Глава 801: «Секретное Царство Драконов»
Этим искусством была «Божественная Техника Изменения Плоти и Крови» – воинское Божественное Искусство, которое Линь И отыскал в Библиотеке Академии Падающих Звезд.
Едва ступив на Имперский Уровень в закалке Бессмертного Тела, Линь И поначалу сосредоточился на буддийском Божественном Искусстве – Шэньцзутун. Однако, несмотря на его исключительную одаренность, намного превосходящую способности других практиков, он сумел постичь лишь самые основы этого метода передвижения.
Зато «Божественная Техника Изменения Плоти и Крови», берущая начало в наследии Клана Гу, поддавалась ему удивительно легко. Всего за месяц Линь И довел ее до стадии малого успеха.
Теперь, имея под рукой эссенциальную кровь и плоть любого живого существа, он мог без труда принимать его облик – от юности до глубокой старости, меняя формы по своему желанию.
После такого преображения даже величайшие мастера Позднего Имперского Уровня вряд ли смогли бы распознать истинную суть Линь И, если только у них не было особых Божественных Искусств или секретных методов распознавания, заложенных в Имперские Методы.
Став Земляным Гигантским Драконом, Линь И обрел часть его власти над стихией. Теперь двигать горы или разверзать твердь для него не составляло никакого труда.
Он взмахнул коричневыми крыльями и легким движением погрузился в толщу земли на несколько сотен метров.
— Если поверхность так нещадно выжжена, — рассудил он, — значит, люди из Империи Священного Дракона тоже должны были укрыться в подземельях.
С этой мыслью Линь И принялся скользить сквозь земные пласты, выискивая следы коренных жителей Царства Демонических Драконов.
Три тысячи метров, пять тысяч, десять…
Когда Линь И опустился на глубину более десяти километров, перед ним наконец возник грандиозный архитектурный комплекс, возведенный в недрах планеты.
Бесчисленные постройки в форме треугольных башен громоздились друг на друга, простираясь до самого горизонта, насколько хватало глаз.
Каждая башня источала огненное сияние, разгоняя вечный мрак подземелий.
Множество рабов из числа местных жителей под надзором стражи плавили металл и ковали изделия, непрерывно производя какой-то особый Бронзовый материал.
Но стоило Линь И попытаться продвинуться глубже, как со стороны края застройки на него обрушилась волна чудовищного давления, сопровождаемая Драконьим Ревом.
Будучи сейчас юным земляным драконом, Линь И инстинктивно вздрогнул. Казалось, гигантский ящер, затаившийся в глубине тьмы, обладал настолько чистой демонической кровью, что это юное тело жаждало беспрекословного подчинения.
Стоит заметить, что Земляной Гигантский Дракон, в которого превратился Линь И, принадлежал к роду Королевства Горных Скал, и чистота его крови среди элементальных драконов была весьма высока. И раз уж какой-то другой ящер мог подавлять его своей аурой, значит, чистота его крови была воистину пугающей.
— Неужели Дракон Созидания? — Промелькнула догадка.
Но тут же Линь И отверг ее. Будь это Дракон Созидания, он бы непременно обладал уникальной аурой Имперского Уровня.
— Юный земляной дракон, подойди-ка ближе… — из глубин тьмы вновь донесся рокот, похожий на зов. — …Дай Сей Дракон на тебя посмотрит.
Линь И слегка приподнял бровь. Он не понимал, как его обнаружили, но раз уж это случилось, стоило проверить Реальность и Виртуальность этого существа.
Взмахнув крыльями, он медленно направился к окутанным мраком постройкам.
Первым, что проступило из тьмы, были огромные драконьи глаза, сиявшие подобно фонарям. Когда же Линь И увидел ящера целиком, у него невольно перехватило дыхание.
На куполе величественного Бронзового храма, распластавшись, лежал Бронзовый Гигантский Дракон. Его размеры были сопоставимы с огромной горой – он мог бы накрыть собой добрую половину этого гигантского грота.
Тело длиной в тысячу чжанов тянулось, словно горный хребет из живого металла. Драконья Голова покоилась на вершине самой высокой колонны храма, а хвост кольцами обвивал всё здание, кончиком слегка касаясь тяжелых бронзовых цепей, поддерживающих конструкцию. При каждом вдохе и выдохе чешуя дракона вздымалась, заставляя цепи издавать низкий, гудящий звон.
— Похоже, это Бронзовый Гигантский Дракон, — отметил Линь И про себя, — но его аура… он уже почти ступил на Имперский Уровень.
