Глава 821: «Перемены во внешнем мире и поиски»
Лин Шаньшань сердито надула губки и, скрестив руки на груди, выпалила:
— Хм, Линь И! Ты в одиночку пробрался в Драконий Мир, даже весточки нам не оставил, а теперь еще смеешь спрашивать, почему мы здесь?
— У меня были на то причины, — Линь И слишком хорошо знал нрав Лин Шаньшань, а потому сразу поспешил признать вину. — Я вошел в это царство в спешке и не успел оставить послание. Это моя ошибка, обещаю, такого больше не повторится.
Если кошку гладить по шерстке, она обычно становится сговорчивее.
Так случилось и с Лин Шаньшань. Увидев, что Линь И охотно идет на покаяние, она немного смягчилась. — Ладно, — важно произнесла она, — на этот раз я тебя прощу. Но скажи, ты ведь первым вошел в этот Драконий Мир – неужели не нашел ничего особенного?
Линь И нахмурился:
— Особенного? Что ты имеешь в виду?
— Понимаешь, — принялась объяснять Лин Шаньшань, — это Секретное Царство Драконов – последний этап испытания в Царстве Демонических Драконов. Академия поручила нам захватить некое особое сокровище. Как только оно будет получено, испытание Академии немедленно прекратится…
— Погоди, — перебил ее Линь И, — почему я об этом ничего не знаю?
— Ты в то время уже был в Драконьем Мире, само собой, до тебя новости не дошли…
В этот момент Линь И заметил вдалеке приближающуюся стаю гигантских драконов. Он быстро убрал трех плененных ящеров в Пространственный мешочек и увел спутников с острова.
В пути он продолжил расспросы.
Шэнь Нини и Лин Шаньшань, дополняя друг друга, рассказали о том, что за те несколько дней, что он провел в Драконьем Мире, снаружи всё сильно изменилось.
Прежде всего, слух о том, что в Хребте Святого Дракона скрыто особое секретное царство, быстро разлетелся среди отрядов Академии.
Множество групп новобранцев вместе со своими наемниками стянулись к самому сердцу Хребта.
Действуя так же, как Лин Шаньшань и ее товарищи, студенты прокладывали путь, прорывая туннели глубоко под землей.
Однако, добравшись до окрестностей главной жилы Хребта Святого Дракона, они обнаружили, что в необъятных глубинах скрывается целая империя – Империя Шэньлун.
В отличие от разбитых армий других королевств и империй Царства Демонических Драконов, это государство сохранило почти всю свою военную мощь. У них было не только более десятка Драконьих Рыцарей Святой Области, заключивших договор со взрослыми драконами, но и два элитных рыцаря, способных сливаться воедино с Драконами Ранга Трона.
В то время под землей собралось множество отрядов. Поддерживаемые огромным числом наемников, новобранцы были полны уверенности. Они полагали, что смогут одним махом сокрушить Империю Шэньлун и найти вход в Секретное Царство Драконов.
Никто и представить не мог, что те два Дракона Ранга Трона в паре с элитными рыцарями окажутся подобны экспертам Имперского Уровня. Они попросту разнесли в щепки сотни наемных отрядов.
Союз новобранцев потерпел сокрушительное поражение.
К счастью, в той битве людям удалось обнаружить следы секретного царства.
Выяснилось, что попасть внутрь можно только через четыре храма, каждый из которых охранял Дракон Ранга Трона.
На второй день, благодаря плану нескольких мастеров из Списка Дракона и Тигра, наемники отвлекли армию империи, а Лин Шаньшань и остальные сумели пробиться к входу и ускользнуть внутрь.
— …Когда мы входили, Старейшина Академии передал нам сообщение, — закончила Лин Шаньшань. — Нам велели найти некую особую вещь в Драконьем Мире, после чего испытание завершится. — Она помолчала и с любопытством спросила:
— Линь И, мы тебе столько всего рассказали, а ты так и не признался, как сам сюда пробрался?
— Я случайно наткнулся на Бронзового Трона и вошел в Драконий Мир через его храм.
— Ну, тебе и везет! — Воскликнула девушка. — Когда мы прорывались, погибло немало сильных наемников, и даже среди новобранцев Академии были те, кого драконы сожрали заживо.
Линь И удивленно приподнял бровь:
— Студенты гибли, а Старейшины Академии не вмешались?
— Нет. Сейчас решающий момент испытания, так что их отсутствие – дело обычное. Если кто-то погиб, значит, ему просто не хватило сил.
— А как же десять наемных отрядов нашей команды?
