Глава 766: «Еще одна Жемчужина Фиксации Истока»
В недрах острова Линь И пришлось вступить в бой, встав плечом к плечу с Гу Чэнцянем против Шэнь Цзинхун.
И дело было не в желании помочь: женщина, узнав, что жемчужина у него, просто втянула его в сражение силой. Чтобы сдержать ее стремительные перемещения в форме луча меча, Линь И пришлось развернуть Область Цянькунь Инь и Ян.
Эта Область блокировала пространство и ограничивала влияние стихий Пяти Элементов.
Оказавшись в невыгодном положении, Шэнь Цзинхун была вынуждена слиться с мечом, выплескивая всю мощь своего запредельного искусства фехтования.
Ее клинок обладал исключительным качеством, а сами приемы явно относились к какому-то Имперскому Методу – в каждом взмахе чувствовалась особая сила, подавляющая регенерацию Бессмертного Тела.
Ранее Гу Чэнцянь уже поплатился за неосторожность, получив рану, так что теперь ни он, ни Линь И не решались принимать удары ее меча в лоб. Они оба находились на стадии трансформации Бессмертного Тела, и серьезное повреждение сейчас могло нанести непоправимый урон самой Основе их плоти.
Тем не менее, оба они были сильнейшими экспертами Пятой Звезды Профессии, стоящими на пороге Имперского Уровня. Даже без использования всей физической мощи противостоять им было почти невозможно.
Меч Шэнь Цзинхун был остр и неудержим в атаке, но ей не хватало защиты. Линь И удалось несколько раз задеть ее Ладонью Огня Великого Солнца, оставив на белоснежных одеждах черные подпалины.
Осознав, что оба противника скрывают козыри и ничуть не уступают ей в силе, женщина опустила меч. Ее голос прозвучал холодно:
— Я недооценила вас. С вашими навыками владение жемчужиной не будет для вас позором.
Гу Чэнцянь отступил, восстанавливая дыхание. Кровавый след от меча на его груди мгновенно затянулся.
— Ваше искусство меча поразительно, — произнес он. — Вы явно не из безвестных практиков. Могу я узнать ваше имя?
— Я – Шэнь Цзинхун.
— Та самая Фея Цзинхун из Города Вознесения Наньцяо? — Гу Чэнцянь удивленно приподнял бровь. Видимо, это имя было ему знакомо.
— Ты знаешь меня? Тоже из Города Вознесения?
— Можно сказать и так, я тоже оттуда родом, хотя и не столь знаменит… Я не видел вашего имени в Списке Дракона и Тигра и решил, что вы не участвуете в испытании Академии Падающих Звезд.
Узнав, кто перед ним, Гу Чэнцянь заметно смягчился. Линь И, воспользовавшись передачей голоса, поинтересовался у него, что это за Фея Цзинхун.
Из рассказа Гу Чэнцяня вырисовывалась удивительная картина. Девушка родилась в захолустном городке Дуаньцзянь на окраине некоего Малого Мира. Говорили, что ее родители были нижайшими рабами-кузнецами. Когда ей было три года, за случайно выкованный бракованный меч их до смерти забили палками прямо у печи слуги местного лорда.
Так Шэнь Цзинхун стала бродяжкой, жившей в заброшенном храме у ворот города и собиравшей железные опилки у кузниц, чтобы обменять их на еду.
Зимой, когда ей исполнилось двенадцать лет, она случайно нашла обломок меча. Оказалось, что это не просто кусок металла, а реликвия великого эксперта Имперского Уровня, хранившая в себе все его наследие.
Благодаря этому дару бездомная девчонка со временем стала сильнейшей в своем мире, а затем пробилась в Город Вознесения Наньцяо, став знаменитой Феей Цзинхун.
— …Она всегда носит белое и величает себя не иначе как «эта глава». Я слышал о ней в Городе Вознесения, но вижу впервые…
— Слишком складно звучит эта история, — отозвался Линь И через передачу голоса. — Не сама ли она ее распространяет?
