Глава 802: «Знакомые лица в Секретном Царстве»
Внутри Секретного Царства Драконов весело щебетали птицы в густой траве, к небу тянулись исполинские древние деревья, а всё вокруг утопало в сочной зелени.
В Долине Драконьего Гнезда – самом сердце этого царства – собрались юные драконы самых разных видов и подвидов, включая многочисленных виверн.
Земля была устлана мягкой драконьей травой, а в скалистые стены были вмонтированы куски высокорангового теплого нефрита, источавшие мягкое свечение. Атмосфера здесь была на редкость уютной.
Линь И, принявший облик Земляного Гигантского Дракона, после прохода через портал оказался именно здесь.
В Долине Драконьего Гнезда молодым ящерам не было числа. Среди них встречались и редчайшие виды, вроде Грозовых Гигантских Драконов, повелевающих молниями, или Ледяных Гигантских Драконов, подвластных стихии погоды, а также множество материальных драконов-тружеников.
Будучи маленьким коричневым ящером, Линь И, хоть и принадлежал к виду Земляных Гигантских Драконов, совершенно не выделялся в этой огромной толпе молодняка.
Однако обилие бесхозных юных драконов и виверн заставило Линь И, едва прибывшего сюда, изрядно разволноваться от жадности. Даже если в этом Секретном Царстве Драконов не окажется и следа Дракона Созидания, одна лишь возможность увести с собой всех этих малюток сделает путешествие не напрасным.
В этот момент к нему приблизилась десятиметровая самка дракона с нежно-розовой чешуей и принялась с любопытством его разглядывать.
Ее розовая чешуя переливалась на солнце всеми цветами радуги, приковывая взгляд. Длинная, изящная шея выдавала в ней натуру гордую и высокомерную.
— Маленький земляной дракон, ты тоже из внешнего мира? — Спросила она.
Линь И ответил на драконьем языке:
— Откуда ты знаешь?
— Сей Дракон никогда не видела тебя в Долине, — важно произнесла она. — Должно быть, ты из тех, кто сбежал сюда через храмы, спасаясь от беды.
— Через храмы? — Переспросил Линь И.
Маленькая розовая самка дракона неспешно пояснила:
— Это те места, где обитают старые драконы, отправившие вас сюда. Всего таких храмов четыре, и все они расположены в центре Хребта Святого Дракона.
Линь И подхватил тему:
— Вот оно что. Меня сюда отправил Бронзовый Гигантский Дракон, он просто невероятно огромный.
— Ох, ну и не повезло же тебе! — Воскликнула она. — Тебя прислал Бронзовый Трон. Сей Дракон слышала, что он обожает пожирать уродливых маленьких драконов. Но не бойся! Если захочешь стать моим подручным, Сей Дракон тебя прикроет. Когда закончишь принимать Наследие, можешь даже не выходить обратно.
Розовая самка слегка взмахнула крыльями и выгнула шею изящной дугой. Казалось, она вовсю старалась продемонстрировать свое очарование перед юным земляным драконом, надеясь таким образом его покорить.
К несчастью для нее, Линь И драконом не был.
Он лишь отметил про себя, что у этой ящерки на редкость гармоничное телосложение и красивая чешуя. Если удастся забрать ее с собой, ученицы Академии наверняка выстроятся в очередь, чтобы купить такую красоту за огромные деньги.
Продолжая играть роль, Линь И глуповато переспросил:
— А что такое Наследие?
Видя, что Линь И не пал ниц перед ее красотой, розовая самка дракона заметно раздосадовалась:
— И впрямь деревенщина из внешнего мира, ничего-то ты не знаешь! Наследие – это благословение Владыки Дракон-Бога. Все молодые драконы в этом царстве обязаны принять его до того, как станут взрослыми. Вообще-то, это должно было случиться через несколько десятилетий, но из-за вторжения внешних демонов в Царство Демонических Драконов наша раса понесла тяжелые потери, поэтому обряд решили провести раньше.
Выслушав ее, Линь И погрузился в раздумья.
Выходит, Владыка Дракон-Бог – это один из трех уцелевших Драконов Созидания?
Однако, попав в это секретное царство, он не ощутил присутствия существ Имперского Уровня. Зато таких, как тот полуимперский Бронзовый Гигантский Дракон снаружи, здесь было предостаточно.
Похоже, у этого Секретного Царства Драконов весьма глубокие корни.
Пока Линь И болтал с розовой самкой, выуживая сведения, высоко в небе над Долиной появился белоснежный Ледяной Гигантский Дракон, источающий нестерпимую стужу. Он мощно взмахнул крыльями и камнем рухнул вниз.
