Глава 812: «Вести о Секретном Царстве»
Как редкое духовное растение Имперского Уровня с кровью Бога Драконов, этот Великий Баньян представлял колоссальную ценность. Линь И помнил, что даже среди Старейшин Академии из Седьмого Меридиана мало кто мог похвастаться выращенным до такого уровня растительным существом.
— В таком случае я готов признать тебя господином, — произнесло дерево. — Но наши отношения будут партнерскими. Если однажды окажется, что ты нас обманул, я не побоюсь разлететься в прах, лишь бы заставить тебя пожалеть об этом…
Даже склоняя голову, отпрыск Бога Драконов не удержался от угроз. Линь И лишь кивнул, подтверждая, что не нарушит слова.
…
В Царстве Демонических Драконов над головой уже сияли три Истребляющих Миры Солнца. Больше их число не росло, но и этого хватило, чтобы превратить мир в выжженную пустыню с потрескавшейся землей. Живая природа на поверхности практически исчезла. Даже новобранцы Академии Падающих Звезд покинули свои безопасные точки и перебрались глубоко под землю, спасаясь от испепеляющего жара.
В подземных туннелях под безопасной точкой №3 в секторе Б собрались Чжань Тяньлун, Фу Дао и остальные.
— Брат Линь ушел два дня назад и до сих пор не вернулся. Неужели он попал в беду? — С тревогой спросил Чжань Тяньлун.
Ню Чуанчуан, нацепив на себя монашескую рясу и принимая вид великого мастера буддийских врат Царства Громового Звука, изрек:
— Амитабха. С навыками уважаемого Линя, если только он не столкнулся с Драконом-Демоном Имперского Уровня, опасность ему не грозит.
— Оно-то так, — Чжань Тяньлун посмотрел на монаха, — но Брат Линь отсутствует слишком долго. Нужно кого-то послать на разведку, ведь он – глава нашей группы. Мастер Ню, ты преуспел в культивировании тела, да и Золотое Тело Дракона и Тигра при тебе. Может, возьмешься?
Ню Чуанчуан вовсе не горел желанием выходить под палящее небо и поспешно затряс головой:
— Ну уж нет. Снаружи три солнца палят, словно в печи. Даже я не смогу долго там находиться.
Лин Шаньшань, как раз вышедшая из подземной огненной комнаты, вмешалась в разговор:
— Велика беда! Монах Ню, Я тебе бабушка, так и быть – одолжу Божественный Артефакт, он защитит от солнечного зноя.
Почувствовав на себе выжидающие взгляды, Ню Чуанчуан возмутился:
— Мы все – товарищи благодетеля Линя, почему отдуваться должен я один?
— Брат Линь говорил: чем больше сила, тем выше ответственность, — с улыбкой заметил Чжань Тяньлун. — Среди нас Практиков Закаливания Плоти – раз-два и обчелся, и никто с тобой не сравнится. Я слышал, что для прорыва к Бессмертному Телу нужны особые испытания. Эти три солнца хоть и опасны, но, возможно, именно они помогут тебе превзойти нынешний предел…
Но Ню Чуанчуана было не так-то просто провести:
— Я еще и пары Бессмертных Пилюль не проглотил, до последнего шага мне далеко. Если пойдете со мной – тогда и я помогу.
Поняв, что монах не клюнул, Чжань Тяньлун не стал настаивать. Впрочем, он не лгал: на поверхности сейчас было так жарко, что без особых техник или выдающегося Тела там долго не протянуть. В их отряде, не считая Линь И, только Ню Чуанчуан мог решиться на такую прогулку. Даже Шэнь Цзинхун со всем ее мастерством меча не выдержала бы температуры снаружи.
