Глава 811: «Склонишь ли ты голову?»
В мгновение ока корпус колокола начал раздуваться с немыслимой скоростью. Каждый его гул отзывался складками и трещинами в самом Пространстве. Когда золотой свет чуть поутих, Тайный Колокол, подобно священной горе из первобытных времен, завис в девяти небесах. Его исполинское тело, растянувшееся на сотни тысяч чжанов, скрыло небо и застило солнце, погрузив земли Долины Захоронения Драконов на десятки тысяч ли в непроглядную тень.
На стенках колокола мерцали руны Хаоса, в каждом изгибе которых будто рождались и гибли целые миры. От исходящей мощи сердце Великого Баньяна сковал смертный холод.
Против такой силы не было защиты. Стоило этому исполину лишь слегка качнуться, и он сам, и всё его Малое Тайное Царство обратятся в небытие. Пусть он и коснулся порога Имперского Уровня, обладая немалыми секретами, перед лицом Божественного Артефакта в руках Императора он был не более чем крупным муравьем. Есть пропасть между обычным практиком Имперского Уровня и тем, кто владеет Императорским Артефактом.
— Постой! Нам есть о чем договориться! — Поспешно вскрикнул Великий Баньян.
Он тут же развернул потоки жизненной силы Долины Захоронения Драконов вспять, направляя их в тело Лилиши. Сразу после ухода Линь И дерево, опасаясь, что та помешает планам Бога Драконов, заблокировало ее чувства и сознание. Теперь же, понимая, что против Линь И ему не выстоять, страж поспешил ее пробудить.
Лилиша, получив толику сил, медленно подняла голову. Увидев застилающий небо Колокол Изначального Хаоса, она замерла от невыразимого ужаса.
Голос баньяна прозвучал в ее мыслях:
— Лилиша, ты узнаешь меня?
— Ты – Жун Лун, один из трех наследников?
— Он самый, — не стал тратить время страж. — Слушай внимательно: тот Дракон Нирваны вовсе не твой отец. Это лазутчик внешних демонов в обличье дракона…
— Как это возможно? — Ахнула Лилиша. — Я ни за что не спутаю ауру моего отца-дракона!
— Хватит! Тебя обвели вокруг пальца, а ты выболтала ему все тайны перерождения Бога Драконов! Ты заслуживаешь смерти… Но сейчас этот демон слишком силен. Раз он раздобыл кровь твоего отца, значит, между ними есть глубокая связь. Умоли его пощадить нас! Долину Захоронения Драконов нельзя разрушать, иначе все труды Бога Драконов пойдут прахом…
Только теперь Лилиша поняла, почему Жун Лун, вечно надзиравший за ней, вдруг показался и даже вернул ей силы. Оказалось, он просто хотел, чтобы она замолвила за него словечко. Мысль о том, что она приняла чужака за отца, отозвалась в ее душе жгучим стыдом.
— Я не знаю, друг он или враг… Но ради Бога Драконов я сделаю всё, что смогу.
Собрав остатки сил, Лилиша с трудом приподнялась и издала протяжный, зовущий клич. Линь И, внимательно следивший за каждым движением дерева, не спешил атаковать, увидев, что то начало подпитывать узницу. Как ни крути, к этой Лилише, готовой на смерть и признавшей в нем отца, он испытывал симпатию.
Поразмыслив, Линь И произнес:
— Если вы оба склонитесь предо мной, я сохраню Долину Захоронения Драконов.
Прежде чем Лилиша успела открыть пасть, Великий Баньян, как один из трех наследников, гневно возразил:
— Не бывать этому! Мы подчиняемся только воле Бога Драконов и не станем прислуживать какому-то внешнему демону.
Линь И лишь усмехнулся:
— Смешно. Ты хоть представляешь, какой мощью обладают те, кто вторгся в ваш мир? Скажу так: даже если твой Бог Драконов уже переродился и достиг поздней стадии Имперского Уровня, это не изменит исхода Войны Измерений. Я – лишь скромный разведчик, и среди тех, кто придет следом, мое имя даже не упоминается.
