Глава 793: «Эльфийский Гигантский Дракон»
— Ты, парень, на монаха совсем не похож, — Чжань Тяньлун насмешливо фыркнул. — Но раз уж такие мысли в голову лезут, лучше подумай, как поскорее пробиться на Имперский Уровень. Будет сила – и в женщинах недостатка не возникнет.
Ню Чуанчуан лишь молча покачал головой.
Достичь Имперского Уровня – задача не из легких. А что до хороших женщин… Если не ухватиться за шанс сейчас, потом его может и не представиться.
Чжань Тяньлун не стал развивать любовную тему и перевел взгляд на юг:
— Здесь мы закончили. Теперь всё зависит от Мин Яо и брата Линя…
В этой части Царства Демонических Драконов, по соседству с остатками сил Империи Пламенного Дракона, обосновалась Империя Древесного Ствола. Помимо Эльфийского Гигантского Дракона, в их распоряжении находились еще три взрослые особи.
В радиусе десятков тысяч ли вокруг безопасной зоны эта фракция считалась самой могущественной, уступая лишь остаткам армии Империи Пламенного Дракона.
Линь И поручил Шэнь Цзинхун возглавить сильнейшие наемные отряды и разобраться с Империей Пламенного Дракона. Сам же он, взяв два отряда из самого конца рейтинга, отправился к горному хребту, где скрывалась Империя Древесного Ствола.
Его сопровождали Наемный Отряд «Каменная Основа», где состоял Гу Чаокуан, под командованием Ши Хана, и набранный позже Наемный Отряд «Феникс Нирваны» во главе с Черным Фениксом.
В сравнении с остальными восемью группами, эти две были не только слабейшими, но и самыми малочисленными. В каждой едва набиралось по двадцать человек. Вместе с Линь И – меньше пятидесяти.
Ши Хан, как опытный капитан, всю дорогу пребывал в глубокой тревоге. Когда под прикрытием Флага Великого Пространства, одолженного Лин Шаньшань, они бесшумно достигли окраины горного хребта, он наконец не выдержал:
— Капитан Линь, – прошептал он, – неужели мы такой горсткой людей сможем сокрушить остатки целой империи?
Сомневался не только Ши Хан. Черный Феникс, стоявшая рядом, тоже считала, что их сил явно недостаточно. Однако, будучи самой незаметной в отряде, она не смела подать голоса, боясь подорвать боевой дух.
Прежде чем Линь И успел ответить, вперед выступил Гу Чаокуан. За последние дни он почти оправился от ран и теперь с улыбкой произнес:
— Не стоит переживать. Раз капитан Линь привел нас сюда, значит, у него есть способ справиться с этими демонами.
Проведя с Линь И немало времени, он твердо знал: этот человек никогда не ввязывается в авантюры без четкого плана. Ши Хан понимал, что его отряд выбрали только из-за Гу Чаокуана, а потому поспешил спросить через передачу голоса:
— Старина Гу, признавайся, какие у тебя отношения с капитаном?
Гу Чаокуан не мог раскрыть, что когда-то был начальником Линь И, а потому ответил уклончиво:
— Нас связывает общее прошлое. Тебе, капитан, нужно знать лишь одно: за Линь И мы будем как за каменной стеной.
Ши Хан, конечно, не до конца поверил. Если бы их связь была слабой, Линь И не стал бы спасать Гу Чаокуана, рискуя навлечь на себя гнев Отряда Правопорядка с Духовного Ковчега Уничтожения Миров. К тому же вчера, когда Гу Чаокуан вышел из уединения после исцеления, при нем обнаружили Божественный Артефакт Третьего Уровня – небольшой нож, покрытый таинственными узорами и излучающий темно-красное свечение.
Не было сомнений, что это бесценное оружие – подарок капитана. Божественные Артефакты Третьего Уровня обычно полагались лишь экспертам на Пике Пятой Звезды, и Ши Хан, проживший в Городе Вознесения сотни лет, до сих пор не имел ничего подобного.
— Старина Гу, — вздохнул Ши Хан с легкой завистью, — теперь вся надежда нашего отряда на тебя.
Гу Чаокуан помнил, как «Каменная Основа» заботилась о нем, и ответил со всей искренностью:
— Капитан Ши, я не забыл, как ты заступился за меня в обеденной зоне. Будь покоен: пока я сыт, мой отряд голодать не будет.
Тем временем Линь И выпустил свое восприятие, прочесывая горный хребет на тысячи ли вокруг. В ущельях и долинах обитало немало народа – около ста пятидесяти тысяч человек. Большинство составляли аристократы Империи Древесного Ствола, и лишь несколько десятков тысяч были их слугами.
Разведка наемного отряда «Ржавчина» не ошиблась: в империи прознали, что в безопасной зоне начали зачистку окрестностей, и теперь лихорадочно ковали оружие, готовясь к войне.
Линь И ясно видел расклад сил, но вот следов Эльфийского Гигантского Дракона обнаружить не мог. В Царстве Демонических Драконов эти существа делились на святых, элементальных и материальных. Святые драконы были редчайшими, уступая лишь самим Драконам-Демонам. А эльфийский вид рождался от союза святого дракона с драконом Му-Дерева.
Говорили, что там, где обитает такой дракон, зелень растет с невероятной силой, а сами эльфы проходят процесс очищения. Если заполучить это существо, Линь И не только принесет пользу своему Миру Духовной Лианы, но и сможет привлечь туда фей-эльфов.
По договору с Мо Юанем они должны были предоставить тысячу таких фей. Пока что Линь И, обыскав огромные территории вокруг безопасной зоны, не нашел ни одной. А значит, упускать этого дракона было нельзя.
Он снова сосредоточился, прощупывая пространство, и на его лице отразилось сомнение:
— Странно. Троих я нашел – все материальные: Терновый, Бронзовый и Кристаллический. Но куда делся эльфийский?
«Похоже, мой метод восприятия устарел, – подумал он. – …Теперь, когда я обрел Бессмертное Тело Имперского Уровня, нужно найти способ обучиться техникам поиска, достойным великих экспертов».
Линь И решил, что его нынешний навык – смесь жреческого искусства Южного Региона и воинского чутья Ци и Крови – слишком несовершенен. Он опирался на ментальную силу и жизненные вибрации, но пасовал перед магическими массивами и не видел неодушевленные предметы. В Изначальном Мире этого хватало, но в Академии Падающих Звезд, где массивы стояли на каждом шагу, навык терял половину своей эффективности.
— Ладно, — решил он. — Раз этот дракон не на Имперском Уровне, попрошу Багуя провести гадание, он его мигом вычислит. А пока займемся самой империей.
Он достал Колокол Изначального Хаоса, который закалял последние несколько дней. Под воздействием Неуничтожимой Ци и Крови артефакт мог менять свои размеры. Сейчас он выглядел как крошечный бронзовый колокольчик, изящно висевший на запястье Линь И.
Влив в него поток энергии, Линь И подбросил колокол высоко в небо над горами.
Раздался протяжный, гулкий звон. Звуковая волна, подобно ряби на воде, разошлась во все стороны, накрывая хребет.
В следующее мгновение три гигантских дракона, дремавшие в горах, дернули головами, их сознание превратилось в кашу, и они рухнули замертво. Следом за ними в беспамятство впали драконьи всадники, маги Святой Области, монстры всех рангов…
Один-единственный удар – и сотни сильнейших воинов вместе со всеми сверхъестественными существами Империи Древесного Ствола были повержены! Лишь простые слуги остались на ногах. Они слышали звук, но совершенно не понимали, что произошло.