— За них не переживай, — успокоила его Шаньшань. — Наши наемники обучены боевым массивам «Звездного сияния», так что потери у них небольшие. Они умеют и сражаться, и вовремя отступать. Но всё же…
— Что «всё же»?
— Понимаешь, когда мы врывались в секретное царство, началась такая неразбериха… В общем, те двое хвостов, которых ты привел, куда-то подевались. Но я клянусь, на момент входа с ними всё было в порядке!
Лин Шаньшань надулась и отвела взгляд, не решаясь смотреть Линь И в глаза.
Она помнила, что Линь И перед уходом просил ее и Фу Дао присмотреть за этими двумя «обузами», и теперь чувствовала свою вину за их исчезновение.
Линь И лишь вздохнул. Под «хвостами» Лин Шаньшань, очевидно, подразумевала Чэнь Линя и Румбу.
— Я тебя не виню, жизнь и смерть – в руках судьбы. Но как они вообще умудрились сюда попасть?
— Я же говорю, там был полный хаос! — Принялась объяснять Шаньшань. — У всех глаза кровью налились от ярости. Если бы сестра Нини, Фея Цзинхун, не сдержала того Драконьего Рыцаря на Тронном драконе, наш отряд точно понес бы тяжелые потери.
Шэнь Цзинхун? Имея такую силу, она и впрямь могла худо-бедно противостоять тем, кто едва перешагнул порог Имперского Уровня.
Линь И посмотрел на стоящую рядом Шэнь Нини и благодарно кивнул. Та ответила легким поклоном.
Обменявшись понимающими взглядами, Линь И снова обратился к Лин Шаньшань:
— Итак, кто еще вошел сюда, кроме вас троих?
Шаньшань принялась загибать пальцы:
— Так, дай-ка посчитаю… Чжань Тяньлун и Фу Дао вошли первыми. Позже прорвалась Шэнь Цзинхун. Кажется, кроме тех, кто в «Звездном сиянии» отвечает за организацию десяти отрядов наемников для поддержания массива, все остальные один за другим проникли в секретное царство.
Линь И почувствовал легкое бессилие. Получалось, что из десяти человек их команды девять уже были здесь.
И если сейчас четверо из них были в безопасности, то местонахождение остальных оставалось неизвестным.
Честно говоря, за Шэнь Цзинхун или Фу Дао Линь И не беспокоился, а вот за Чэнь Линя и Румбу ему было боязно.
В конце концов, в этом Драконьем Мире даже обычный дракон, чья родословная достигла пика, представлял для них смертельную угрозу.
А уж при встрече с Драконом Ранга Трона они и вовсе были обречены.
— А как же Гу Чаокуан из наемников? — Спросил Линь И. — С ним всё в порядке?
— За этого почтенного старца не волнуйся, — отмахнулась Шаньшань. — Он вместе с Мин Яо, и в боевом массиве они занимают ключевые позиции в центре. Пока весь отряд наемников не понесет огромных потерь, с ними ничего не случится.
Линь И кивнул и перевел взгляд на Ню Чуанчуана. Монах сидел, скрестив ноги, и залечивал раны с помощью техник Царства Громового Звука.
В схватке с тремя драконами Ню Чуанчуан отделался лишь поверхностными ранами. Его тело восстанавливалось поразительно быстро, и сейчас следов повреждений почти не осталось.
— Монах, ты как? Без серьезных последствий?
— Никаких преград, — ответил тот. — Пустяковые царапины, не более.
— Вот и славно. Тогда дальше идем вчетвером. Первым делом нужно отыскать Чэнь Линя и Румбу.
Ню Чуанчуан бросил взгляд на Шэнь Нини и, стараясь казаться заботливым, произнес:
— У меня-то возражений нет, но Фея Нини, должно быть, переживает за Фею Цзинхун…
Шэнь Нини поспешно отозвалась тихим голосом:
— Мастер Ню, моя сестра привыкла действовать в одиночку, найти ее будет непросто. Давайте лучше сделаем так, как сказал брат Линь, и сначала найдем Чэнь Линя и Румбу.
— Что ж, пусть будет так, — согласился монах.
Глядя на то, как Ню Чуанчуан лебезит перед девушкой, Линь И лишь покачал головой, не желая это комментировать.
Затем он активировал Око Дао Небесной Машины и начал искать след пропавших товарищей.
Однако, увидев, где именно они находятся, Линь И невольно вскинул брови.
Этим двоим определенно «повезло» попасть в самое сомнительное место…