Глава 800: «Охота на одиноких драконов»
— Боюсь, при таком раскладе Ледяной Массив долго не протянет, — прошептал Линь И.
Шэнь Нини, чей метод культивации плохо справлялся с жарой, уже вся взмокла, её светлое платье прилипло к телу. Она не выдержала:
— Похоже, Академия сделала это солнце частью нашего испытания. Те, кто выдюжат, продолжат путь, а остальным лучше сдаться пораньше.
И она была не одинока в своих мыслях. С восходом второго Истребляющего Миры Солнца температура в лагере подскочила настолько, что даже Ледяной Массив перестал приносить облегчение. Люди обливались потом, а вдыхаемый воздух казался жидким пламенем.
— Фея Нини, у меня тут есть диковинное сокровище из Царства Громового Звука, называется Камень Ледяного Пламени. Настоящее спасение от жары… — Ню Чуанчуан протянул ей артефакт.
Сам он уже давно активировал Золотое Тело Дракона и Тигра, чтобы отгородиться от зноя, но его вид – с голым торсом и выпяченной грудью – заставлял многих лишь качать головой. Вряд ли такой облик мог покорить сердце феи.
— Благодарю, мастер Ню, но я пока справляюсь, — вежливо отказалась Шэнь Нини и придвинулась поближе к сестре, стараясь держаться от него подальше. Сердце Ню Чуанчуана болезненно сжалось.
— Брат Линь, — подал голос Чжань Тяньлун, — так мы лагерь не удержим. Нужно уходить под землю.
Капитан наёмников Хо Тунтянь поддержал:
— Верно. Наверху ловить нечего. Лучше поскорее вырыть глубокое убежище, чтобы хоть немного спрятаться от этого пекла.
Линь И на мгновение задумался:
— Хорошо. Раз так, готовьте просторное помещение глубоко под землёй и переведите туда всех пленных драконов.
Получив добро, наёмники тут же принялись за дело. Пусть поверхность Царства Демонических Драконов стала непригодна для жизни, в глубине недр влияние жара было минимальным. Меньше чем через час на глубине трёх тысяч метров прямо под лагерем было вырублено просторное убежище.
Когда все перебрались вниз, Линь И вышел наружу и, невзирая на два пылающих ока в небе, взмыл ввысь. Бескрайний Хребет Святого Дракона под палящими лучами казался вымершим. И хотя температура была чудовищной, для нынешнего уровня физического развития Линь И она не представляла угрозы. Пока он не решит по глупости нырнуть в само Истребляющее Миры Солнце, его Бессмертное Тело останется невредимым.
Облетев окрестности, Линь И заметил, что большинство других отрядов новобранцев в секторе Б тоже перебрались под землю.
— О? — Линь И внезапно замер, заметив среди выжженных скал пятно зелени. Этот живой островок среди огненного ада выглядел слишком вызывающе.
Даже тщательно выверенный массив Мин Яо не мог полностью сдержать жар, а эта долина оставалась нетронутой. Здесь явно крылось что-то необычное. Одним шагом преодолев пустоту, Линь И опустился на землю. Его восприятие скользнуло сквозь влажную почву и обнаружило на глубине нескольких сотен метров спящего дракона размером с небольшую гору.
Молодой ящер был окутан водяным паром, его изящная, ровная чешуя отливала лазурью. Выглядел он на редкость величественно.
— Духовный Водяной Дракон? Редкий гость среди элементальных сородичей, — удивился Линь И.
В Царстве Демонических Драконов встречалось множество видов, но Духовные Водяные Драконы ценились в разы выше обычных – они могли производить особую духовную воду. К тому же этот экземпляр только недавно достиг зрелости и ещё не был связан контрактом ни с кем из местных жителей. Был шанс его приручить.
— Если согласишься служить мне, я не скормлю тебя Дракону-Демону Нирваны, — прошептал Линь И.
Он сформировал две гигантские каменные руки и потянулся к дракону. Почувствовав опасность, ящер очнулся, но не успел он и глазом моргнуть, как Линь И сжал его, точно охотник маленькую птицу.
Поняв, что противник ему не по зубам, дракон тут же сменил тон:
— Пощади… Пощади, господин!
— Хвалю за сообразительность. Люблю тех, кто ценит свою жизнь, — Линь И усмехнулся.
У него не было времени заниматься дрессировкой прямо сейчас, поэтому он наложил на дракона ограничивающие печати и запихнул его в пространственную сумку. После этого он продолжил путь к самому сердцу Хребта Святого Дракона.
В этом мире оставалось ещё немало драконьих потомков, не связанных узами с местными империями. Большинство из них пряталось в окрестностях гор. Но теперь, когда Истребляющее Миры Солнце выжигало поверхность, им стало негде скрываться. Настал идеальный момент для охоты.
Стоило Линь И уйти, как без магической защиты водяного дракона зелёная долина мгновенно вспыхнула и превратилась в пепелище. Хребет Святого Дракона был поистине Великим – его центральная часть раскинулась на сотни тысяч ли.
Линь И высматривал любые странности на земле и вскоре, как и в случае с водяным драконом, обнаружил следы ещё двух одиночек. Это были Дракон Фиолетового Кристалла и Дракон Бури. Первый мог ускорять рост жил с фиолетовыми кристаллами – духовным материалом красного качества, а второй обладал невероятной скоростью полёта.
Главное же было в том, что у этих драконов не было рыцарей-напарников, а значит, после небольшого «внушения» их можно было заставить присягнуть на верность. В будущем, поселив их в Мире Духовной Лианы или в своём внутреннем малом мире, можно было получать неисчерпаемый поток ресурсов.
Те же драконы, которых отряд Линь И захватил в плен вместе с армиями, были куда строптивее. Если они так и не станут полезными, Линь И без колебаний скормит их яйцу Дракона Нирваны. Чтобы этот зверь Имперского Уровня вылупился, ему требовалось огромное количество чужой драконьей эссенции, и кровь потомков Дракона Созидания была лучшей пищей.
Поймав трёх бесхозных драконов, Линь И вошёл во вкус. Такая охота напоминала вскрытие «коробок с сюрпризом». Сам того не заметив, он углубился в самое ядро Хребта Святого Дракона.
По слухам, именно здесь скрывались остатки сильнейшего государства драконьих войск – Империи Священного Дракона. По сравнению с ней, Империя Огненного Дракона или Империя Древесного Ствола, которые Линь И уже успел потеснить, казались лишь второсортными силами. Перед началом испытания старейшины Академии строго-настрого запретили новобранцам без крайней нужды соваться во владения Священного Дракона. Но теперь, когда Истребляющее Миры Солнце зачистило поверхность от лесов и построек, Линь И захотел проверить мощь этой империи на деле. Вдруг именно там прячется Дракон Созидания?
Он достал из пространства Огненный Камень и, используя кровь демонического бога огненной стихии, создал Божественный Талисман связи, не боящийся жары. Отправив весточку в лагерь, Линь И окутал себя Неуничтожимой Ци и Кровью. Кровь забурлила, и в следующее мгновение он превратился в молодого дракона земной стихии длиной семь-восемь метров.
— Ар-р-р!
Дракончик был покрыт слоем толстой и прочной чешуи насыщенного коричневого цвета, отливающей мягким блеском. Теперь, даже если бы здесь оказался Чжоу Хуань, он вряд ли бы узнал Линь И – перед ним был типичный, коренной обитатель этого мира.