Глава 792: «Имперский Метод Шэнь Цзинхун»
На следующий день, едва первые лучи восходящего солнца коснулись земли, окрасив горизонт в багровый цвет, на бескрайней равнине, где расположились лагерем остатки Империи Пламенных Драконов, можно было увидеть человека. Он выглядел как обычный вольный наемник из отряда «Ржавое Железо» и лениво кормил летающих монстров.
Среди зверей были грифоны и пегасы – существа среднего ранга, достигающие в зрелости Третьего Профессионального Уровня. Человека, присматривающего за ними, звали Ли Цян.
Он был мастером маскировки и перевоплощения. Несколько дней назад Ли Цян убил конюха, служившего местному аристократу, и под его личиной проник во внутренние круги Империи.
Вчера он передал ценные сведения о силах драконов, а глубокой ночью получил приказ о готовящейся атаке.
— С ума сойти… Пять гигантских драконов и тьма экспертов Святой Области. Неужели они всерьез думают взять это место лобовым штурмом? — Ворчал он про себя. — Если они провалятся, моя голова тоже полетит с плеч…
Пока Ли Цян кормил грифонов, к нему подошел управляющий. Заметив, что работник витает в облаках, он без лишних слов замахнулся плетью.
— Томас, скотина, о чем ты думаешь?! Завтра бой, и если ты хоть немного обделишь грифонов или пегасов вниманием, я прирежу тебя на месте!
Стиснув зубы от боли, Ли Цян промолчал и стал двигаться быстрее. Он хорошо знал нрав этого управляющего: одно лишнее слово – и дело не ограничилось бы поркой. Сейчас ему нужно было сохранять прикрытие и не выдавать себя.
«В этом Царстве Демонических Драконов иерархия просто невыносима, простые люди живут хуже скотов. Поделом вам, если вас уничтожат!», – зло подумал он.
Внезапно издалека донесся яростный драконий рев. Ли Цян вскинул голову: высоко в небе над равниной два огромных огненных гигантских дракона ворвались в облака.
— Что случилось?
— Тревога! Враги близко!!
Почуяв драконью мощь, грифоны и пегасы обезумели. Они сорвались с привязи и в панике бросились врассыпную. Конюхи и рабы, отвечавшие за зверей, в ужасе метались по загонам, пытаясь спастись.
— Неужели и впрямь начали?! — Ли Цян всматривался в небесную высь. Там, среди облаков, мелькнула ослепительная вспышка меча. Оба огненных гигантских дракона истошно взвыли и, обливаясь раскаленной кровью, рухнули вниз, словно метеоритный дождь.
— Это же Фея Цзинхун! Невероятная сила!
В этот момент управляющий, увидев, что Ли Цян замер на месте, снова замахнулся плетью!
Хлысть!
Резкий свист рассек воздух, но Ли Цян внезапно обернулся и на лету перехватил плеть:
— Твою мать, я терпел тебя несколько дней! Думал, я бесхребетный?!
— Ты?! Ты… ты не Томас! — Охнул управляющий. Но прежде чем он успел закричать, Ли Цян отвесил ему такую затрещину, что голова несчастного буквально вошла в грудную клетку. Кровь брызнула на траву, и тело безжизненно рухнуло.
— Тьфу, даже кровь вонючая. Мерзость… — Ли Цян сплюнул, и в следующее мгновение его фигура растворилась, исчезнув с места расправы.
…
Высоко в небе гигантские драконы Империи гибли один за другим под натиском отряда Шэнь Цзинхун. Однако множество мастеров Святой Области успели объединиться и вступили в яростную схватку с наемниками.
— В строй! Сражайтесь вместе со мной! — Кричали командиры.
Отряды «Ржавое Железо», «Свеча Луна», «Звездный Костяк» и другие были закаленными бойцами. Под началом своих капитанов они быстро выстроили боевые порядки, методично истребляя остатки армии Пламенных Драконов. Битва кипела в небесах, крики и звон стали не смолкали, а тела павших падали вниз градом.
Будучи когда-то могучей империей, это государство располагало не только пятью драконами, но и почти восемью сотнями рыцарей и магов Святой Области. Хотя многие погибли при первом вторжении Академии Падающих Звезд, сейчас их все еще оставалось около пятисот. Вместе с вивернами и другими высокоранговыми монстрами они составляли внушительную армию.
