Глава 851: «Дважды Совершенная Су Сяосяо»
Очевидно, в Секретном Царстве Драконов стряслось нечто настолько серьезное, что даже Академия сочла ситуацию критической. Иначе никто не стал бы в такой спешке загонять всех новобранцев в Духовный Ковчег Уничтожения Миров.
Стоило этой мысли промелькнуть в головах учеников, как они, отбросив сомнения, под руководством нескольких старейшин Имперского Уровня устремились внутрь ковчега, превратившись в россыпь ярких огней.
Лишь Шэнь Нини медлила.
Ее сестра, Шэнь Цзинхун, до сих пор оставалась в Секретном Царстве Драконов, и судьба ее была покрыта мраком неизвестности.
Бледная, с застывшей в глазах тревогой, девушка поспешила к Линь И. — Брат Линь, — ее голос дрожал от волнения, — моя сестра до сих пор не вышла из секретного царства. Умоляю, спроси у Старейшины Чжоу… не видел ли он ее следов, когда уходил?
— Ты только не волнуйся, — Линь И постарался придать голосу уверенности. — Учитывая силу и таланты Феи Цзинхун, с ней не так-то просто расправиться. Скорее всего, ее просто что-то задержало.
Успокоив Шэнь Нини, Линь И развернулся и направился к Чжоу Хуаню.
Этот старейшина, только что выбравшийся из секретного царства вместе со Старейшиной Яо, выглядел весьма потрепанным: его одежды покрывал слой пыли, а во взгляде читалось нескрываемое смятение.
— Старейшина, что именно произошло в Секретном Царстве Драконов? — Линь И сразу перешел к делу, и тон его был предельно серьезен.
Чжоу Хуань поначалу не горел желанием делиться подробностями с обычным новобранцем. Но, вспомнив о вечно неугомонном характере Линь И, он рассудил, что если ничего не рассказать, парень может натворить еще больше бед.
Он понизил голос и передал слова с помощью техники передачи голоса:
— Это дело рук Царства Темного Тумана. Только что в секретном царстве внезапно объявилось несколько Имперских Злодеев. Самое скверное, что их ауры достигли Средней Стадии Имперского Уровня. Даже Старина Яо им не ровня!
«Что?!» – в мыслях Линь И вспыхнуло потрясение.
Злодеи Средней Стадии Имперского Уровня? Что за чертовщину там затеял Второй Драконий Бог?
Линь И вскинул брови. Теперь понятно, почему старейшины Академии выходили оттуда в таком виде – запыленные, в изорванных одеждах и с печатью поражения на лицах.
Подавив внутреннюю дрожь, он спросил:
— Старейшина, но ведь Великий Старейшина тоже входил в секретное царство?
Чжоу Хуань покачал годовой. В его словах сквозила неуверенность, которую он тщетно пытался скрыть за маской спокойствия:
— Я его не видел. Великий Старейшина шел иным путем. Впрочем, не переживай. С его уровнем культивации и способностями, даже если Секретное Царство Драконов пойдет трещинами или вовсе рухнет, он выберется целым и невредимым.
— В конце концов, он достиг Позднего Имперского Уровня. Сколько бы ни было злодеев Средней Стадии, они не представляют для него угрозы. — Сменив тон на строгий, Чжоу Хуань отрезал:
— И больше никаких вопросов! Живо в Духовный Ковчег Уничтожения Миров! Если хоть один из этих Злодеев прорвет Пространственный Барьер и выберется на поверхность Царства Демонических Драконов, наш едва восстановленный мир будет стерт в порошок за мгновение. Нам самим будет не до того, так что защищать вас, юнцов, будет некому!
Линь И, помня о просьбе Шэнь Нини, предпринял последнюю попытку:
— Но, старейшина, когда вы уходили, не встречали ли вы Шэнь Цзинхун? Она до сих пор не вернулась.
— Шэнь Цзинхун? Не видел, — Чжоу Хуань нахмурился. — И не только ее – еще нескольких новобранцев не досчитались. Скорее всего, разминулись в суматохе и заблудились. Но ты не слишком беспокойся: если они не сломали свои Механические Браслеты, то, как только ситуация стабилизируется, Академия сможет их выследить и спасти.
Чжоу Хуань говорил уверенно, однако Линь И уловил в его словах нотки формального утешения.
Если даже старейшинам пришлось прорывать пространство, чтобы бежать, то как Шэнь Цзинхун и остальные, не достигшие Имперского Уровня, смогут продержаться в кишащем опасностями царстве до прихода помощи?
