Глава 794: «Добыча руды Изначального Начала»
Наемники, стоявшие за спиной Линь И, застыли с открытыми ртами. Неужели такова мощь новобранца Академии Падающих Звезд? Почему между ними, практиками одного и того же уровня Пятой Звезды Профессии, пролегла такая непреодолимая пропасть? Казалось, даже настоящий эксперт Имперского Уровня не смог бы подавить врага столь изящно и непринужденно.
Линь И, не обращая внимания на всеобщее потрясение, обратился к Гу Чаокуаню:
— Старый Глава Префектуры, распорядитесь людьми. Пусть соберут трофеи и разберутся с пленными. Драконов я заберу сам, а виверн и прочих высокоранговых монстров постарайтесь сохранить живыми.
— Хорошо, я всё сделаю, — ответил Гу Чаокуан, хотя его самого не переставало бить внутреннее изумление. Подчинить столько врагов одним лишь артефактом… Теперь он охотно поверил бы, что Линь И уже перешагнул порог Имперского Уровня.
Глядя на юношу, старик с чувством подумал: «Как же прав был Уши в своем выборе. Потенциал этого мальчика просто не поддается оценке. Если бы тогда в Префектуре Тонгуань для него не нашлось места и мы бы враждовали с Нисшедшими Лазурной Звезды, наш мир, вероятно, уже давно перестал бы существовать».
Оставив нудную работу по сбору добычи Гу Чаокуаню, Линь И первым делом поместил трех гигантских драконов в пространственный мешок. Оглушенные Колоколом Изначального Хаоса, они не придут в себя в ближайшее время, какой бы толстой ни была их чешуя. Окинув взглядом виверн и магических зверей, спящих в горах, Линь И отобрал тех, кто выглядел наиболее ценным для разведения. В его Мире Духовной Лианы приветствовалось видовое разнообразие, а эти существа были отличным боевым материалом.
Закончив с этим, он приступил к поискам Эльфийского Гигантского Дракона. Именно ради него он возглавил этот поход, и упустить его было никак нельзя.
В глубине бескрайних гор изумрудная дракониха в панике неслась прочь. Она была невелика – всего три метра в длину, – но обладала уникальной родословной, позволявшей управлять ростом трав и деревьев, а также порождать фей-эльфов. Кровь святых драконов даровала ей врожденную способность предчувствовать беду.
Она почуяла опасность еще до того, как Линь И привел свои отряды, и успела улизнуть. — Алис, беги, беги скорее! — Подбадривала она себя. — Если замешкаешься, эти внешние демоны тебя точно сожрут. Говорят, они обожают лакомиться драконьей печенью…
Дракониха надеялась скрыться в Хребте Святого Дракона и найти там легендарного Дракона-Демона. Но едва она перемахнула через горный ручей, как застыла на месте. Высоко в небе, прямо над ней, парил внешний демон с маленьким колокольчиком на запястье. Он смотрел на нее совершенно бесстрастно.
Алис дрыгнула лапками и завалилась прямо в поток. — Хана… — прошептала она.
На обратном пути Линь И, держа в руках трехметровую изумрудную дракониху, выглядел озадаченным. — И это Эльфийский Гигантский Дракон? Какая-то она крошечная, даже обычная виверна крупнее будет… Неужели это всего лишь новорожденный дракон?
Он давно выучил язык коренных жителей этого мира, а потому встряхнул свою ношу и спросил:
— Мелкая, не притворяйся мертвой. У тебя есть свой рыцарь?
Алис, придя в себя, затараторила:
— Нет-нет! Алис еще и десяти лет нет, на ней нельзя ездить верхом, поэтому король так и не назначил мне рыцаря!
— А знаешь ли ты, где найти фей-эльфов?
— Знаю! Алис чувствует их поблизости! Если Господин Великий Демон не съест сердце и печень Алис, она призовет сюда всех фей из округи!
— Идет. Пока ты полезна, я тебя не трону.
Когда они вернулись к горам Империи Древесного Ствола, Гу Чаокуан и остальные еще возились с ресурсами. Рабы, которых не затронул звон колокола, оказались лучшими помощниками. Они не только охотно показывали дорогу к сокровищницам аристократов, но и сами стаскивали в долину своих бывших господ, которые еще недавно их тиранили. Впрочем, находились и преданные слуги, отказывавшиеся сотрудничать – с ними наемники расправлялись на месте.
Остатки империи оказались куда богаче любого королевства. Даже после разбора лишь трети имущества его стоимость перевалила за десятки тысяч виртуальных кристаллов. Одной этой поездки хватило бы, чтобы окупить наем десяти отрядов.
По правилам, если добыча превышала сто тысяч кристаллов, Линь И должен был отдать наемникам еще двадцать процентов сверх оплаты – таково было условие сотрудничества. Без этой выгоды старые отряды не согласились бы работать с новичками.
Пока Линь И пожинал плоды победы, Лин Шаньшань и Фу Дао расставляли ловушки и массивы неподалеку от безопасной зоны, поджидая третью армию – так называемую Фиалковую Империю. У тех тоже было три дракона, но все они получили тяжелые раны в битве с Академией и не могли показать и половины своей мощи. Узнав о базе внешних демонов, их юный король отправил пять уцелевших рыцарских полков в атаку. Без поддержки драконов они угодили в ловушки Мин Яо и были уничтожены, не успев даже пикнуть. Самого короля, решившего возглавить поход, Лин Шаньшань взяла в плен живым, пока тот истошно молил о пощаде.
Так была сокрушена последняя крупная сила врага в радиусе десятков тысяч ли вокруг безопасной зоны «Б-3».
Наступила ночь. В горах, где раньше располагалась Империя Огненного Дракона, вовсю горели огни. Из шахты доносился непрерывный стук – это был тот самый Рудник Изначального Начала, о котором так мечтала Шэнь Цзинхун. После разгрома врага она вместе с Чжэ Янем прочесала окрестности и наконец нашла след.
Линь И прибыл туда к вечеру. Он увидел множество боевых кукол и механизмов, которые осторожно извлекали из породы светящиеся кристаллы. Этот механический корпус принадлежал Старому Призраку Семи Цветов, капитану отряда «Радужное Сияние». Его люди славились умением находить и разрабатывать редкие жилы.
— Старина Призрак, как успехи? Насколько велик рудник?
Капитан, проверявший качество кристаллов, просиял при виде Линь И:
— Капитан Линь, мы сорвали куш! Чистота камня невероятная. Если его переплавить, можно получить материалы Имперского Уровня! Что до размеров – пока не ясно, но, по моим оценкам, жила уходит под землю на триста ли. Фея Цзинхун и капитан Чжэ Янь отправились искать исток и еще не возвращались.
Линь И кивнул и взял в руки небольшой светящийся осколок.