Глава 795: «Уже занято?»
Кристалл имел неправильную форму, а внутри него словно подрагивало пламя свечи. Это и был Камень Изначального Начала – крайне нестабильный и взрывоопасный материал. Именно поэтому куклы Старого Призрака работали так бережно, боясь спровоцировать детонацию всей жилы.
— Призрак, передай Мин Яо, чтобы установил здесь защитный массив, — распорядился Линь И. — Это убережет нас от взрыва и не даст чужакам подойти близко.
— Будет сделано.
Линь И уже собрался уходить, но вдруг обернулся:
— И еще. Даже не думай что-то прикарманить. Цену этой руде ты знаешь, а Фея Цзинхун следит очень зорко. Если попадешься – я тебя спасать не стану.
— Слушаюсь… Слушаюсь! — Старый Призрак вздрогнул, и его рука непроизвольно дернулась к пространственному кольцу, где уже лежало несколько припрятанных камней высшего качества. Он поклонился Линь И, вытирая холодный пот, и больше не смел помышлять о воровстве.
Каждый такой камень стоил сотни виртуальных кристаллов. Призрак надеялся нажиться на добыче, но слова капитана Линя его до смерти напугали. Тот лишь усмехнулся. Он плохо знал капитанов лично, но в их характерах уже разобрался. Старый Призрак был типичным тертым калачом из Города Вознесения – любителем мелкой наживы. Но угрозы именем Шэнь Цзинхун было достаточно. Если она вынет меч, голова Призрака точно расстанется с плечами.
Дав еще пару указаний, Линь И углубился в шахту. Тоннель с идеально ровными стенами уходил глубоко вниз – похоже, Шэнь Цзинхун просто прорубила его своим мечом. Линь И слышал, что утром, желая поскорее закончить бой, она применила Имперский Метод, и это его впечатлило. По пути он даже заглянул на место недавней битвы: остаточная мощь меча до сих пор вибрировала в воздухе, не желая рассеиваться.
Он не видел самого удара, но по ощущениям ее Высший Навык мало в чем уступал его Великому Жернову Неба и Земли. Конечно, использование такой силы до вступления на Имперский Уровень требовало своей цены. Скорее всего, ее меч серьезно пострадал, поэтому она так спешила найти рудник.
Шагая по тоннелю, Линь И прикидывал масштабы. Как и говорил Призрак, жила была огромной и качественной. Если выработать ее полностью, можно получить больше десятка порций материалов Имперского Уровня. А ведь даже в Академии такие вещи ценились на вес золота. Самые дешевые стоили десятки тысяч виртуальных кристаллов, а редкие – сотни тысяч или даже миллионы.
Изначальное Духовное Железо, которое выплавляли из этой руды, было основным материалом для создания Императорских Артефактов. Одна порция стоила как минимум двести тысяч кристаллов. Получалось, что вся добыча с разгромленных империй не стоила и десятой части этого рудника.
Вскоре из глубины тоннеля показалась группа людей во главе с Шэнь Цзинхун. С ней были Шэнь Нини, Чжэ Янь и Дунли Цзюнь, капитан отряда «Звездный Прах». Линь И хотел было спросить о находках, но заметил, что лица у всех хмурые.
— Что случилось?
Шэнь Нини поклонилась и тихо произнесла, заметив, что сестра молчит:
— Брат Линь, у этого рудника уже есть хозяин.
— Хозяин? В каком смысле?
Чжэ Янь тяжело вздохнул:
— Капитан, в самом конце жилы мы нашли предмет, оставленный одним из старейшин Академии Падающих Звезд. Там сказано, что рудник зарезервирован и трогать его запрещено.
Линь И прищурился:
— И кто же этот старейшина?
— Имени там нет, — покачал головой Чжэ Янь.
— Раз имени нет, значит, это не наш старейшина, — отрезал Линь И. — Скорее всего, очередная уловка местных демонов, решивших прикрыться авторитетом Академии.
Чжэ Янь вытаращил глаза. Неужели аборигены Царства Демонических Драконов способны подделать метку старейшины? — Вы думаете, капитан…
— Ведите меня вниз, сам посмотрю.
Линь И никак не ожидал, что рудник, найденный ими с таким трудом, кто-то успел «забить». Впрочем, старейшины прибыли в этот мир раньше, и наверняка уже прибрали к рукам самые ценные ресурсы. Но Линь И это мало волновало. Правила испытания гласили: всё, что захвачено и удержано участниками, принадлежит им, и даже руководство Академии не имеет права вмешиваться.
Безымянный старейшина не был для него авторитетом. Если из страха перед угрозой пройти мимо сокровища стоимостью в миллионы кристаллов, то грош цена такому практику – он так и будет всю жизнь топтаться у порога Имперского Уровня.
Они спустились в самый конец жилы, где стояла каменная стела высотой в метр. На ней не было ни единого слова, но она источала мощную имперскую ауру. Стоило подойти ближе, как в голове раздался голос:
— Сей рудник принадлежит мне. Посмеете тронуть – из-под земли достану, во всех мирах и сферах выслежу и уничтожу!
Эти слова несли в себе ментальную атаку такой силы, что любой практик ниже Имперского Уровня на мгновение терял самообладание. Линь И прищурился. Это действительно была работа эксперта, причем, судя по отпечатку, тот следовал Методу Мира. Но безымянный камень не мог его напугать. Отсутствие имени лишь доказывало, что старейшина нарушает правила и боится быть пойманным за руку, ограничиваясь лишь анонимными угрозами.
— Капитан Чжэ Янь, передай Призраку, пусть его куклы пашут всю ночь без остановок.
— Но капитан Линь, как же стела…
— Какая ещё стела? — Линь И щелкнул пальцами, и каменная плита в мгновение ока рассыпалась в пыль. — Я капитан новобранцев, и всю ответственность беру на себя. Вам нужно лишь выполнять приказы. И запомните: удача сама идет к вам в руки. Если у вас не хватает смелости за нее ухватиться, вы никогда не достигнете Имперского Уровня.
От этих слов Чжэ Янь и Дунли Цзюнь густо покраснели. Даже сестры Шэнь посмотрели на Линь И с удивлением. Они не ожидали, что он так легко уничтожит предупреждение старейшины.
— Хорошо сказано, — Шэнь Цзинхун глубоко вздохнула. — Это я проявила излишнюю осторожность. Какой-то аноним посмел мне угрожать… Когда я вступлю на Имперский Уровень, он станет первым, на ком я испытаю свой меч.
Ее наследие было исключительным, и она славилась среди новобранцев, но перед мощью Академии пасовала. Имперское давление на мгновение затуманило ее «сердце меча», породив сомнения. Теперь же, благодаря Линь И, она снова крепко сжала рукоять, отбросив всякий страх.