— Брат Линь не знает: захватив власть в своем мире, Шэнь Цзинхун основала секту Летящего Бессмертного, где заняла пост Старейшины-Тайшана. Позже ее ученики вознеслись и разнесли славу своей наставницы повсюду.
Линь И засомневался:
— А история с наследием императора – правда? Если так, неужели никто из сильных мира сего не позарился на ее сокровища?
Его скепсис был понятен: эксперты Позднего Императорского Уровня – это фигуры масштаба Изначального Мира. Будь у Шэнь Цзинхун такие ценности, вряд ли бы она дожила до этого дня.
— Об этом мне неведомо. Несколько лет назад ходили слухи, что один из Городских Лордов Имперского Уровня пытался напасть на нее, но в итоге сам погиб.
— Я подозреваю, что тот эксперт, чье наследие она носит, еще не совсем мертв. В конце концов, ее техника меча подлинная, это определенно какой-то редкий Имперский Метод.
Их тайный обмен мнениями занял всего мгновение и не вызвал подозрений у Шэнь Цзинхун.
— Фея, — снова заговорил Гу Чэнцянь, — вы пересекли острова ради жемчужины, что нашел брат Линь?
Шэнь Цзинхун посмотрела на Линь И:
— Она у тебя?
— Да.
— Она мне нужна. Называй цену.
Линь И покачал головой:
— Не продается.
Глаза Шэнь Цзинхун сузились, вокруг нее вновь завихрилась энергия меча – она явно пыталась надавить авторитетом.
Линь И, не обращая внимания на угрозу, спокойно произнес:
— Если тебе нужны Огненная или Громовая жемчужины, чтобы пройти испытание, я могу их одолжить. Но саму бусину я не отдам.
— Огненная и Громовая? Это еще что? — Вклинился Гу Чэнцянь.
— Чтобы добраться до Духовного Ковчега Уничтожения Миров, нужно преодолеть не только Штормовой Ветер, но и Уровень Синего Пламени и Уровень Разрушительного Грома…
Линь И вкратце описал следующие препятствия.
Только тогда Гу Чэнцянь понял, что Линь И уже бывал у самого Ковчега.
— Пока я искал на этом острове следы Ню Чуанчуана и упустил жемчужину под землей, брат Линь за пару дней успел разобраться во всех механизмах испытания.
— Это все вина того монаха, — буркнул Линь И. — Когда выберемся, давай переломаем ему ноги?
Гу Чэнцянь вспомнил ухмылку сбежавшего Ню и кивнул:
— Согласен. Этот лже-монах, не знающий чести, мне тоже не по душе.
Линь И снова повернулся к женщине:
— Фея Цзинхун, с твоими навыками тебе хватит одной Огненной или Громовой жемчужины, чтобы добраться до цели. Я одолжу их тебе бесплатно, а нашу сегодняшнюю стычку давай считать недоразумением.
Зная, что за спиной Шэнь Цзинхун может стоять живой император, Линь И не хотел наживать себе такого врага.
Холод в глазах женщины немного отступил.
— Хорошо. Но я не люблю оставаться в долгу. Что ты хочешь взамен?
— У тебя есть чистые Жемчужины Фиксации Истока, не поглотившие стихию?
— Забирай!
Шэнь Цзинхун небрежно бросила ему три жемчужины. Линь И был поражен.
— У тебя их три? С ними ты бы и так прошла через огонь и гром.
— Я вижу, для тебя они важны, — ответила она. — К тому же твои сведения о следующих преградах дорогого стоят. Считай эти три жемчужины платой за информацию. Но свои бусины ты мне все же одолжишь.
Линь И не ожидал, что Шэнь Цзинхун, покинув свой остров под номером сто восемь, не полетела сразу вверх, а принялась методично грабить другие острова.
Три жемчужины означали, что новички с трех островов полностью лишились шанса на успех.
Видимо, в понимании Феи испытание и заключалось в том, чтобы отбирать жемчужины и с ними возвращаться на Ковчег.
— Чистые жемчужины мне действительно пригодятся, я ценю твой жест. А Огненную и Громовую забирай прямо сейчас.
Линь И достал артефакты и передал их Шэнь Цзинхун.