Глава 847: «Завершение испытания»
Спустя сутки Линь И покинул недра земного разлома в Долине Драконьего Гнезда.
К этому времени всё Секретное Царство Драконов заполнил Черный Туман, а в небе над океаном то и дело мелькали тени бесчисленной нечисти из Царства Темного Тумана. Из самой гущи черной мглы доносился яростный рев тварей Имперского Уровня.
Линь И не ожидал, что вторжение начнется так скоро. Скрывая свое присутствие, он принялся искать выход из секретного царства, как вдруг перед ним возникла фигура в белых одеждах.
— Великий Старейшина? — Линь И слегка оторопел. Тот, кто преградил ему путь, оказался не кем иным, как Великим Старейшиной Академии. Каким образом он сам оказался в Секретном Царстве Драконов?
Увидев юношу, Великий Старейшина мягко улыбнулся:
— Линь И, ты заставил меня изрядно попотеть в поисках.
— Великий Старейшина… — начал было Линь И, желая спросить о причинах его появления, но тот жестом прервал его.
— Вчера Лин Юньсяо принес то, что я велел, и испытание в Царстве Демонических Драконов было официально завершено. Однако, понимая, что многие новобранцы все еще заперты в секретном царстве, я и несколько старейшин лично отправились на поиски. Кроме меня здесь и Чжоу Хуань, Старейшина вашей Седьмой Ветви…
Линь И не ожидал, что испытание действительно закончилось, а Великий Старейшина лично отправился спасать учеников. Он сложил ладони в благодарственном жесте:
— Благодарю за заботу, Старейшина!
Старейшина отмахнулся, но его взгляд, полный остроты, впился в юношу:
— Пустяки. Ты пробыл в секретном царстве дольше всех. Удалось ли тебе что-нибудь обнаружить? Нашел ли ты какие-нибудь редкие сокровища? Стоит тебе знать: Лин Юньсяо за возвращение реликта Бога Драконов получил огромную награду. Его Рейтинг Очков Испытания сейчас намного выше твоего – он занимает первое место.
Линь И поспешно ответил:
— Докладываю Великому Старейшине: я случайно забрел вглубь этих земель и подвергся преследованию нечисти. Мне удалось лишь захватить нескольких Гигантских Драконов, иных ценностей я не нашел.
Услышав это, Великий Старейшина не стал расспрашивать дальше, лишь с легким сожалением произнес:
— Что ж, жаль. Если бы ты тоже сдал Драконий Реликт или иное ценное сокровище, первое место в этом испытании бесспорно досталось бы тебе.
Линь И погрузился в раздумья, но в итоге решил промолчать. В этот момент из-за горизонта показался Чжоу Хуань.
Старейшина Чжоу Хуань сначала бросил быстрый взгляд на Великого Старейшину, а затем обратился к Линь И:
— Ну и ну, парень, наконец-то я тебя нашел. Надеюсь, ты не влип в неприятности?
Произнося это, Чжоу Хуань едва заметно подмигнул, словно предостерегая Линь И, чтобы тот не болтал лишнего. Линь И мгновенно уловил намек и подыграл:
— Нет, Великий Старейшина прибыл вовремя, иначе меня бы точно выследила нечисть Имперского Уровня.
— Великий Старейшина, этот малый из моей Седьмой Ветви, так что я его забираю, — бросил Чжоу Хуань.
Закончив разговор, он увел Линь И прочь. Великий Старейшина посмотрел им в спину, усмехнулся и, вспыхнув, исчез над морской гладью.
Когда они отошли на приличное расстояние, Чжоу Хуань заговорил:
— Что же ты на самом деле нашел в этом царстве? Снаружи только и толкуют о том, что тебе достался Драконий Реликт.
Линь И нахмурился:
— Какой еще реликт? Откуда такие слухи?
— Кто знает. Несколько часов назад, когда испытание завершилось и Академия начала подсчет пропавших, эти слухи поползли сами собой. А теперь скажи мне честно: неужели этот Драконий Реликт действительно у тебя?
При упоминании сокровища даже в голосе Чжоу Хуаня прорезалось волнение. Линь И покачал головой:
— О каком реликте речь? Я о таком и не слыхивал. К тому же я всего лишь новобранец Академии, как бы я смог заполучить такое Высшее Сокровище?