Этот ящер был колоссальных размеров – более тысячи чжанов в длину, ничуть не меньше того бронзового великана снаружи.
Когда он приземлился, вся Долина Драконьего Гнезда ощутимо содрогнулась.
— Это Ледяной Трон! — Пронеслось по рядам собравшихся драконов.
Сотни молодых ящеров в мгновение ока притихли.
В Секретном Царстве иерархия строилась на чистоте демонической крови, и такой огромный, пугающе могучий Ледяной Гигантский Дракон в глазах молодняка был высшим существом.
— Всем построиться! Никаких игр! — Пророкотал он. — Через три часа вы войдете на Землю Наследия!
Сказав это, Ледяной Трон прикрыл глаза, погружаясь в дрему, но его колоссальное тело, подобно вечному леднику, мгновенно остудило воздух в долине до точки замерзания.
К счастью, это был сверхъестественный мир, и молодые драконы с их толстой кожей могли выдержать такой холод, хотя и чувствовали себя не слишком уютно.
Однако зоркий взгляд Линь И внезапно зацепился за белые чешуйки на спине ледяного ящера – там виднелись следы от недавних атак.
Раны казались совсем свежими, словно перед прибытием сюда Ледяной Гигантский Дракон прошел через суровую битву.
— Неужели междоусобица? — Прикинул Линь И. — Но судя по характеру ран, это дело рук вовсе не дракона. Неужто, кроме меня, в это Секретное Царство пробрался кто-то еще?
Его размышления прервала розовая самка. Прознав, что Линь И прибыл извне, она без умолку расспрашивала его о том, что творится в большом мире.
Линь И отвечал невпопад, не сводя глаз с огромного алтаря в самом центре долины.
Очевидно, именно это место Ледяной Трон назвал Землей Наследия. Если верить розовой самке, стоило взойти на алтарь, как во сне можно было увидеть самого Бога Драконов.
Линь И осторожно прощупал алтарь ментальной силой, но не ожидал, что Ледяной Гигантский Дракон окажется настолько чувствителен к чужому присутствию. В следующий миг ящер резко вскинул голову, выдохнул облако ледяного пара, а его огромные глаза принялись яростно сканировать толпу молодняка.
— Проклятье! Среди вас затаились внешние демоны! — Взревел он.
Молодые драконы в испуге переглядывались.
Один из них, довольно крупный ящер метров тридцати в длину, подал голос:
— Великий Трон, в последние два дня снаружи творится неладное, и четыре Трона впустили в Секретное Царство немало чужаков. Если здесь и есть внешние демоны, то они наверняка из пришлых!
После этих слов драконы, стоявшие рядом с Линь И, мгновенно отпрянули, оставив вокруг него пустое пространство.
Даже розовая самка, с которой он только что мило беседовал, уставилась на него с крайним подозрением.
— Твою ж… А ящеры-то сообразительные попались, — хмыкнул про себя Линь И.
Внешне он изобразил панику, но внутри оставался абсолютно спокоен. С его силой, даже не прибегая к помощи Колокола Изначального Хаоса, он мог бы без труда перебить и этого Ледяного Трона, и весь этот молодняк. Но ради того, чтобы дождаться появления легендарного Дракона Созидания, он пока не хотел раскрывать себя.
— Кто из вас пришлый – выйти вперед! — Приказал Ледяной Трон.
Больше десятка молодых драконов, включая Линь И, были отделены от общей группы.
Ледяной Гигантский Дракон приблизил свою исполинскую голову к каждому и шумно втянул воздух.
Спустя мгновение он медленно покачал головой:
— Нет, это не они.
Линь И невольно восхитился мощью «Божественной Техники Изменения Плоти и Крови». Благодаря этому искусству он сейчас ничем не отличался от юного земляного дракона – ни в крови, ни в ауре не было ни единого изъяна.
Когда пришлые прошли проверку, настала очередь местных обитателей долины.
Но стоило Ледяному Трону собраться проверить их тем же способом, как из толпы молодняка внезапно рванули несколько теней, устремляясь прочь к горизонту.
— Значит, всё-таки вы! Как вы посмели явиться в Долину Драконьего Гнезда?! Смерть вам! — Взревел Ледяной Гигантский Дракон.
Исполинская туша с грохотом поднялась в воздух. Над долиной мгновенно разыгралась яростная метель, преграждая путь беглецам.
— Ого, да это же старые знакомые… — пробормотал Линь И.