Глава 774: «Спасение»
Чжань Тяньлун, встретив тяжелый взгляд молодого капитана, даже не моргнул. Он лишь усмехнулся:
— Кто сказал, что мы против тебя? Это ты, старший брат, преследуешь свои корыстные цели и поступаешь несправедливо. Я сам собирался вступить во Дворец Внешних Сражений, но если там служат такие, как ты, то это одно сплошное разочарование.
Толпа вокруг росла. Капитан, понимая, что дело затягивается, мрачно прошипел:
— Дайте мне увести его, и забудем об этом. Иначе…
Наньхуан, решив оказать услугу Линь И, язвительно перебил:
— Ха-ха, и что же «иначе»? Неужели наш доблестный капитан решит поднять руку на нас всех?
— Или, может, мы тоже подделываем монеты? Ха-ха-ха! — Раздалось из толпы.
Новобранцы и наемники дружно загоготали. Капитан с трудом сдержал желание ударить Наньхуана. Он глубоко вздохнул:
— Академия Падающих Звезд – место непростое, здесь полно скрытых течений. Вы лишь новички, пусть и талантливые. Вам стоит знать, что есть люди, которых лучше не злить.
— Позвольте мне забрать его сейчас, и мы разойдемся миром.
— В противном случае, даже если вы попытаетесь меня остановить, у вас ничего не выйдет!
Он потянулся к Гу Чаокуану, но Линь И снова встал на пути. Он присел рядом со стариком, помогая ему подняться, и направил в его тело Изначальную Ци для исцеления. Они не обменялись ни словом, но одного взгляда хватило, чтобы понять друг друга.
Гу Чаокуан едва сдерживал слезы. Он и помыслить не мог, что встретит Линь И здесь, да еще и в таком статусе – прославленного гения Академии.
— Лин…
— Молчи, просто лечись, — Линь И вложил Изумрудную Бусину в ладонь Старого Префекта. Этим жестом он открыто признал их связь перед всеми.
Капитан в ярости прошипел:
— Младший брат Линь, это мой корабль и моя территория. Ты действительно хочешь враждовать со мной? Кто он тебе? Отступись, и я выплачу тебе щедрую компенсацию в Виртуальных Кристаллах.
— Если продолжишь упорствовать, ты все равно не сможешь нам помешать, только выставишь себя в дурном свете.
Офицер понимал, что Чжань Тяньлун и прочие лишь поддерживают Линь И. Если тот отступит, конфликт будет исчерпан.
Линь И, проверив состояние старика, немного успокоился. Раны выглядели страшно, но были поверхностными – Изумрудная Бусина справится с ними без труда. Однако он понимал: если Отряд Правопорядка закусит удила, законных способов остановить их у него нет. К счастью, у него тоже были покровители.
Почувствовав приближение Чжоу Хуаня, Линь И спокойно произнес:
— Не спешите, старший брат. Корабль действительно под властью вашего отряда, и у нас нет прав вам мешать. Но есть те, у кого такие права найдутся…
Едва он закончил, как в обеденной зоне, развевая полами белой мантии, появился Чжоу Хуань. Он выглядел крайне раздраженным.
— Испытание в Царстве Демонических Драконов вот-вот начнется! Что вы тут за шум устроили? — Рявкнул он.
Толпа любопытных мгновенно отхлынула. Даже наемники задрожали от мощи Имперского Уровня, исходившей от старейшины.
— Это еще кто?
— Бежим, это старейшина Академии!
— Кажется, из Седьмого Меридиана. Тот самый, что пригласил Линь И…
Толпа расступилась, образуя живой коридор. Чжоу Хуань прошел вперед и, окинув взглядом сцену, сурово спросил капитана:
— В чем дело?
Тот, поняв, что пришел покровитель Линь И, внутренне выругался, но внешне остался почтителен. Поклонившись, он ответил:
— Докладываю старейшине Чжоу: мы выполняем приказ по захвату преступника, разыскиваемого Имперским Альянсом, но ваш ученик Линь И чинит нам препятствия.
— Как вам известно, внутренние ветви Академии не имеют права вмешиваться в дела Дворца Внешних Сражений…
— Я не хотел конфликта с младшим братом Линь, поэтому и возник этот шум. Прошу прощения, старейшина.
Слова капитана были безупречны – он не только оправдал себя, но и переложил всю вину на Линь И. Чжоу Хуань нахмурился и посмотрел на юношу:
— Линь И, это правда?
— Старейшина, — невозмутимо ответил Линь И, — этот человек – мой близкий друг. У меня есть основания полагать, что кто-то пытается подобраться ко мне через моих близких, чтобы сорвать мое участие в испытании.
Капитан тут же парировал:
— Чушь! Этот человек в списках розыска уже несколько месяцев. Тебя тогда и в помине не было в Академии!
Чжоу Хуань, помня о враге на корабле, помрачнел. — В чем его обвиняют?
— Подделка Виртуальных Кристаллов, старейшина.
— Кто выдал приказ?
— Альянс Вечной Жизни и Альянс Пожирателей Небес из Города Падающих Звезд.
— Альянс Пожирателей Небес? — Чжоу Хуань на мгновение посерьезнел.
Про первый он и не слышал, но второй был одной из самых грозных сил города. Его основатель достиг поздней стадии Имперского Уровня, а в рядах числились сотни мастеров средней стадии. Но главное – Альянс Пожирателей Небес был тесно связан с Академией. Многие уважаемые старейшины состояли в нем.
Чжоу Хуань перешел на передачу голоса:
— Линь И, он действительно так важен? Его обязательно спасать?
— Обязательно, старейшина, — ответил Линь И тем же способом. — Если вы не можете помочь, мне придется обратиться к старейшине Цинфэну из института.
Ранее Линь И уже намекнул Чжоу Хуаню, что если Седьмой Меридиан не сможет его защитить, он уйдет к исследователям. Это заставило Чжоу Хуаня бросить все дела и примчаться сюда.
— Ах ты паршивец! Еще не поступил к нам, а уже грозишь предательством! — Возмутился старейшина в мысленном послании. — В институте одни чудики, там ты никогда не станешь Наследником Ветви! Только у нас твое место…
Поворчав, он смягчился:
— Ладно. Сегодня я помогу тебе вытащить этого человека, но запомни: если за ним и правда стоит Альянс Пожирателей Небес, тебе в Академии придется несладко. У них везде свои люди.
Линь И, за которым уже охотился Император Цзиньме, не особо боялся какого-то альянса. — Благодарю, старейшина. Я не забуду этой услуги.
Весь их безмолвный диалог занял пару секунд. Чжоу Хуань откашлялся и громко произнес:
— Какое совпадение! Наша Ветвь как раз начала проект по выращиванию Виртуальных Кристаллов из духовных растений. Этот человек, раз уж он знаком с технологией их изготовления, пусть и фальшивых, нам очень пригодится.
— Старейшина Чжоу, что это значит? — Капитан не поверил своим ушам.
— Что значит? Ты русский язык понимаешь? Я его забираю.
Чжоу Хуань указал на Гу Чаокуана. Капитан стоял как громом пораженный: он никак не ожидал, что старейшина пойдет на такой неприкрытый произвол ради какого-то новичка.