Глава 839: «В ловушке»
Жун Лун покачал головой:
— Это невозможно. Вы, внешние демоны, вторглись без причины, превратив Царство Демонических Драконов в пепелище. Столько существ погибло… Мой старший брат ненавидит вас до глубины души. Зная его характер, я уверен – он никогда не пойдет на сотрудничество с вами.
Линь И усмехнулся:
— Раньше ты говорил, что и твой второй брат предпочтет смерть падению этого мира. Но разве сейчас он не планирует инсценировать собственную гибель и сбежать отсюда, воспользовавшись помощью новобранца Академии Падающих Звезд?
— Мой второй брат… заключил сделку с кем-то из вас? — Жун Лун явно ничего об этом не знал. Он замолчал, обдумывая услышанное.
— Все живые существа медлят перед лицом смерти, — продолжил Линь И. — Они теряют верность своим принципам. Ты твердил, что твои братья будут защищать Царство Демонических Драконов до последнего вздоха, но сейчас каждый из них ищет свой путь к спасению. Один переметнулся на сторону Царства Темного Тумана, другой примкнул к человеку из Академии. Какими бы ни были их оправдания, цель у них одна – выжить.
— Ты – один из трех Драконьих Потомков, кому Бог Драконов доверял больше всего. Если ты действительно не хочешь обмануть его ожиданий и желаешь помочь ему успешно переродиться, тебе придется сделать выбор. Иначе, когда весть о перерождении Бога Драконов разлетится по миру, у меня, возможно, еще будет шанс уцелеть, а вот ты и Серафина обречены на верную смерть.
Слова Линь И возымели действие. Жун Лун тяжело вздохнул:
— Хорошо. Я позволю тебе связаться со Старейшиной Академии Падающих Звезд. Но пойдет мой старший брат на мировую или нет, я прошу тебя – сделай всё возможное, чтобы сохранить ему жизнь…
— Я постараюсь, — коротко ответил Линь И.
Приняв облик маленького земляного дракона, Линь И выбрался на поверхность Острова Драконьего Гнезда. Он собирался вместе с Жун Луном отправиться на поиски выхода из Секретного Царства Драконов, но стоило ему оглядеться, как он увидел, что весь остров окутан плотным слоем Черного Тумана. Пути назад не было – мгла сковала всё вокруг, словно гигантская клетка.
— Что происходит? — Раздались встревоженные возгласы. — Эта мгла… она заперла нас!
Гигантские Драконы на острове в панике зарычали. Казалось, даже они не понимали, почему Черный Туман вдруг начал вести себя так агрессивно.
— Владыка Бог Драконов не отвечает! Возможно, это козни внешних демонов! — Проревел Дракон Грозового Трона, обращаясь к сородичам. — Братья, за мной! На прорыв!
Под его предводительством стая драконов взмыла в небеса, надеясь сокрушить завесу совместным ударом. Ослепительные молнии обрушились на клетку из Черного Тумана, но не оставили на ней и царапины. Более того, черная сеть начала медленно сжиматься, сокращая пространство для маневра.
— Что случилось? — Донесся изнутри голос Жун Луна, заметившего перемены.
Линь И нахмурился:
— Это какой-то Массив на основе Черного Тумана. Время выбрано слишком удачно – скорее всего, пришли за нами.
— Неужели это мой старший брат? — Потрясенно выдохнул Жун Лун.
— Не факт, — Линь И покачал головой. — Если бы он хотел тебя поймать, то не выпустил бы нас из недр земли. Скорее всего, это дело рук того эксперта из Царства Темного Тумана, с которым он сотрудничает. Ты ведь тоже Драконий Потомок, и при тебе наверняка есть сокровища, оставленные Богом Драконов. Теневой кукловод из Темного Тумана явно не прочь прибрать их к рукам.
— Тогда нам нужно вернуться! — Поспешно воскликнул Жун Лун. — Пусть брат откроет нам проход!
— Не спеши. Дай мне подумать…
Линь И замер на мгновение, а затем сорвал со своей груди чешуйку, на которой еще оставались частицы плоти. — Божественная Техника Изменения Плоти и Крови… Изменись!
Нити плоти на чешуйке начали стремительно разрастаться, обретая плотность и форму. Через мгновение перед Линь И стоял маленький земляной дракон – точная копия его нынешнего облика. Линь И влил в него часть своего клона Боевого Духа, и копия ожила, расправив крылья.
