Глава 852: «Разговор о возмещении»
Как только последние новобранцы скрылись в недрах ковчега, холод, исходящий от Су Сяосяо, стал почти осязаемым.
Она вскинула руку, и несколько рун, сияющих мощью Имперского Уровня, сорвались с ее пальцев. Снаружи ковчега они сплелись в изумрудную защитную сеть, от которой веяло несокрушимой надежностью.
Заметив это, Старейшина Яо, стоящий внизу, немедленно передал ей сообщение:
— Старейшина Су, поскольку Великого Старейшины сейчас нет, временное командование Духовным Ковчегом Уничтожения Миров ложится на тебя. Прошу, присмотри за этими юнцами.
Алые губы Су Сяосяо разомкнулись, выпуская лишь два коротких, но веских слова:
— Положусь на это.
Едва фраза сорвалась с ее губ, она растворилась в воздухе, переместившись внутрь корабля.
Прошло всего несколько мгновений, и застывший в небе Духовный Ковчег Уничтожения Миров сбросил маскировочные цвета, засияв мягким серебристо-серым лунным светом.
Затем он вспыхнул ослепительной искрой и, подобно падающей звезде, прочертил небосвод Царства Демонических Драконов, устремляясь прочь из этого мира.
Когда качка утихла и люди внутри смогли прильнуть к иллюминаторам, их взорам предстала бесконечная, бескрайняя тьма. Ковчег парил в пустоте.
А прямо под ними медленно дрейфовала гигантская оболочка, излучающая мягкое желтоватое свечение.
За пределами этой преграды кружились звездные туманности и разливалось сияние небесных зарниц. Эта величественная картина была настолько грандиозной, что на какое-то время на борту воцарилась тишина – люди просто лишились дара речи.
Но вскоре изумленные возгласы новобранцев Академии заполнили коридоры, перерастая в бурные обсуждения.
— Матушки мои! Так вот оно какое, Приливное Духовное Море за пределами мира? Впервые в жизни вижу такое! Кажется, сколько бы мы ни учились летать и перемещаться, здесь мы – не больше муравьев. Какая же мы мелкота! — Воскликнул кто-то, вцепившись в раму окна и вытаращив глаза.
Стоящий рядом тут же подколол его:
— Смотри-ка, но не вздумай соваться наружу! Разве не слышал? Пока не достигнешь Имперского Уровня и не обретешь Бессмертное Тело, за пределами Мировой Оболочки ты и палочки благовоний не продержишься – в Приливном Духовном Море тебя в миг развеет!
— Выходит, Имперский Уровень с Бессмертным Телом – самая надежная штука!
Едва эти слова прозвучали, как последовало возражение:
— Да что ты мелешь? Каким бы хорошим ни было Бессмертное Тело, разве сравнится оно с Методом Мира? Питать себя мощью самого мироздания – вот истинный путь Императора!
— Пошел ты! Ты ведь из Первой Ветви, верно? Только и знаешь, что расхваливать свой Метод Мира! Да ты хоть представляешь, сколько ресурсов нужно, чтобы прорваться на этот уровень, даже если ты каким-то чудом постигнешь его секреты? У твоей семьи столько есть?
— Эй ты, дикарь из Второй Ветви, на что намекаешь? Путь истинного сильного и должен требовать в разы больше вложений. С чего ты взял, что величие дается легко?
— Пф! Кончай строить из себя мудреца, а не то я тебе так вдарю, что родная мать не узнает!
Не прошло и четверти часа, как группа новобранцев уже вовсю спорила о том, какой путь на Имперском Уровне правильнее. Дело дошло до того, что некоторые начали засучивать рукава, готовые пустить в ход кулаки прямо в коридоре.
Но в этот момент в конце прохода показалась холодная фигура.
Стоило Су Сяосяо появиться, как на ковчеге мгновенно воцарилась мертвая тишина. Даже дыхание людей стало тише, а недавняя перепалка будто испарилась, не оставив и следа.
— Су Муцин, Лин Юньсяо, Гу Чэнцянь, Цзи Уюй, Шэнь Цзинхун и Линь И – за мной.
Голос Су Сяосяо был ровным, но в нем звучала власть, не терпящая возражений. Бросив эту фразу, она развернулась и зашагала вглубь корабля.
Линь И переглянулся с Лин Юньсяо и Гу Чэнцянем. Каждый из них увидел в глазах другого недоумение, но медлить никто не решился – они поспешили следом.
