Глава 785: «Первая волна вторжения»
— На самом деле, — Лин Шаньшань на мгновение задумалась, — у меня сейчас есть один Императорский Артефакт. Пусть у него и отбит край, он вполне сможет выдержать мощь твоего приема.
— В самом деле? — Линь И поднял бровь.
— Я тебе бабушка, разве я стану врать? Этот поврежденный Императорский Артефакт – защитное сокровище, которое мне даровали старейшины расы Духов…
С этими словами Лин Шаньшань извлекла из пространственного хранилища массивный колокол высотой в три чжана.
Его корпус отливал цветом Изначального Хаоса. Массивный, идеально округлый, он был испещрен узорами, изображающими Солнце и Луну, звезды, землю, воду, огонь и ветер.
На первый взгляд в нем не было ничего примечательного, но стоило Линь И протянуть к нему руку, как его Неуничтожимая Ци и Кровь внутри тела гулко запульсировала, пробуждая автоматическую защиту.
Очевидно, энергия ощутила угрозу.
Лин Шаньшань бесцеремонно шлепнула Линь И по руке и затараторила:
— Не смей трогать! Этот парень чересчур горделив. Сейчас, кроме меня, никто не может к нему прикоснуться. В лучшем случае он просто оторвет тебе руку взрывом.
Линь И отстранился и с сомнением спросил:
— Этот Императорский Артефакт выглядит целым. Не похоже, что у него не хватает края, как ты говорила.
— Взгляни на эту сторону, и сам поймешь.
Лин Шаньшань развернула Тайный Колокол, и на его плече, прямо поверх узоров, обнаружился отчетливый отпечаток ладони.
Линь И резко вдохнул. Казалось, какой-то могущественный практик Имперского Уровня, обладающий невероятной физической силой, приложил всю свою Всепроникающую мощь, чтобы оставить этот след на металле.
— Это ты называешь «отбитым краем»?
— А как еще? — Возразила она. — Этот удар ладонью, как и твой прием, обладает силой, способной изменять законы. Будь ты хозяином этого колокола, ты бы ощутил его мощь – словно некое ужасающее существо вечно сжимает твою грудь и сердце.
— Тогда как же ты…
Лин Шаньшань фыркнула:
— Я тебе бабушка, но не хозяйка этого артефакта, так что ничего не чувствую. Просто я вижу, что твое тело достаточно крепко, и за пару десятков лет у тебя есть шанс развить Бессмертное Тело Имперского Уровня. Возможно, ты сможешь разделить его боль.
Линь И изумленно на нее посмотрел:
— Ты хочешь подарить мне этот колокол?
Лин Шаньшань едва не подпрыгнула:
— Размечтался! Императорский Артефакт невероятно ценен, у меня он всего один.
— Я имела в виду, — продолжила она, — что могу сдать его тебе в аренду. Взамен ты отдашь мне те два Божественных Артефакта, что достал недавно. Это и будет платой.
Линь И недовольно поморщился:
— Лин Шаньшань, ну и аппетиты у тебя. Цена Божественного Артефакта даже в Академии Падающих Звезд весьма высока.
— Хм! Только что звал меня Шаньшань, а теперь уже по полному имени? К тому же аренда Императорского Артефакта всегда столько стоит. Не будь ты капитаном нашего отряда, я бы его вообще не достала.
Линь И замялся:
— Но качество моих артефактов весьма недурно.
— Без духа артефакта даже лучший инструмент – просто кусок железа, — отрезала девушка. — Только из-за того, что способы их создания новы и необычны, они могут натолкнуть меня на интересные идеи. Иначе они бы мне и даром не сдались.
— Значит, тебе нужны только артефакты, без духов?
Линь И опасался, что она захочет забрать и Старое Лицо Плода.
— Дух в том треножнике слишком жирный и неповоротливый, с первого взгляда видно – лентяй. Не хочу с таким возиться. Мне нужны только оболочки.
Если бы Старое Лицо Плода это услышал, он бы наверняка предпочел окончательно развеяться.