— Пройдет еще пара месяцев, и всё Царство Демонических Драконов падет. Если сдадитесь сейчас, я смогу сохранить вам жизни и уберечь долину. А если нет…
Лицо баньяна потемнело. В самом начале вторжения Академии Падающих Звезд ему доводилось мельком сталкиваться с внешними демонами Имперского Уровня. Тогда они казались заносчивыми и опасными, но их сила имела предел. Дерево верило: стоит Богу Драконов очнуться, и захватчики будут изгнаны. Оно и не подозревало, что Академия выбрала этот мир лишь как тренировочную площадку, а потому не задействовала и доли своего истинного могущества. Даже зная о трех наследниках, они не спешили уничтожать всех экспертов Имперского Уровня, чтобы оставить крупицы удачи для своих новобранцев.
Великому Баньяну было трудно поверить словам Линь И. — В нашем мире я не самый искусный воин, — произнес он. — Но двое моих старших братьев – могущественные существа Имперского Уровня, получившие полное Наследие Бога Драконов. Какими бы хитроумными ни были ваши методы, им вы не чета.
— Упрямец. Что ж, раз ты не желаешь слушать, мне недосуг тратить слова.
Линь И шевельнул пальцем. Колокол Изначального Хаоса, довлеющий над долиной, резко качнулся вниз. Земля под ним треснула на десять тысяч ли, и всё Малое Тайное Царство содрогнулось от чудовищного удара. Видя, что его мир вот-вот разлетится на куски, Великий Баньян не выдержал:
— Стой! Я согласен подчиниться, но у меня есть условия!
Линь И не обратил на него внимания, продолжая медленно опускать колокол. Лилиша в отчаянии закричала:
— Отец… Дракон… Прошу тебя, пощади!
— Я тебе не отец-дракон, — сухо отозвался Линь И.
Лилиша зашлась в плаче, ее тело бессильно опустилось на землю:
— Тогда умоляю тебя как господина! Смилуйся в память о том, что Лилиша открыла тебе тайны Бога Драконов!
Линь И вздохнул и посмотрел на Великий Баньян:
— Ладно. Говори свои условия и расскажи, какую пользу ты можешь мне принести. Если не впечатлишь – твое существование на этом закончится.
Лик дерева исказился от борьбы чувств. Оно понимало: даже если позвать братьев на помощь, Линь И успеет стереть долину в порошок раньше, чем те появятся. И если слова врага о непобедимой мощи захватчиков – правда, то, возможно, это единственный шанс оставить для своего народа путь к спасению.
— Есть ли у тебя достаточно веса среди твоих сородичей? — Спросил Великий Баньян после долгих раздумий. — Сможешь ли ты нас защитить?
— Об этом не беспокойся, — ответил Линь И. — Пусть мой статус и не самый высокий, у меня есть власть взять вас под покровительство. При условии, что вы будете служить мне верой и правдой.
В правилах испытания Академии был пункт о защите трофеев. Даже Старейшины не имели права отбирать то, что добыли новобранцы. Это и была та уверенность, на которой строилось обещание Линь И.
— Хорошо, — продолжило дерево. — Второй вопрос: если мы подчинимся, что ты с нами сделаешь?
— Зависит от вашей ценности, — честно ответил Линь И. — Если у вас обнаружится великий потенциал, я вложу немало ресурсов в ваше развитие. А если нет – найду тихий, цветущий Малый Мир, полный жизни, где вы сможете спокойно растить потомство.
— И ты не продашь нас ради ресурсов?
— Я, Линь И, человек не бедный, чтобы опускаться до подобного.
Он произнес это с таким праведным видом, будто совершенно забыл о поручении Мо Юаня по «контрабанде» целых видов Мировых Прислужников. Впрочем, Линь И говорил почти искренне: помимо просьбы Лилиши, он действительно разглядел в Великом Баньяне огромный потенциал.