Глава 80: «Ночная расправа над жуткой тенью»
В сумерках Линь И, как и договаривались, встретился с Гу Чэнху и Гу Манем.
К вылазке за пределы деревни оба охотника подготовились основательно. Гу Мань облачился в защитный духовный артефакт, некогда принадлежавший Гу Юаню, закинул за спину плетеный короб, а в руке сжимал Меч «Чистый Пик». Гу Чэнху снарядился похожим образом, разве что без магического доспеха, зато его запястья стягивал Волчий Наруч, сработанный Линь И накануне.
— Циншань, ты что же – решил сменить клинок на лук? — Подшутил Гу Чэнху, завидев приближающегося товарища с Луком из Медвежьих Сухожилий за плечом.
— Ха-ха, просто сегодня захотелось пострелять, — Линь И не стал вдаваться в подробности. Он планировал ночью преподнести спутникам сюрприз, продемонстрировав свои навыки стрельбы.
Небо окончательно потемнело, и троица, не теряя времени, покинула деревню через южные ворота, растворившись в Диких Землях. О цели их похода знали лишь Староста да Гу Лаосы – для остальных их отлучка осталась тайной.
Поначалу им удавалось находить следы Стаи Сердцеедов-Волков, оставленные во время прошлого нападения, но чем дальше они уходили от Деревни Древнего Омута, тем сложнее становилось выслеживать зверя.
Линь И достал Божественный Талисман Поиска и активировал его, направив в бумагу поток Духовной Силы, преобразованной в подобие божественной энергии. Синий листок плавно поднялся в воздух, указывая путь. Под покровом ночи, когда на небе рассыпались искры звезд, охотники поспешили вслед за магическим маяком.
Внезапно Линь И что-то почувствовал. Он протянул руку и сжал парящий талисман в ладони.
— Что такое, Циншань? — Насторожился Гу Чэнху.
— Капитан, я чую духа-тень.
Ментальная Сила Линь И теперь была достаточно велика, чтобы остро ощущать присутствие нечисти на близком расстоянии.
— Блуждающий Скрытень? — Спросил капитан. — В Диких Землях они на каждом шагу.
— Не похоже…
Линь И посмотрел на невысокий холм впереди. Камень Скрытня в его руках вибрировал – именно там затаилась тварь. Юноша уже приготовился к бою, но Гу Мань его остановил:
— Оставь, староста Линь. Если этот призрак на нас не лезет, не стоит тратить силы. Время твоего пребывания в мире ограничено, сейчас важнее найти гнездо волковов-пожирателей сердец.
— Верно, — Линь И подумал и согласился. Раз дух не проявлял агрессии, он вновь отпустил талисман. Мощь его Искусства Клинка Пылающего Солнца возросла настолько, что любая тень ниже профессионального уровня была обречена на мгновенную смерть.
Едва троица скрылась из виду, из воздуха соткался силуэт длинноволосой женщины. Тварь парила над землей, глядя им в спины. Она слизнула выступившую на губах алую влагу длинным языком и исказила лицо в жуткой улыбке.
Благодаря талисману за два часа они преодолели больше двадцати ли и вышли к густо заросшей долине. Издалека в ночном воздухе потянуло густым запахом крови. У самого входа в ущелье Гу Мань наткнулся на груды обглоданных костей.
— Должно быть, это их логово, — прошептал он. — Помню, эти демоны любят сваливать туши жертв перед входом, чтобы отпугивать других хищников.
— Значит, не ошиблись. Циншань, сколько времени тебе осталось? — Обернулся Гу Чэнху.
— Всего минут двадцать.
— Хорошо. Отыщем укромное место поблизости. Переждем до полуночи, а когда у тебя будет запас времени на новый день, углубимся в логово и перебьем зверье.
— Идет.
Они разбили лагерь в густом кустарнике неподалеку от долины. Помог товарищам обустроиться, Линь И, видя, что срок истекает, покинул мир.
Вернувшись в реальность, он поставил будильник на полночь и решил вздремнуть. Впереди ждали долгие часы непрерывной битвы, и ему требовалось быть в форме.
Резкий звонок вырвал его из сна. Линь И ополоснул лицо ледяной водой и тут же вошел в Мир Апокалипсиса.
Оказавшись в палатке, он сразу заметил неладное: Гу Чэнху и Гу Мань стояли при полном вооружении, напряженно вглядываясь в темноту. Свеча Духовного Огня в центре лагеря горела неистово, ее пламя металось и трещало – верный признак того, что снаружи кружит нечисть.
