Глава 796: «Изначальное Духовное Железо готово!»
В этот момент на Духовном Ковчеге Уничтожения Миров один из старейшин Дворца Внешних Сражений внезапно застыл, а затем побагровел от ярости. — Моя каменная печать уничтожена! Кто посмел?!
Он выскочил из Зала Уединения и бросился в главный зал, чтобы навести справки. Выяснилось, что рядом с тем рудником действует лишь один отряд новобранцев – под командованием Линь И. Старейшина недобро прищурился, запоминая каждое имя из списка. — Очень хорошо. Раз вы посмели тронуть мою стелу, я вас всех запомню…
Рассвет едва забрезжил, роса тяжело капала с ветвей исполинских деревьев. Под грохот машин на месте рудника уже зияло глубокое черное ущелье, а горы Камня Изначального Начала росли на глазах. Неподалеку Мин Яо заканчивал установку массива, вкапывая флаги массива в землю.
Лин Шаньшань тем временем соорудила на краю обрыва открытый медный помост. Она собиралась прилюдно переплавить руду, чтобы извлечь из нее чистейшую эссенцию. Вокруг собралась толпа наемников. На этот раз Лин Шаньшань не стала жадничать и открыто демонстрировала метод очистки, принадлежащий расе Духов.
Линь И подошел к ней и спросил:
— Сколько времени тебе понадобится, чтобы выдать первую партию Изначального Духовного Железа?
— Было бы достаточно сырья, — Лин Шаньшань уверенно похлопала себя по груди. — А там за два-три дня я выдам первый слиток. Но сразу договоримся: сколько бы железа ни вышло, одна доля за мной, Я тебе бабушка! Я ведь тут больше всех сил положила.
— Хорошо, получишь ее первой.
Линь И уже всё распределил в уме: те, кто внес наибольший вклад, получат по слитку, остальным же достанутся виртуальные кристаллы в качестве компенсации. Вскоре массив Мин Яо заработал, и купол света накрыл часть горы, скрывая происходящее даже от взоров старейшин на Ковчеге.
— Какая удача – найти целую жилу Изначального Начала. Но, кажется, на нее претендовал тот старейшина из Дворца Внешних Сражений. Они наживают себе опасного врага.
— Ну и что с того? Это же гигантский рудник! Если выплавить всё железо, его хватит на несколько Императорских Артефактов. Будь я на их месте в те годы, никто бы меня не остановил.
Старейшины, наблюдавшие за отрядом Линь И, оживленно спорили. Многие из них, даже будучи на Имперском Уровне, смотрели на добычу с завистью. Получить достойный артефакт было непросто: материалы стоили баснословных денег, а мастеров, способных на такую работу, можно было пересчитать по пальцам.
Вдруг один из них воскликнул:
— Постойте, я только сейчас вспомнил! Вчера Линь И использовал против Империи Древесного Ствола какой-то предмет… Кажется, это был Императорский Артефакт, причем весьма недурной!
— Я тоже видел. Среди новобранцев немало тех, кто стоит за влиятельными кланами, так что артефакт – не редкость. Но посмотрите, как легко он им управляет. Похоже, он вот-вот завершит трансформацию своего Бессмертного Тела.
Другой старейшина покачал головой:
— На испытании на острове ему не хватило мощи Грозы Уничтожения. Он остановился в шаге от цели. Кажется, что близко, но без десятилетий закалки плоти ему не войти в чертоги Имперского Уровня… Лично мне понадобилось пятьдесят лет, чтобы сделать этот последний шаг.
— Ха! — раздался насмешливый голос. Обернувшись, старейшины увидели Чжоу Хуаня.
Тот, кто только что сомневался в Линь И, тут же сменил тон:
— О, старейшина Чжоу! Какого ученика вы нашли для Седьмого Меридиана!
— Полно вам, — небрежно бросил Чжоу Хуань. — Этому мальчишке еще далеко до моих ожиданий.
На самом деле он так и сиял от гордости. Кто бы мог подумать, что приведенный им Линь И уже пробился к Имперскому Уровню Бессмертного Тела и стал равен старейшинам? Если бы не его просьба скрывать истинную силу, у этих людей сейчас челюсти бы поотваливались. Но стоило ему вспомнить, что Великий Старейшина тоже положил глаз на юношу и даже хочет сосватать его в ученики к какой-то легендарной личности, как Чжоу Хуань начинал тяжело вздыхать.
«Я ведь столько в него вложил, – думал он. – …Надеюсь, этот парень знает, что такое благодарность. Когда взлетишь высоко, не забудь своего старика…»
Время шло. Прошло полмесяца. Жилу выработали почти до основания, остались лишь жалкие крохи. Благодаря стараниям Лин Шаньшань, один за другим на свет появлялись слитки драгоценного Изначального Духовного Железа. На данный момент их было одиннадцать, но если выскрести остатки из-под земли, должен был получиться двенадцатый. Учитывая цену в двести тысяч за штуку, весь рудник тянул почти на три миллиона виртуальных кристаллов. Оказалось, что все военные трофеи не стоили и малой доли сокровищ Имперского Уровня.
Линь И вертел в руках слиток размером с кулак. Его форма была неправильной, напоминая необработанный природный кристалл. При ближайшем рассмотрении поверхность железа оказалась усеяна тончайшими узорами, похожими на далекие созвездия. Казалось, целая галактика была сжата и заточена в этом кусочке металла. Эти узоры не были статичны: при движении они переливались, создавая завораживающую картину.
— Шаньшань, — с любопытством спросил Линь И, — этого куска хватит, чтобы создать один Императорский Артефакт?
Лин Шаньшань, возившаяся с последними печами, фыркнула:
— И ты еще называешь себя артефактором! Особенности этого железа в том, что оно может менять объем. Этот «кулак» можно растянуть так, что он накроет всё наше ущелье. Сейчас в Изначальном Мире многие мастера добавляют его при ковке. Например, в твоем Колоколе Изначального Хаоса, который я тебе одолжила, намешано полпорции такого железа.
Линь И кивнул:
— Значит, если ковать артефакт только из него, этого мало?
— Смотря чего ты хочешь. Если тебе нужен обычный артефакт, то этого железа как основы в сочетании с хорошими вспомогательными материалами красного качества вполне хватит.
— Теперь понятно. А то, что ты говорила раньше… про создание Императорских Артефактов – это правда или нет?
Лин Шаньшань, решив, что он требует от нее немедленной работы, замялась:
— Ну… Вот как только я вступлю на Имперский Уровень, тогда и смогу ковать их без всякого труда.
Линь И не выказал разочарования. За время их знакомства он уже изучил ее натуру. Помимо привычки величать себя «бабушкой», Лин Шаньшань обожала приукрашивать свои таланты. Рассказы о ее невероятных связях и о том, что она – первый гений расы Духов, уже набили ему оскомину. Ее словам определенно не стоило верить до конца.