В этот момент из жилого туннеля вышла Шэнь Нини. Она достала сигнальный амулет и произнесла:
— Хорошо, что вы все здесь. Моя сестра всё еще занята закалкой меча и не может выйти, но ее старый знакомый прислал весть. Говорят, в Хребте Святого Дракона из-за жара трех солнц открылось особое секретное царство. Оно обособлено от остального мира и, возможно, как-то связано с тем, что Академия выпустила эти светила.
— Знакомый твоей сестры? — Уточнил Фу Дао. — Кто он?
— Один капитан наемников, с которым она познакомилась еще в Городе Вознесения, — ответила Шэнь Нини. — Его безопасная точка совсем рядом с хребтом, так что вряд ли это ложь.
— А человеку этому можно верить?
— Моя сестра когда-то оказала ему большую услугу. К тому же такой амулет у него был всего один – он не посмел бы обмануть ее в таком деле.
— Секретное царство… — Чжань Тяньлун задумчиво потер подбородок. — Неужели то, что Академия прожаривает мир Истребляющими Миры Солнцами, как-то связано с этим местом? Брат Линь два дня молчит, вполне вероятно, что он уже там. Похоже, наше следующее испытание будет проходить именно в этом царстве.
Узнав о находке, отряд решил проверить слухи. То ли из-за присутствия Шэнь Нини, то ли по какой другой причине, но Ню Чуанчуан вдруг сам вызвался пойти. Он заявил, что готов хоть в огонь, хоть в воду, лишь бы разведать обстановку.
Шэнь Нини просияла и похвалила монаха за его доблесть. Тот и вовсе расплылся в улыбке, решив, что их отношения сделали шаг вперед.
— Ха-ха, сестрица Шэнь, ты меня перехвалила! Считай, дело сделано!
Глядя ему вслед, Чжань Тяньлун лишь покачал головой:
— Этот монах… Совсем голову от любви потерял, никакой надежности.
Когда Ню Чуанчуан скрылся из виду, Лин Шаньшань с одобрением показала Шэнь Нини большой палец. Девушки обменялись понимающими улыбками. На самом деле Шэнь Нини появилась именно по просьбе Лин Шаньшань, а новость о царстве пришлась как нельзя кстати.
Через полдня Ню Чуанчуан вернулся – весь красный как рак и тяжело дышащий.
— Царство и впрямь существует! — Выпалил он, жадно припадая к чашке с ледяным чаем, которую протянула ему Шэнь Нини. — У него вроде как четыре входа, по углам Хребта Святого Дракона. Их охраняют могучие драконы. И еще я видел там полно мастеров из Списка Дракона и Тигра – многие отряды уже пронюхали про это место…
Осушив чашку, монах блаженно зажмурился. Чай от кого-то другого был бы просто чаем, но из рук сестрицы Шэнь – это настоящий нектар.
— Раз так, нужно собирать всех, — подытожил Чжань Тяньлун. — Обсудим, как нам туда попасть. Если я не ошибаюсь, это царство – ключ к дальнейшим планам Академии, и Брат Линь наверняка уже пробрался внутрь.
Вскоре собрались почти все. Мин Яо, последние дни занятый улучшением «Ледяного массива», бросил дела и примчался, едва услышав новости. Шэнь Цзинхун так и не появилась – Лин Шаньшань помогла ей с первичным ремонтом Императорского Артефакта, и та находилась на критической стадии закалки сокровища. Чэнь Линь и Румба вышли из тренировочных залов – благодаря Линь И они попали в этот отряд, но, зная о своих скромных силах, вели себя тихо, посвящая всё время тренировкам.
Стоит отметить, что Чэнь Линь при поддержке ресурсами от Линь И за эти два месяца сумел довести «Метод Сто Ша Ци для Закалки Тела» до совершенства и теперь был готов принять Бессмертную Пилюлю. И хотя формально он коснулся стадии Полушага Бессмертия, до природного таланта Ню Чуанчуана ему было еще далеко.
В отсутствие Шэнь Цзинхун оставшиеся восемь человек приступили к обсуждению плана проникновения в секретное царство.