— Кто бы мог подумать, что в Царстве Демонических Драконов, помимо самих демонических ящеров, найдутся и другие драконы, способные коснуться порога Императора…
Линь И был поражен, но внешне затаил дыхание. Он старательно отыгрывал роль юного земляного дракона, изображая на морде смесь благоговейного трепета и страха перед мощью крови старшего сородича.
Заметив, что маленький земляной дракон покорно склонился перед ним, огромный Бронзовый Гигантский Дракон удовлетворенно прикрыл глаза.
Как существо, прожившее в этом мире века, он больше всего любил видеть, как другие драконьи виды склоняются перед его величием.
Священные Драконы, элементальные или материальные – никто из них не мог сравниться с мощью его клана, клана Бронзового Трона!
— Малыш, как тебя занесло в эти края? — Спросил Бронзовый Гигантский Дракон, и его голос громом разнесся по пустоте подземелья.
Линь И издал протяжный рык, объясняя, что на поверхности солнце стало слишком ядовитым, и он, не выдержав жара, был вынужден уйти под землю.
— Это всё козни внешних демонов, — ответил ящер. — Они хотят заставить нашу расу драконов подчиниться. Не беспокойся, здесь Сей Дракон обеспечит тебе полную безопасность.
— Впрочем, ты вовремя. В Секретном Царстве Драконов как раз выбирают молодых гигантов с чистой кровью. Не хочешь ли и ты испытать судьбу?
— Секретное Царство Драконов? — Линь И озадачился.
— Что это за место?
Под пристальным взглядом драконьего глаза, который был больше него самого, Линь И не осмелился на долгие раздумья. Он лишь мелко задрожал и медленно кивнул.
Бронзовый Гигантский Дракон остался доволен его испугом.
— Вот и славно. Если бы ты отказался, Сей Дракон проглотил бы тебя в один миг. Видишь кости в углу? Это всё те маленькие драконы, что не желали слушать.
Дракон взмахнул хвостом, выметая из темного угла груду костей.
Судя по размерам скелетов, там были и юные драконы, и вполне взрослые особи.
Линь И, увидев это, задрожал «от ужаса» еще сильнее.
Бронзовый Гигантский Дракон развеселился еще больше:
— Слушай внимательно. Ты войдешь в храм внизу. Если чистота твоей крови окажется достаточной, ты сможешь попасть в Секретное Царство Драконов. Если же нет – храм вышвырнет тебя обратно.
Линь И кивнул. Он не стал уточнять, что случается с теми, кого «вышвыривают», – очевидно, всех не прошедших отбор Бронзовый Гигантский Дракон попросту съедал.
Взмахнув крыльями, Линь И описал широкую дугу и опустился перед входом в храм, который по размерам не уступал самому Бронзовому Гигантскому Дракону.
Величественное здание подавляло своим масштабом. Линь И в облике юного дракона казался лишь пылинкой на каменных плитах пола.
В центре зала тянулись ряды драконьих изваяний. Здесь были и легендарные Священные Гигантские Драконы, и десятки видов элементальных ящеров, а в самом конце списка значились сотни разновидностей материальных драконов.
Можно сказать, что каждый вид драконов, когда-либо появлявшийся в этом мире, нашел здесь свое отражение в камне.
Линь И заметил и статую Бронзового Гигантского Дракона – она стояла почти в самом конце ряда.
Выходит, Бронзовые Гигантские Драконы изначально не обладали какой-то особенной кровью. Просто тот ящер на крыше, вероятно, получил некую удачную возможность, позволившую ему дорасти до таких размеров, сопоставимых с демоническими драконами.
— Неужели это Первородная Сущность Дракона-Творца? — Задумался он. — Похоже, когда я закончу осмотр этого так называемого Секретного Царства Драконов, этого бронзового ящера нельзя будет отпускать. Придется его как следует «выжать», авось и выдавлю немного первородной эссенции…
Пока Линь И размышлял, снаружи донесся нетерпеливый окрик Бронзового Гигантского Дракона:
— Чего ты там возишься?! Живо входи в Секретное Царство! А если не выйдет, так покорно выметайся наружу!
Линь И не ответил. Он медленно приблизился к центру зала.
Вероятно, кровь в его жилах вошла в резонанс, потому что в следующий миг одна из статуй Земляного Гигантского Дракона, стоявшая в середине ряда, вспыхнула ярким светом.
Под воздействием этого сияния прямо в центре храма открылся Портал Перемещения.
— Секретное царство? — Линь И был слишком хорошо знаком с подобными явлениями. Одного взгляда на портал ему хватило, чтобы понять: путь ведет в некую обособленную область, привязанную к Царству Демонических Драконов.
Значит, то, что здесь называли «Секретным Царством Драконов», на деле было просто скрытым пространством внутри их мира.