Шэнь Цзинхун, выбрав время перед рассветом для внезапной атаки, сумела вывести из строя двух драконов, обеспечив своим преимущество. Однако, когда основные силы врага перегруппировались, сражение стало затяжным.
Чжань Тяньлун, видя это, передал голос Шэнь Цзинхун:
— Фея, брат Линь предупреждал, что наемники не станут стоять до последнего. Если потери будут слишком велики…
— Я знаю! — Холодно отозвалась она. Сражаясь одновременно с тремя рыцарями на драконах, она решила больше не сдерживаться.
Ее стопы едва касались клочьев разорванных облаков, а нефритовый меч на поясе вдруг издал гул, подобный драконьему реву.
Три ящера заходили на нее с разных сторон: слева молодой огненный дракон изрыгал потоки лавы, справа чернильный морской дракон поднимал волны ледяной крошки, а в центре золотой гигантский дракон нес на себе рыцаря, который уже натянул тетиву огромного лука, целясь отравленным копьем.
Но стоило Шэнь Цзинхун тихо произнести: — «Превращение: Разрушение иллюзий»…
Мир вокруг мгновенно преобразился. С небес обрушился колоссальный святой меч, подобный тому, что разделял Небо и Землю при сотворении мира.
Грохот потряс небеса!
Рыцари, завидев это, в ужасе попытались увести своих драконов прочь. Но Шэнь Цзинхун не собиралась их отпускать. Тонкое запястье едва заметно дрогнуло, и призрачный гигантский клинок испустил волну ужасающей энергии, которая буквально впечатала троих драконов вместе с наездниками в землю.
Бесчисленные лезвия ци закружились вокруг них. Даже чешуя золотого гигантского дракона, славившаяся своей прочностью, была изрезана в клочья, обнажая окровавленную плоть.
— Р-р-а-а!
Драконы выли от боли, и всадники, не выдержав мук от тысяч мелких порезов, закричали:
— Мы сдаемся!
Увидев, что сильнейшие защитники пали, остальные мастера Святой Области бросились врассыпную. Несмотря на численное превосходство, без поддержки драконов сопротивление стало бессмысленным.
Чжань Тяньлун, все еще находясь под впечатлением от мощи Имперского Метода Шэнь Цзинхун, крикнул своим:
— Не дайте им уйти! У каждого мастера Святой Области есть пространственное снаряжение, это же целое состояние!
Спустя десять минут крупнейший оплот армии Демонических Драконов в этом секторе был полностью подавлен. Сотни тысяч подданных и аристократов империи были согнаны на равнину у подножия гор в ожидании своей участи.
Чжань Тяньлун уже принимал отчеты о трофеях.
Хо Тунтянь из «Свечи Луна» возбужденно докладывал:
— Господин Чжань, пять драконов тяжело ранены, их цена может упасть, но богатства этой империи огромны! В сокровищнице мы нашли более тысячи материалов и предметов золотого и красного классов. Среди них есть редчайшие ценные материалы, необходимые для Метода Мира. По предварительным оценкам, добыча с этого боя потянет минимум на сорок-пятьдесят тысяч Виртуальных Кристаллов!
— Сорок-пятьдесят тысяч… Матерь божья, война – это и впрямь самый быстрый путь к богатству, — раздался голос.
Это подошел Ню Чуанчуан. Он был обнажен по пояс и весь заляпан кровью врагов – видать, в разгар битвы он активировал свое Золотое Тело и потрудился на славу.
— Монах, чего ты приперся? Тебе бы к Фее Нини сходить, раны подлечить, — усмехнулся кто-то.
Поскольку в бою участвовали и Шэнь Цзинхун, и Шэнь Нини, Ню Чуанчуан, не стесняясь, крутился неподалеку. В отличие от своей холодной сестры, Шэнь Нини была мастером пути духовного жречества и искусным лекарем. Сейчас все раненые наемники были под ее опекой.
Ню Чуанчуан со вздохом ответил:
— Я бы с радостью, да вот беда – на мне ни царапины не найти. К тому же там Фея Цзинхун рядом, боюсь, как бы она меч не обнажила, так что я лучше здесь…