— Ох и хитер ты, парень! — Беззлобно проворчал Чжоу Хуань. — Думаешь, сможешь обвести меня вокруг пальца так же, как остальных? Я ведь первый узнал, что ты достиг Бессмертного Тела Имперского Уровня. Другим новобранцам, может, и не под силу добыть реликт, но ты – совсем другое дело. Среди тех, кто ниже Имперского Уровня, тебе почти нет равных.
Линь И остался непреклонен:
— Старейшина, не шутите так. Мне повезло просто выбраться оттуда живым. Что до этого реликта – я его в глаза не видел и ничего о нем не знаю.
Чжоу Хуань так и не смог понять, лжет юноша или говорит правду, и в конце концов махнул рукой:
— Ладно. Если кто-то еще спросит – отвечай точно так же. Без тени сомнения. С Великим Старейшиной в секретное царство вошло немало учителей, и восемь из десяти прибыли сюда именно за этим сокровищем. Если дашь слабину перед ними, о спокойном совершенствовании в Академии можешь забыть.
Пока Чжоу Хуань говорил, впереди вспыхнуло несколько лучей света – прибыли эксперты Имперского Уровня. Судя по ауре, это были Старейшины Академии. Среди них Линь И узнал Старейшину Яо из Первой Ветви, который вместе с Великим Старейшиной курировал это испытание.
Старейшина Яо держал на руках раненого новобранца в бессознательном состоянии. Из ран пострадавшего сочилась густая и мрачная энергия – следствие удара нечисти. Едва завидев Линь И, Яо просканировал его взглядом с ног до головы и с улыбкой произнес:
— Линь И, поздравляю! Ты заполучил самое сокровенное сокровище Царства Демонических Драконов. Теперь путь к Имперскому Уровню для тебя открыт.
— Старейшина Яо, — отозвался Линь И, — в секретном царстве я поймал лишь пару Гигантских Драконов. Никаких великих сокровищ я не видел. Великий Старейшина уже спрашивал меня об этом, и я пребываю в недоумении – кто это так нагло оклеветал меня снаружи, распуская подобные слухи? Не ожидал, что даже вы в это поверите…
Улыбка на лице Яо застыла:
— Великий Старейшина уже был здесь?
Чжоу Хуань тут же подал голос:
— Старина Яо, я пришел сразу за ним. Если бы этот малый действительно имел отношение к реликту, разве дошла бы очередь до нас с тобой?
— Что ж, тогда это весьма прискорбно. Впрочем, Линь И, даже без сокровищ твои очки в этом испытании должны быть одними из лучших. Жаль… Неужели слухи и впрямь ложные…
Другие Старейшины Академии, подоспевшие следом, лишь переглядывались и разочарованно качали головами. Возможно, кто-то из них и подозревал, что Линь И что-то скрывает, но вслух этого никто не произнес. Вскоре они скрылись из виду, отправившись дальше – то ли на поиски пропавших учеников, то ли в надежде все же отыскать Драконий Реликт.
Когда все разошлись, Чжоу Хуань махнул рукой:
— Старый хлам… Стоит им почуять что-то ценное, и они уже не могут остановиться. Пойдем, Линь И, пора возвращаться.
В пути Линь И расспрашивал о событиях во внешнем мире и о том, почему Академия позволила Черному Туману распространиться. Чжоу Хуань пояснил:
— Ты и представить не можешь, какая там была неразбериха. Когда мгла накрыла Царство Демонических Драконов, Цзиньме внезапно исчез. Я и еще несколько Старейшин подали прошение остановить испытание, но Великий Старейшина настоял на продолжении… Позже Лин Юньсяо и Гу Чэнцянь покинули секретное царство, вынеся оттуда кусок загадочного корня, который назвали реликтом Бога Драконов. Проверив его подлинность, Великий Старейшина объявил о завершении испытания и велел нам разыскать всех вас. Ладно, хватит об этом. У тебя-то самого хоть какая-то добыча есть? Пусть не реликт, но Первородную Сущность Дракона-Творца ты ведь наверняка раздобыл? Рядом никого, можешь говорить как есть.
Линь И снова покачал головой:
— Старейшина, после того как мы с Лин Юньсяо и остальными одолели Звездного Демонического Дракона, я просто затаился, чтобы залечить раны. Ничего из того, что вы перечислили, я не получал.
Чжоу Хуань только вздохнул:
— От тебя и слова правды не добьешься. Ладно, забудь, что я спрашивал.