Глава 842: «Сделка на костях»
— Теперь нам точно конец… — старый дракон у алтаря горестно вздохнул. Казалось, его последние силы иссякли.
Но Грозовой Дракон не сдавался. Он вновь повел группу сородичей в атаку, обрушивая на купол штормы и молнии. Однако всё, что было ниже Имперского Уровня, не представляло для черной клетки ни малейшей угрозы.
В это время в углу площадки замер Шипастый Гигантский Дракон, погруженный в глубокие раздумья. Разумеется, это был Линь И. Видя, как десяток драконов Профессионального Пика Пятого Уровня превратились в кровавый туман от одного шлепка, он понял: затаившийся враг силен. Мощь той ладони была сопоставима с его собственным ударом Хаотического Таинственного Колокола.
Линь И только недавно достиг Имперского Уровня, его опыт был невелик, а арсенал приемов ограничен. В прямом столкновении с клоном эксперта средней стадии он вполне мог проиграть.
«Кто же там прячется? – …размышлял он. – …По идее, всё Царство Демонических Драконов под присмотром Академии. Император Цзиньме хочет моей смерти, но сам он подставляться не станет. Неужели это кто-то из тех приглашенных экспертов, что прибыли на Ковчеге?»
Пока Линь И строил догадки, знакомая сила внезапно втянула его в особое ментальное пространство. Оно было наполнено призрачными силуэтами драконов всех цветов и мастей и чем-то напоминало храм в этом мире. Линь И уже бывал здесь – именно в этом месте он когда-то получил Наследие Дракона-Бога.
— Кто ты? — Спросил он.
В центре пространства образы драконов начали сливаться, пока не обрели форму существа с девятью рогами. Этот Дракон Созидания был удивительно похож на того кровавого фантома, что только что атаковал купол, только размером поменьше.
Линь И нахмурился:
— Ты Первый Бог Драконов? Или Второй?
Остаточная Воля Бога Драконов обладала недюжинным интеллектом. Фантом удивленно отозвался:
— Ты уже встречал моего сына?
Линь И всё понял. Перед ним был образ древнего правителя, пробужденный ритуалом сородичей. — Лично не видел, но твой сынок решил спеться с Царством Темного Тумана и добровольно стать нечистью. Сейчас весь твой род на волоске от гибели. И если ты хочешь просить меня спасти их – извини, я не подписывался на самоубийство.
Тень Бога Драконов на мгновение замерла. Она не ожидала, что этот человек так бесцеремонно оборвет её еще до начала просьбы.
— Я не Первый Бог Драконов в полном смысле слова. Лишь его Остаточная Воля, оставленная на случай, если моим потомкам будет грозить истребление. Чужак, твое искусство перевоплощения поистине чудесно, даже я не распознал твою истинную суть. Но когда ты пролил кровь, не уступающую по силе нашей, я ощутил тебя…
Линь И мысленно выругался. Значит, дело было не в технике, а в той капле крови, которую он выпустил в начале обряда. Тогда всё было слишком хаотично, и он не успел как следует замаскировать свою эссенцию.
— Владыка Бог Драконов, — произнес Линь И, — раз уж ты затащил меня в это пространство, говори прямо: чего ты хочешь?
— Пусть ты и чужак, но я чувствую на тебе печать крови Жун Луна. У меня есть к тебе поручение.
Честно говоря, если бы не аура Жун Луна, тень ни за что не стала бы так рисковать, раскрываясь перед посторонним.
Линь И повторил:
— Я уже сказал. Если нужно спасти драконов на острове – я бессилен. Пока не разрушена клетка и не убит тот эксперт снаружи, я ничего не сделаю.
— Будь я в силах сделать это сам, мне бы не понадобилась твоя помощь, — признала тень. — Я чувствую врага, но в моем нынешнем состоянии я ему не соперник.
— И где он прячется? — Полюбопытствовал Линь И.
— В пятистах ли под землей, к юго-востоку от Долины Драконьего Гнезда.
— А если мы нападем вдвоем? — Предложил Линь И.
Тень задумалась:
— Рискованно. У меня есть способ решить проблему одним ударом, но мне нужна твоя помощь.
— А выгода будет? — Линь И прищурился. — При всём моем уважении к Жун Луну, за «спасибо» я работать не стану.
Остаточная Воля снова замолчала. В её памяти редко встречались личности, столь откровенно требующие платы в такой момент.
— Это ведь ты, приняв облик молодого дракона, выманил у меня две порции Первородной Сущности в этом самом пространстве?
Линь И округлил глаза:
— Так ты знал?!
— Это пространство работает по правилам, установленным мной. Но когда я пробуждаюсь, обмануть меня невозможно. Считай, что те две порции были авансом. Помоги мне.
Линь И покачал головой. Попытка «проехать на халяву» с ним не пройдет, будь ты хоть трижды богом.
— Мухи отдельно, котлеты отдельно. Раз ты управляешь этим местом, неужели не можешь достать еще пару порций Изначальной Ци?
— Не скрою от тебя: Второй Драконий Бог тоже имеет доступ к наследию. Всё, что хранилось здесь, он уже забрал.
Линь И нахмурился:
— Ты же воплощение памяти Бога Драконов. Неужели у тебя нет ничего ценного?
— Я лишь тень. Памяти у меня немного, но я помню, что перед смертью раздал все сокровища трем потомкам. Ты связан кровным контрактом с Жун Луном, а зная твой нрав, я уверен – всё ценное, что было у него, уже перекочевало к тебе. Ради этих даров, прошу, помоги…
Эти слова задели Линь И. Что еще за «зная мой нрав»?
Однако, вспомнив щедрость Жун Луна, он всё же смягчился:
— Ладно, излагай. Что конкретно я должен сделать?
Почувствовав, что Линь И готов к диалогу, тень поспешила объяснить:
— Я лишь сгусток ментальной энергии, у меня нет физической силы Имперского Уровня. Чтобы спасти стаю, мне нужны Останки Драконьего Тела моего истинного «я».
— Останки Драконьего Тела? — Линь И стал серьезнее. — Продолжай.
— Если я солью свою волю с тем телом, я смогу на короткое время вернуть часть былой мощи. Этого хватит, чтобы развеять Черный Туман и стереть в порошок того, кто убивает моих детей.
Линь И скептически хмыкнул:
— Насколько мне известно, тело твоего оригинала у Второго Бога Драконов. Как ты его найдешь? И даже если найдешь, думаешь, сынок позволит тебе им воспользоваться?
— Об этом не беспокойся. Я – часть оригинала и чувствую его плоть на любом расстоянии. Мой сын не сможет помешать мне взять контроль над собственным телом.
— И что потом? Ты воскреснешь навсегда?
Тень покачала головой:
— Нет. Я лишь мимолетное видение, призванное мольбами расы. Как только драконы будут спасены, моя энергия иссякнет, и я обращусь в Небытие.
Услышав это, Линь И довольно улыбнулся:
— То есть, когда ты используешь силу и исчезнешь, тело останется бесхозным? Знаешь что… Если ты пообещаешь после всего отдать эти Останки Драконьего Тела мне – по рукам!