Тревога снедала его изнутри, но, вернувшись на борт ковчега, Линь И не стал озвучивать свои опасения. Увидев, как Шэнь Нини в волнении мечется по углу палубы, он мягко произнес:
— Фея Нини, не паникуй. Я говорил со Старейшиной Чжоу. Великий Старейшина все еще там, и с его силой он наверняка найдет и Фею Цзинхун, и остальных пропавших. Он всех выведет в целости.
Шэнь Нини была слишком проницательна, чтобы не понять: Линь И просто пытается ее утешить. Однако сейчас ей не оставалось ничего другого, кроме как верить. Она крепко сжала край одежды и едва заметно кивнула, хотя в глубине ее глаз все еще таилась непроглядная тень беспокойства.
Стоявший неподалеку Ню Чуанчуан решил, что это отличный шанс проявить заботу. Он потер ладонями лысину и уже открыл было рот, чтобы вставить слово, но Лин Шаньшань, наблюдавшая за ним с холодным презрением, хмуро махнула рукой. Незадачливого кавалера буквально сдуло на несколько шагов в сторону, и ему осталось лишь вздыхать на расстоянии.
Тем временем на внешней палубе Духовного Ковчега Уничтожения Миров все еще толпились любопытные новобранцы. Все взгляды были прикованы к Хребту Святого Дракона. Там Старейшина Яо во главе дюжины других старейшин Академии завис над четырьмя углами горного массива. Их руки сплетались в сложных знаках, и потоки духовного света уходили в землю – они спешно возводили защитные формации. Не нужно было быть гением, чтобы понять: они готовятся к встрече со Злодеями Средней Стадии Имперского Уровня, которые могут вот-вот пробить брешь в пространстве.
— Да что же там стряслось? Почему старейшины так переполошились?
— Кто знает… Я слышал, в Царстве Демонических Драконов скрыт какой-то могущественный Бог Драконов. Может, он проснулся и напал на них?
— Вряд ли. Среди старейшин сплошь эксперты Имперского Уровня, их так просто не застать врасплох…
Голоса сливались в нестройный гул, новобранцы обменивались обрывками слухов, и лица их бледнели от страха.
В этот момент резкий, пронизанный ледяным холодом окрик ударил сверху:
— Живо внутрь ковчега! Через мгновение мы покинем Малый Мир Демонических Драконов. Здесь вам не место для прогулок!
Все разом задрали головы. На краю палубы уровнем выше, застыв в воздухе, стояла девушка в зеленых одеждах.
У нее была высокая переносица с изящным, чуть заостренным кончиком, а кожа отливала холодным, почти прозрачным нефритом. В ее облике не было девичьей нежности, скорее она казалась человеком, который слишком долго провел в сумраке, вдали от солнечного света, отчего и губы ее казались непривычно бледными.
Лишь излом бровей и разрез глаз выдавали врожденную суровость, будто их выточили ледяным клинком. Одного взгляда на нее было достаточно, чтобы желание подходить ближе пропало само собой.
С ее появлением воздух, казалось, мгновенно остыл, и даже ветер сделался колючим.
— Это Старейшина Су! Та самая Дважды Совершенная Старейшина Су Сяосяо!
— Ох… разве она не была в затворничестве? Неужели вышла из него ради этого дела?
— Быстрее внутрь, быстрее! У Старейшины Су характер – чистый порох, лучше не попадаться ей под горячую руку!
У новобранцев на палубе мигом пропало желание спорить. Притихнув, они поспешно хлынули во внутренние отсеки корабля.
Гу Чэнцянь, глядя в спину девушке в зеленом, вскинул бровь и обратился к стоящим рядом Линь И и Лин Юньсяо:
— Су Сяосяо все-таки вышла. Как думаете, братцы, не наговорит ли ей Су Муцин лишнего? Получим ли мы обещанные выгоды?
Лин Юньсяо негромко кашлянул и уверенно ответил:
— Не беспокойся. Если она вздумает отказать, я попрошу вмешаться старших моей семьи. Семья Су занимает в Академии почетное место, они не станут терять лицо из-за пустяков.
В конце концов, именно он, Лин Юньсяо, когда-то бил себя в грудь, убеждая всех отбросить вражду с Су Муцин и вызволить ее из беды. Он не мог позволить себе нарушить это обещание.
— Раз ты так говоришь, я спокоен, — Гу Чэнцянь заметно расслабился.