляд.
Он заметил одну важную деталь: она сказала «семья Су», а не «я». Это означало, что ее жесткость продиктована интересами клана, а не личной неприязнью.
— Старейшина Су, любая сделка строится на взаимном согласии. Принуждение здесь неуместно, — ответил он, не теряя самообладания и решив упомянуть своих покровителей. — Если дело дойдет до открытого разбирательства, я уверен, что Великий Старейшина или Старейшина Чжоу Хуань вступятся за меня.