— Что произошло?
При виде Линь И охотники заметно расслабились.
— Вовремя ты, Циншань, — выдохнул Гу Чэнху. — Тот дух-тень, которого мы встретили в Диких Землях, настиг нас. Видимо, шел по следу всю дорогу.
— Преследовал нас? Смело. Капитан, на что способна эта тварь?
— Похоже на Волосатого Скрытня. Призрачного Царства у него нет, но он атакует копной черных волос. Если бы мы не зажгли Свечу Духовного Огня сразу после твоего ухода, он бы точно застал нас врасплох.
Охотники и сами могли справиться с духом, но в ночных Диких Землях, да еще и рядом с волчьим логовом, они опасались лишнего шума. Теперь же, когда вернулся Линь И, способный точно выследить врага, пришло время действовать.
— Хорошо. Я разберусь.
Линь И прикрыл глаза, улавливая эманации существа, и с холодной усмешкой вышел из палатки. Едва живой человек покинул защитный круг, как из темноты метнулась черная прядь, острая, словно хлыст. Юноша нахмурился, его рука привычно крутанула Клинок Ветра, и золотая вспышка Света Клинка разрезала мрак.
Волосы распались надвое, а воздух наполнился вонью горелой плоти. В темноте раздался истошный, режущий слух вопль. Линь И рванулся вперед, следуя за отступающими прядями.
Перед ним колыхался огромный клубок черных волос, напоминающий грозовую тучу. Из этой массы вынырнуло мертвенно-бледное женское лицо. Увидев человека, уродливая тварь оскалила клыки, пытаясь запугать его.
— Мать твою, такая страхолюдина, а еще смеет по ночам честной народ пугать. Сдохни!
Линь И и бровью не повел. Ци и Кровь внутри него забурлили, наполняя Клинок Ветра до предела. Десятиметровое золотое лезвие из чистой энергии обрушилось на врага, рассекая волосяной ком пополам. Тварь не ожидала такой решительности и мощи – одним ударом Линь И уничтожил большую часть ее призрачной шевелюры, которую та взращивала годами.
— Смерть тебе!! — Проскрежетала она на языке гуйлингов.
— Хватит верещать!
Силуэт Линь И размылся. Он мгновенно оказался перед духом, и Искусство Клинка Пылающего Солнца, полное сокрушительной силы, обрушилось вновь. На этот раз защиты из волос не было. С истошным криком длинноволосая тварь была разрублена от плеча до пояса. Наступив сапогом на мерзкую голову, Линь И нанес третий, завершающий удар.
С начала боя не прошло и пяти секунд.
[Динь! Вы убили Длинноволосого Скрытня 10-го уровня. Получено 90 единиц опыта!]
Уродливое тело истаяло, оставив после себя два Камня Мёртвых Душ (Бел.). Глядя на скудную добычу, Линь И разочарованно покачал головой:
— Зря сам полез. Надо было дать капитану ее добить, глядишь, выпал бы Прах Скверны для улучшения Камня Скрытня.
В этот момент из палатки выскочили Гу Чэнху и Гу Мань, спешившие на помощь, но застали лишь пустоту. Они замерли в изумлении: убить такую тварь за считанные секунды – это было за гранью их понимания.
— Староста Линь, неужели твое Искусство Клинка Пылающего Солнца снова совершило прорыв? — Выдавил Гу Мань. — Тот свет клинка…
— Да. Если бы не прогресс в технике, я бы не рискнул преследовать ее в одиночку.
— Потрясающе.
Гу Мань не находил слов. В душе он лишь поражался пугающему таланту Линь И – теперь стало ясно, почему Староста решил вкладывать в юношу все ресурсы деревни. Гу Чэнху, впрочем, к шоку уже привык: он видел весь путь роста Линь И. Капитан почесал затылок, вспоминая, что поначалу парень не казался таким уж выдающимся, но после того как перенял технику у Гу Юнцяна, его боевая мощь стала расти как на дрожжах.
Сейчас Линь И стал настолько силен, что даже Гу Чэнху не мог оценить его предел. Если бы они сошлись в поединке, капитан вряд ли продержался бы больше пары разменов.
Внезапно из глубины долины донесся протяжный, леденящий душу вой.
Ау-у-у-у!!
Лица охотников мгновенно побледнели.
— Плохо дело, — выдохнул Гу Чэнху. — Похоже, крики этой твари всполошили стаю…