Глава 761: «Силы удваиваются»
Морские волны с грохотом разбивались о прибрежные скалы.
Под покровом ночи на пятом острове, покоренном Линь И, собралось более пятисот новобранцев. Кто-то залечивал раны, кто-то болтал, а кто-то развел костры, жарил мясо и пил вино.
Вокруг Линь И расположился круг признанных гениев из Списка Дракона и Тигра и группа отличившихся в морских сражениях новобранцев ранга А – всего около десяти человек.
Здесь были Великий Шаман-Медиум Дулутэ, Мастер Песни Ветра Наньхуан, Раскалывающий Горы Мэн Бэнь, Повелитель Палящих Небес Чжань Тяньлун, Люй Шэнь по прозвищу Рассекающий Ветер и другие.
Разумеется, Фу Дао, Чэнь Линь и остальные члены команды Линь И тоже находились рядом.
Повелитель Палящих Небес Чжань Тяньлун, облаченный в доспехи, с копной огненно-рыжих волос, занимал тридцать пятое место в Списках Дракона и Тигра. Его былая спесь изрядно поутихла после того, как Линь И в честном бою заставил его признать поражение, даже защитный артефакт на его груди треснул.
— Брат Линь, — заговорил Чжань Тяньлун, — если верить твоим словам, без Жемчужины Фиксации Истока невозможно пройти через Огненный и Громовой Уровни, что находятся над Штормовым Ветром?
— Если ваша закалка плоти достаточно велика, у вас есть шанс прорваться силой, — ответил Линь И.
Мэн Бэнь, также практиковавший Метод Культивации Несокрушимого Тела, не удержался от вопроса:
— Любопытно, сколько Бессмертных Пилюль поглотил Брат Линь?
Линь И ненадолго задумался:
— Штук восемь или девять…
— Значит, ты уже совсем близок к истинному Бессмертному Телу Имперского Уровня, — прикинул в уме Мэн Бэнь.
Обычно практикам его пути требовалось переработать не менее десяти-пятнадцати таких пилюль, чтобы их Тело прошло полную трансформацию. Он и не подозревал, что Линь И принимал пилюли качества «Девять Узоров», созданные им самим. Каждая такая таблетка по силе была равна трем обычным, так что стандартные мерки здесь были неприменимы.
— Брат Линь, — подал голос Великий Шаман-Медиум Дулутэ, — не одолжишь ли нам пару жемчужин? Мы бы хотели заранее разведать обстановку на Огненном и Громовом Уровнях.
Дулутэ и его товарищи не были мастерами закаливания плоти, поэтому для прохождения барьеров им жизненно необходимы были артефакты. А все захваченные жемчужины теперь находились у Линь И.
— Можно. Только смотрите, не сбегите с ними, — Линь И достал две Жемчужины Фиксации Истока, еще не впитавшие силу стихий.
— И в мыслях не было! — Горячо заверил его Дулутэ. — Мы дорожим своей честью. Будь спокоен, Брат Линь!
Вскоре группа гениев во главе с Чжань Тяньлуном и Дулутэ отправилась на разведку. Спустя примерно час они вернулись в весьма плачевном состоянии. На коже Мэн Бэня виднелись угольно-черные следы от ударов молний.
Линь И, едва сдерживая улыбку, поинтересовался:
— Ну как успехи?
— Эти уровни просто ужасны, — покачал головой Чжань Тяньлун, возвращая Линь И бусины, ставшие Бусиной Фиксации Огня и Бусиной Фиксации Грома. — С ними невозможно совладать в одиночку. Даже с твоими жемчужинами безопасность не гарантирована.
Ему, рожденному среди пламени, было невыносимо стыдно признавать, что он едва вытерпел жар синего огня.
— Как далеко вы зашли? — Спросил Линь И.
— Едва миновали Огненный Уровень и достигли границы Громового, — ответил Дулутэ. — Мэн Бэнь попытался войти в зону молний с бусиной, но его все равно приложило. Если бы не его крепкое Тело, вряд ли бы он вернулся.
— Становится ясно, что жемчужин у нас маловато, — добавил Чжань Тяньлун. — К тому же, для их активации нужна Изначальная Ци. А в нашей группе она пробудилась едва ли у каждого пятого. Если энергия иссякнет прямо посреди огня или грозы – нам конец.
Он бросил пробный взгляд на Линь И и продолжил:
— Брат Линь, раз уж это испытание создано Академией для отсева слабых, может, нам стоит стать разборчивее в приеме новых людей? Пятисот человек и так более чем достаточно.
Линь И понял его мысль. До сих пор он оставлял в отряде всех, кто соглашался на сотрудничество. Такая раздутая толпа приводила к нехватке артефактов, и переход через уровни грозил обернуться хаосом.
— А вы что думаете? — Линь И обратился к остальным мастерам из списка.
Наньхуан тут же отозвался:
— В нашей группе главный ты, Брат Линь. Если скажешь оставить всех – оставим. Если решишь избавиться от балласта – мы живо вышвырнем пару везунчиков обратно на берег.
Линь И немного помолчал и вынес вердикт:
— Раз уж вы решили меня слушаться, то будет по-моему. Любой, кто готов к сотрудничеству и подчиняется приказам, может присоединиться к нам.
Чжань Тяньлун и остальные не стали спорить. После того как Линь И наглядно показал им разницу в силе, перечить ему никто не решился.
Не дожидаясь рассвета, Линь И распорядился продолжить захват соседних островов. Теперь, когда людей было в достатке, не было нужды атаковать по одному острову за раз.
Он разделил свой пятисотенный отряд на три части, назначив командиров. Каждая группа получила по Бусине Фиксации Ветра и отправилась покорять три ближайших острова.
Поскольку Бусины Фиксации Ветра были ключом к преодолению Штормового Ветра, Линь И, еще не до конца доверяя новым союзникам вроде Чжань Тяньлуна, доверил их хранение Мин Яо, Фу Дао и Лин Шаньшань.
Вскоре над океаном разнеслись звуки яростных сражений. Окраины нескольких островов были буквально стерты с лица земли.
Спустя два часа в руках Линь И оказались еще две Жемчужины Фиксации Истока и одна Бусина Фиксации Ветра. Выяснилось, что новобранцы на одном из островов тоже нашли артефакт в жилах земли и успели им воспользоваться, но попали под внезапный удар людей Линь И. В итоге защитники были разбиты, а их трофеи перешли к победителю.
— Брат Линь, на этот раз многие отказались подписывать договор, — к нему подошел Чжань Тяньлун. От него все еще веяло жаждой крови, а на доспехах виднелись свежие пятна. — Среди новичков, особенно тех, кого зачислили досрочно с рейтингом А, полно гордецов. Они привыкли мнить себя пупами земли и не желают подчиняться.
Линь И покачал головой. Он хотел дать каждому шанс пройти испытание, но, видимо, не все умели ценить доброту.
— Раз им не нужна помощь – пусть остаются на островах, — холодно произнес он.
— Понял! — Чжань Тяньлун хищно оскалился и исчез, явно намереваясь еще раз проучить строптивцев.