Жун Лун, наблюдавший за этим, был поражен. Если бы он сам не находился внутри Линь И, он бы ни за что не отличил оригинал от подделки. Методы внешних демонов поражали своим разнообразием: Массивы, Путь Талисманов, а теперь еще и создание неотличимых двойников…
— Ты не доверяешь моему брату? — Внезапно спросил Жун Лун.
— Еще минуту назад доверял, но сейчас лучше перестраховаться. Жун Лун, дай мне частицу своей ауры!
Линь И перехватил клочок энергии Жун Луна и запечатал его в межбровье двойника. На чешуе клона проступила уникальная метка, присущая только Драконьему Потомку.
— Ну вот, теперь изъянов почти нет. Если с клоном ничего не случится, я отведу тебя ко Второму Драконьему Богу.
— А ты действительно осторожен, — заметил Жун Лун.
Линь И лишь молча улыбнулся и отправил клона, управляемого частью своего сознания, вглубь земных недр. Однако спустя всего несколько минут после того, как двойник скрылся из виду, мощная волна силы сотрясла землю под их лапами.
— Ну как? — Спросил Жун Лун.
— Двойника прихлопнули, — Линь И нахмурился. Клон Боевого Духа был его уникальной техникой, созданной после прорыва в царство Боевого Святого. Поскольку он состоял из эссенции духа и энергии, его уничтожение не было фатальным, но Линь И даже не успел разглядеть, кто именно нанес удар. Одно он знал точно: Второй Драконий Бог так и не показался.
— Попробуем еще раз!
Линь И снова сорвал чешуйку, создал новую копию и, наделив её аурой Жун Луна, отправил вниз. На этот раз он действовал предельно осторожно, заставляя маленького дракона замирать и осматриваться при каждом движении. Внезапно из глубины вырвался огромный сгусток Черного Тумана. Он принял форму колоссальной пасти, которая в одно мгновение проглотила двойника. Тварь лениво пожевала добычу и, видимо, разочаровавшись вкусом, выплюнула истерзанную чешуйку.
На поверхности настоящий Линь И медленно открыл глаза и выдохнул:
— Дух Скрытого Мозга Императорского Уровня!
— Дух Скрытого Мозга? — Переспросил Жун Лун. — Что это за тварь?
— Злодей из Царства Темного Тумана, одна из ветвей злых духов, — пояснил Линь И. — Они обожают пожирать духовные тела и могут принимать самые ужасающие облики. Самые слабые из них не опаснее рядового монстра, но сильнейшие достигают Имперского Уровня. Тот, что сожрал моего клона, как раз из таких. Умом они не блещут, зато мастера скрытности и обожают нападать со спины.
В свое время Линь И истребил немало такой нечисти неподалеку от своих опорных пунктов, так что их повадки были ему хорошо знакомы. Но особь Имперского Уровня он видел впервые.
— И что нам делать? — Жун Лун начал паниковать. — Сверху выход заблокирован, а внизу поджидает Имперский Злодей. Ты видел моего брата?
Линь И покачал головой:
— Нет.
— Может, мне самому проявить ауру? Тогда брат откроет нам путь.
— Если хочешь сдохнуть – я не держу, — отрезал Линь И. — Внизу сидит Дух Скрытого Мозга. Как думаешь, твой брат знает о его присутствии? Моего клона дважды атаковали у него под носом. Если бы он хотел помочь, то давно бы вмешался.
Эти слова окончательно лишили Жун Луна последних иллюзий.
— Тогда…
— Раз уж ты доверил мне свою жизнь, не дергайся. Я выведу и тебя, и всех существ из Долины Захоронения Драконов в целости и сохранности.
Линь И понял: несмотря на свой Имперский Уровень, Жун Лун слишком долго прожил в изоляции на острове Пурпурного Тумана. Его жизненный опыт и стойкость духа были куда ниже, чем у обычного практика такого ранга. Он легко впадал в панику и был слишком доверчив. Очевидно, его сила была результатом искусственного ускорения роста со стороны Бога Драконов.
Чтобы не рисковать, Линь И решил спрятать столь заметную цель. — Жун Лун, ради безопасности я перенесу тебя в особый Малый Мир. Постарайся скрыть свою ауру и уменьшиться в размерах…
…