Су Муцин и Цзи Уюй тоже выбрались из толпы и торопливо пристроились к ним.
Как только их спины скрылись за поворотом, оставшиеся новобранцы буквально взорвались криками.
— Что происходит? Зачем Старейшина Су их позвала? Судя по ее ледяному тону, неужели собирается свести счеты?
— Да что ты понимаешь! Это же лучшие из нас, верхушка Списка Дракона и Тигра! Они на испытании первое место взяли. Спорим, Старейшина Су решила их наградить?
— Наградить? Боги, вот бы и мне хоть краешком к такой удаче прикоснуться…
Голоса полнились завистью и любопытством. Многие провожали ушедших жадными взглядами.
Тем временем Линь И и остальные, следуя за Су Сяосяо, обменивались быстрыми сообщениями по связи.
Все они понимали: эта Дважды Совершенная старейшина вызвала их, скорее всего, из-за истории с Су Муцин.
Однако намерения Су Сяосяо оставались загадкой, а давление, исходящее от эксперта Средней Стадии Имперского Уровня, было столь велико, что никто не рискнул бы предсказать исход встречи.
Даже Лин Юньсяо, который недавно бил себя в грудь, обещая «привлечь старших», теперь заметно сник и хмурился.
Он вдруг вспомнил одну деталь: кажется, не так давно один из имперских старейшин его семьи Лин пытался договориться о союзе с семьей Су, желая взять эту самую Су Сяосяо в жены. Говорили, что дело закончилось громким скандалом.
Если это так, то Старейшина Су вряд ли станет считаться с авторитетом его семьи.
Гу Чэнцянь не выдержал и передал:
— Брат Юньсяо, если Старейшина Су решит придавить нас своим уровнем, вся надежда на тебя.
Лин Юньсяо немного подумал и ответил:
— Я сделаю всё, что смогу. Но и ты, брат Гу, не забудь упомянуть влияние своей семьи. И ты, Линь И, у тебя ведь тоже есть на кого опереться… не говоря уже о том, что ты сам достиг Имперского Уровня, Старейшина Чжоу Хуань, который так к тебе благоволит, тоже из весьма непростых кругов…
Вскоре к их тревожному чату присоединился и Цзи Уюй, которого била нервная дрожь.
Что до Су Муцин, то с тех пор, как Лин Юньсяо и остальные вывели ее из секретного царства, она стала непривычно молчаливой. От ее прежней спеси не осталось и следа – она плелась в самом хвосте процессии.
Зона для старейшин в Духовном Ковчеге Уничтожения Миров была необычайно просторной. Су Сяосяо уже ждала их у дверей своих личных покоев.
Когда группа подошла, она окинула их взглядом и, заметив отсутствие одного человека, нахмурилась:
— Почему одного не хватает? Где Шэнь Цзинхун?
Линь И сделал шаг вперед и спокойно ответил:
— Шэнь Цзинхун осталась в Секретном Царстве Драконов. Ее местонахождение в данный момент неизвестно.
Услышав это, Су Сяосяо лишь безучастно кивнула. Ее взгляд скользнул по лицу Су Муцин, а затем остановился на Линь И и остальных. Она перешла прямо к делу, и в ее тоне зазвучало неприкрытое осуждение:
— Муцин уже поведала мне о своих художествах в секретном царстве. Найти столько врагов, умудриться настроить против себя лучших из лучших… Это не просто глупость, это за гранью идиотизма.
Лицо Су Муцин в мгновение ока стало белым как полотно. Она до боли закусила губу, не смея проронить ни слова в оправдание, и лишь ниже опустила голову, до побеления костяшек вцепившись пальцами в подол платья.
— Но она всё же из семьи Су, — голос Су Сяосяо стал еще холоднее, а в глазах застыл лед, когда она обвела взглядом Линь И и его спутников. Давление стало почти физически ощутимым. — Раз уж я вышла из затвора, то не позволю вам безнаказанно травить ее толпой. Но и клятву о возмещении, которую она дала, я впустую не спущу.
С этими словами ее взгляд миновал стоящих впереди Лин Юньсяо и Гу Чэнцяня и замер прямо на Линь И.
В этом взоре не было явной вражды, лишь глубокий интерес, будто она пыталась просветить его насквозь.
— Линь И, ты зайдешь со мной первым!