Глава 765: «Встреча с Шэнь Цзинхун»
Гу Чэнцянь?
Линь И внимательно оглядел стоящего перед ним юношу с молотом. Тот выглядел на редкость благообразно – трудно было представить, что это и есть тот самый грозный боец из Списка Дракона и Тигра, Изгой Клана Гу.
На вид Гу Чэнцянь казался значительно моложе самого Линь И, однако в Академии Падающих Звезд внешность редко соответствовала действительности. Здесь хватало тысячелетних старцев, обожавших принимать облик безусых юнцов.
Гу Чэнцянь, нахмурившись, замер с молотом на плече.
— Так вот ты какой, Владыка Клинка Линь И. Твое Бессмертное Тело развито куда сильнее, чем я предполагал, раз ты смог выдержать прямой удар моего молота.
— Ты тоже не промах, — ответил Линь И. — Но тот монах вот-вот сбежит. Не собираешься в погоню?
Он попытался переключить внимание Гу Чэнцяня на Ню Чуанчуана, который уже почти скрылся из виду.
«Проклятый монах», – подумал Линь И. Стало ясно, почему тот так легко расстался с Золотым Семенем Громового Лотоса – он знал, что Гу Чэнцянь на острове, и просто перекинул горячую картофелину в его руки.
— Я действительно шел по его следу, — признал Гу Чэнцянь, убирая оружие, — но сейчас ты интересуешь меня куда больше.
Он с любопытством воззрился на Линь И:
— Если я не ошибаюсь, твой Путь Воина основан на использовании Областей. Линь И, скажи, какие у тебя отношения с Кланом Гу?
…
— Ох, мамочки, напугал-то как… — Ню Чуанчуан, выбравшись из глубин на поверхность, с содроганием смотрел на руины острова, заливаемые морской водой.
Его пугал не разрушенный остров, а та легкость, с которой Линь И скрутил его мгновением ранее.
— У этих двоих уровень развития тела намного выше моего, как же так… Особенно этот благодетель Линь. Не прошло и месяца, а его Бессмертное Тело почти завершено.
— Неужели за ним тоже стоит могущественный покровитель, снабжающий его Бессмертными Пилюлями в неограниченном количестве?
— Плохо дело. Мой уровень культивирования тела на фоне этих монстров никуда не годится. При следующей встрече снова придется позорно бежать. А эти старые хрычи из Царства Громового Звука даже не подготовили для меня, своего Святого Сына, запас пилюль! Заладили одно: «Живи, мол, своим трудом»…
Пока Ню Чуанчуан ворчал про себя, в небе над головами присутствующих вспыхнул ослепительный луч меча, пронзивший Уровень Штормового Ветра.
Люди на острове задрали головы. В вышине парила женщина в белоснежных одеждах. Ее лицо было холодным и надменным. В руке она сжимала сияющую жемчужину, оглядывая толпу внизу.
— Жемчужина? Значит, именно она позволяет пройти сквозь шторм! — Глаза Ню Чуанчуана загорелись. Он мгновенно переместился и замер перед незнакомкой.
Сложив руки и приняв вид великого наставника, он смиренно произнес:
— Амитабха. Я – Святой Сын Царства Громового Звука, известный как Монах-Укротитель Тигров, а в миру – Ню Чуанчуан. Могу ли я узнать имя прекрасной уважаемой?
— Монах? — Холодно переспросила она.
— Моя фамилия Ню.
— Монах Ню? — Уточнила женщина.
Подавив вспышку гнева, Ню Чуанчуан указал на Бусину Фиксации Ветра в руках Шэнь Цзинхун:
— Уважаемая, неужели эта вещь позволяет преодолеть Уровень Штормового Ветра?
— Ты видел подобную?
— Видел. Прямо сейчас глубоко под землей двое уважаемых сражаются за точно такую же жемчужину.
Шэнь Цзинхун посмотрела вниз, туда, где бушевали волны, накрывая остатки острова.
— Благодарю, монах, — бросила она.
В следующее мгновение женщина обратилась в луч света и исчезла, нырнув в пучину.
Ню Чуанчуан, глядя ей вслед, лишь прищелкнул языком:
— Еще одно чудовище, от которого у меня мурашки по коже. И ведь в Списке Дракона и Тигра о ней ни слова.
— Трое претендуют на одну вещь – крови прольется немало!
— Впрочем, чем сильнее они там сцепятся, тем лучше. Глядишь, и мне что-нибудь перепадет.