Что до Линь И, то предложение его заинтересовало. В его руках Гора Черного Магнита и треножник действительно лежали мертвым грузом. Продать их сейчас за аренду Императорского Артефакта было выгодной сделкой.
— Если я отдам их тебе, на какой срок аренды я могу рассчитывать?
— Три года.
— Всего три? — Удивился Линь И.
Лин Шаньшань была непреклонна:
— А ты как думал? Три года – это по старой дружбе. Кому другому я бы и на три месяца не дала.
— Сначала я должен проверить товар!
— Хорошо, я договорюсь с духом артефакта, иначе он тебя покалечит…
… …
Гулкий грохот сотряс землю.
За пределами безопасной точки номер три в секторе Б, где находился Линь И, под землей стремительно приближалась огромная армия Царства Демонических Драконов.
Впереди, прокладывая туннель в глубоких слоях почвы, двигался серо-желтый Гигантский Дракон длиной в сотню чжанов. За ним нескончаемым потоком следовали закованные в броню маги и рыцари Святой Области.
В Царстве Демонических Драконов ранг Святой Области соответствовал Пятой Звезде Профессии.
Маги здесь управляли маной, распевая заклинания, а рыцари вели в бой драконов, развивая Силу Дракона и совершенствуясь вместе со своими чешуйчатыми спутниками.
Этим Земляным Гигантским Драконом командовал один из многочисленных правителей – Горный Король. Заключив договор с драконом еще в юности, он к сорока годам достиг ранга Драконьего Рыцаря Святой Области и считался известным мастером в своем мире.
Полгода назад Царство Демонических Драконов подверглось вторжению Академии Падающих Звезд. Королевство Горного Короля было уничтожено, и ему пришлось бежать в Хребет Святого Дракона с остатками верных войск.
По чистой случайности их убежище оказалось совсем рядом с базой Линь И.
— Великий герцог Теневой Дракон, ты уверен, что те демоны убрали свой массив? И что новые пришельцы еще не успели выстроить оборону?
— Да, Ваше Величество, клянусь жизнью, — ответил старик с седыми волосами в тяжелых латах. Он восседал на виверне, способной сливаться с тенями.
Благодаря умению скрываться, он первым разведал обстановку на базе.
Горный Король довольно оскалился:
— Прекрасно. Сегодня мы вырежем этих внешних демонов до последнего. Омоем нашу ненависть их кровью!
— Смерть! Смерть!
Вслед за клятвой короля по рядам армии прокатился яростный рев солдат.
В этом войске только король ехал на истинном Гигантском Драконе. Прочие герцоги и знатные лорды довольствовались вивернами. Пусть их кровь была не столь чиста, они все же принадлежали к роду демонических драконов и обладали сокрушительной мощью.
Рядовые маги и рыцари и вовсе ехали верхом на высокоуровневых летающих или подземных монстрах.
Поскольку армия заходила с запада, двигаясь глубоко под землей, наемники, выставленные Линь И, поначалу ничего не заметили.
Однако, когда враг приблизился на расстояние в сотню ли, едва уловимая дрожь почвы выдала их присутствие.
Шэнь Цзинхун, обладавшая обостренным чутьем, дала несколько наставлений сестре, после чего вспыхнула ярким светом и исчезла вместе со своим мечом.
Оставшиеся капитаны наемников, помогавшие Мин Яо устанавливать массив, вышли наружу и посмотрели на далекие холмы, где в небо испуганно взметнулись стаи птиц.
— Что происходит?
Один из вольных практиков группы «Звездный Прах», владевший секретным методом прослушивания недр, произнес:
— Я чувствую движение под землей.
— В какой стороне?
— На западе! Идут со стороны внешних зон!
Капитан «Звездного Праха», Дунли Цзюнь, не сдержался:
— С запада? И там враги? Прекрасное местечко мы выбрали – со всех сторон мятежники Царства Демонических Драконов!
— Сколько их?
— Много. Кажется, есть даже Гигантский Дракон… Погодите, они остановились. Будто наткнулись на преграду.