…
— Выходит, у тебя тоже есть терки с Кланом Гу?
— Не то чтобы терки. Скорее, давняя история, связанная с моей женой. Ты ведь знаешь, как Клан Гу ненавидит чужаков и запрещает браки вне семьи, так что мое положение весьма… двусмысленное.
Чтобы скрыть истинную связь с Гу Сяньхэ, Линь И прикинулся зятем, которого не признает семья жены. Именно этим он объяснил и свою Область в боевых искусствах.
Такая легенда не обманула бы прямого потомка Клана Гу, но для Гу Чэнцяня ее было вполне достаточно.
Тот с пониманием кивнул:
— Клан Гу прогнил насквозь. Они застряли в прошлом. Если когда-нибудь я вернусь туда, я заставлю луну смениться солнцем на их небесах.
— Великая цель! — Линь И поднял большой палец вверх.
За время короткой беседы он уяснил отношение Гу Чэнцяня к своему клану. Несмотря на статус изгоя, юноша все еще пользовался защитой сил клана в Городе Вознесения, а потому не испытывал к нему жгучей ненависти. Напротив, он мечтал вернуться и доказать свою правоту.
В этом он чем-то напоминал Гу Сяньхэ в молодости.
— Брат Линь, ты обладаешь поразительным талантом. Даже в Клане Гу тебя назвали бы гением. Почему бы нам не объединить силы? Когда я займу свое место в клане, я сделаю тебе имя и помогу воссоединиться с женой.
— Благодарю за предложение, брат Гу, но пока мы с тобой даже не достигли Имперского Уровня, об этом рано говорить.
— Мудрец должен скрывать свое оружие и ждать подходящего момента…
— Ждать момента? — Глаза Гу Чэнцяня блеснули. — Хорошо сказано. Видимо, раньше я был слишком самонадеян…
Слова Линь И нашли в нем горячий отклик. Он вдруг понял, что если действительно хочет изменить закостенелые порядки клана, то сейчас ему стоит затаиться. И лишь когда он станет значимой фигурой, он сможет воплотить свои мечты в жизнь.
— Твои слова открыли мне глаза, брат Линь…
Но не успел он договорить, как сквозь толщу воды, заливавшей их убежище, ударил ослепительный меч.
— Кто здесь? — Вскинулся Гу Чэнцянь. Раздосадованный тем, что их интересную беседу прервали, он схватил свой молот и взмыл вверх, вступая в схватку с незваным гостем.
Дзынь! Дзынь!
Столкновение молота и меча казалось созиданием Неба и Земли. Оно испаряло окружающую воду и вновь сотрясало земные жилы.
Линь И, наблюдая за боем, с удивлением отметил, что женщина с мечом ему совершенно незнакома, и ее точно не было в первой десятке Списка Дракона и Тигра.
За несколько мгновений Гу Чэнцянь и Шэнь Цзинхун обменялись сотней ударов, но никто не смог взять верх. Наконец Гу Чэнцянь крикнул:
— Кто ты такая?
— Я – Шэнь Цзинхун. Отдай жемчужину, и я не трону вас двоих.
— Какая наглость! — Гу Чэнцянь лишь фыркнул. Он ступил на пустоту, и от него волной разошлась сила Области.
Линь И пробормотал себе под нос:
— Область… Значит, даже будучи изгоем, он владеет техниками Клана Гу. Но такую Область я вижу впервые.
Сила Гу Чэнцяня была необычной: она словно подпитывала его, делая сильнее с каждым мгновением боя. Под ее воздействием его окутала кроваво-красная аура, тело увеличилось в пять-шесть раз, а вместе с ним вырос и молот.
Очередной удар молота прошил насквозь лаву под земными жилами, отчего Основа Великого Массива острова опасно задрожала.
В этот миг Уровень Штормового Ветра над соседними островами на мгновение исчез, прежде чем восстановиться вновь. Нескольким счастливчикам удалось воспользоваться этой заминкой и вырваться из ловушки.
На борту Духовного Ковчега Уничтожения Миров один из Старейшин Академии, занимавшийся установкой массивов, удивленно приподнял бровь:
— Ну и наглец! Если бы я не укрепил фундамент массива, этот удар вызвал бы цепную реакцию и разнес бы все наши заготовки к чертям!
— Эти трое сражаются так, будто одной ногой уже стоят на Имперском Уровне, — отозвался другой. — Обычные массивы не выдержат их полной силы…
— Пусть дерутся. Обожаю смотреть на битвы таких Небесных Избранников!